两人牵着马，等走出巷子，胤祥忍不住把心中的疑问问了出来。“你真是叫柳湘莲？”
伤疤少年瞧他一眼，说道：“是又怎样？不是又怎样？”胤祥一怔，微微不悦，却听他又道，“名字只是个代号，你我结交只因性情投缘，难道会因我名字的不同而使交情有所增减？”
胤祥不以为然：“朋友相交贵在真诚，你连姓名都不肯示人，这岂是大丈夫行事？”
伤疤少年侧头瞧他一眼，古怪一笑，道：“那么请问阁下尊姓大名？家居何方？”
“我……”胤祥无言以对。心里却想：“我的姓名岂可随意示人？”
伤疤少年笑道：“答不出来了吧？我至少说了我叫柳湘莲，还带着你到我家后门过了一下，而你呢，从头到尾都没说过自己的事。居然还说我不够真诚。喂，我怎么称呼你哪？”胤祥一想也对，遂展颜一笑，说道：“算你有理。嗯……你就叫我艾祥吧。”
伤疤少年一皱眉：“艾祥？真难听。艾……哈哈，爱想，看来你没事爱想东想西，怪不得你一直愁眉不展的呢。哈哈！”笑声中，他翻身上马，鞭子一挥，策马朝大道驰去。胤祥呆了呆，摇摇头，苦笑着跟去。
他们并不是直接朝秦淮河方向去，而是先到城外空旷的荒郊策马奔驰了半个时辰之久。日至晌午，骄阳炙烤大地，两人俱是满头大汗，口渴难忍，才下马在树荫歇息喝水。胤祥自被圈禁，而后又生腿疾，久未这样酣畅淋漓地策马飞奔过。此时坐在山坡上，眺望千里平原，不觉心怀为之一爽。只是那柳湘莲看来甚是文弱，竟喜欢在烈日下驰马。胤祥想着，不由转头看他一眼，正好柳湘莲也转过头来，两人相视一笑，胤祥顿起知已之感。
片刻后，柳湘莲道：“走吧。”两人便又上马，这回却是朝城内的秦淮河驰去。秦淮河两岸青楼林立。只见飞檐漏窗，雕梁画栋，一片繁华。柳湘莲对这片地方竟也是极为熟悉，在狭窄的巷子里也是策马而行毫不犹疑，眼见他在一座甚为古雅的楼前下马，立时有人接了缰绳过去，边行礼边说：“二爷来了？苏曼姑娘可是念叨了好几天！都猜测二爷被哪个美人迷去了，再不上这儿了！”
柳湘莲笑骂：“少废话！我前儿还来过呢。再说了，她哪是念叨我，怕是念叨我三弟的曲谱吧。”
“二爷这可冤了苏曼姑娘了！她哪天不提起大名鼎鼎的叶二爷！总说二爷有情有义，侠肝——”
“行了行，别哆嗦了。没见我带了贵客来？也不见人来招呼，你们就这样怠慢我带来的人？”
“谁敢怠慢二爷带来的贵客？只是二爷非比常人，二爷结交的定也非常人，我怕造次不敢以常礼招待啊。”嘴上不停，早把胤祥的马伺候着牵了去。
胤祥瞧着那柳湘莲与这里的人熟稔的模样，心中纳罕。柳湘莲已迈入大门。胤祥进门前抬头瞧了瞧，门额上镶着“流翠楼”三个绿色大字。清律明文规定官员不得狎妓，他就算觉得不妥，到此地步也只好洒脱一回了。
里面的摆设不多，胤祥看来，也无特别贵重之物，却件件雅致，摆放得恰到好处，显示着主人不落俗套的情趣。果然是六朝金粉之地，只不知这里的主人是怎样的人。胤祥正想着，楼梯微响，一名女子款款下楼。她的容貌并非倾城倾国，但眼波横流，举止间风情万种，令人不舍移开目光。她在胤祥身边经过，眼波在胤祥脸上轻轻流过，然后微微垂睑，蹲身万福：“二爷，你终于来了。这位是……”声音说不出的柔媚。
“这是艾公子。艾公子，这是苏曼姑娘。苏曼，我这次来是借你的地方沐浴，话说在前头，箫儿并没来，呆会没有新的曲子可别赶人啊。”
苏曼掩嘴一笑，说不出的娇媚：“二爷就爱说笑。我这地儿盼你还不来呢，怎敢赶人呢。只是久不闻二爷的箫声，等会我不知有没有这耳福呢。”
“听听，这是拐着弯儿盼望曲子呢。——你去招呼艾公子吧。”
“是。艾公子，您随我来。”
胤祥微一犹豫，便举步跟上，到了一个房间，香汤衣物早已准备妥当，浴桶边还站了个小鬟，见到他进来，福了一福。苏曼说：“杏儿，这位艾公子，是叶二爷带来的贵客，好生服侍了。”
“是，姑娘。”杏儿应了声，便过来为胤祥宽衣解带。苏曼行了礼，宛声道：“艾公子，苏曼先告退了。”
胤祥虽是被人服侍惯的，但在青楼里却还是第一遭，起先有些不适应，但那小鬟只是服侍他沐浴，虽言语软绵，但行动间并没有挑逗之意。杏儿为他舀水淋洗后，取了不知何物制成的软膏在胤祥肩背处轻轻按揉，一阵阵沁凉自按揉处散开，骑马奔驰后肌肉的酸痛慢慢消去，说不出的舒适。胤祥不由闭上眼睛享受，不觉睡去。
沐浴完，胤祥换上衣服，只觉浑身清爽，似乎所有烦恼所有争斗都已随汗污流出。他推窗而望，日已西斜，但见秦淮河波由东至西绵延不尽，河面上波光鳞鳞，船帆来往，更有华美的画舫凌波缓缓飘移，远远的，有轻柔的歌声荡漾在波光里。十里秦淮，真正是说不出的风流繁华。忽一缕箫声幽幽响起，仿佛就在耳边，仿佛却又似在远处，然而刹那就已随秦淮河粼粼的波光荡漾，仿佛天地间就只剩下了箫声。
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