胤祥步出房间，却见柳湘莲凭栏而立，按箫而引，旁边立着苏曼，正静静聆听。一曲终了，余音袅袅，胤祥不由吁了口长气。柳湘莲听见，回头朝他笑道：“艾兄终于醒了。”
苏曼裣衽而礼：“艾公子请坐。”待他坐下，便持壶在杯中注满茶，“艾公子，尝尝这里的茶水如何？”
柳湘莲也坐下，笑道：“艾公子可挑剔得很，你的茶糊弄别人还行，可糊弄不了他。”
胤祥端起茶，抿了一口，细细品味，赞道：“茶色清碧，齿颊留香，确是好茶。”
苏曼笑道：“幸好不是每个人都像二爷，不辩茶味，只会牛饮。”
柳湘莲一笑，正想答话，忽外面有人大声道：“叶二公子可在楼上么？”
胤祥往栏杆外探头一看，只见一艘画舫停在楼前，船头立着数人，俱是富家公子打扮。柳湘莲道：“邓兄解兄郭兄，今儿怎这么巧？”一人笑道：“叶二少一曲清箫，声闻数里，令大伙儿眼前耳边的丝竹歌舞尽皆失色，叶兄箫声一停，大伙儿便失魂一般，无奈下就来找叶兄再赏一曲啦。”
“原来他姓叶，看来交游挺广哪。”胤祥这样想着，忽心中一动，“刚才在酒楼，他与那姓薛的打架，为什么官差一到就避开了?他并不像怕事之人，而瞧他交的朋友，看上去个个都有背景，决非寻常富室子弟，他自己应也不简单，不可能怕了那姓薛的家势啊。难道……他是为了我？”胤祥目注他与那些人谈笑，心中刹时明白，“他看出我心情抑郁，却不愿引人注目，故而拉着我避开官差，又去城外骑马……但他与我初次见面，为何——”
“二哥！”胤祥沉思间，一只小舟箭也似驶来，一名十三四岁的少年立在船头连声急叫，叫声中有惶急之意。
“三弟？你怎来了？出什么事了？”
“老夫人醒了，直往大街上闯，大家都拦不住。”
“我知道了，马上回去。”柳湘莲匆匆道，“艾兄少陪，下次再找你喝茶。”下得楼去，朝画舫里的人拱了拱手，便乘上小舟离去。
胤祥没有回答，因为他看见先前被甩掉的两名侍卫领了一队人挨户寻来。他眉头一皱，心想自己出来这么久，若被九哥他们得知，怕是又会生些故事出来。便向苏曼告辞。
苏曼久历风尘，虽不明了胤祥身份，但知必定不凡，眼见他脸有不豫之色，便知那些官差是来找他的了，因此也不甚留。瞧着他与官差汇合，渐渐远去，叹了口气，微微怅惘。
胤祥回到织造花园，大门口围了一群人，闹哄哄的，不禁诧异，问道：“这是做什么？”
一名侍卫躬身回道：“回十三爷，不知哪跑来个疯婆子，非要往里闯。”
“有这等事？”胤祥更是奇怪，不明白这么我侍卫竟任由一个疯婆子在门口吵闹，便走近去看。侍卫们让开一条路。胤祥看见一名中年妇人被几个家仆打扮的人紧紧扶着，那妇人容色清秀，衣着不凡，神情却有疯痴之态。那妇人叫道：“你们为何拦着我？快放开我，我在找我女儿！乖女儿，额娘知道你在里面……”
一名家仆说道：“夫人，小姐还在家里呢。”
胤禟自门内出现，喝斥道：“你们做什么吃的？吵嚷这半天，整个园子都听见了！连一个疯婆子都奈何不了！”
侍卫诚惶诚恐：“九爷，她自称是一品诰命，总督夫人……”
“什么？”胤禟与胤祥齐齐往那妇人打量。胤禟冷喝道：“什么一品二品？还不拖了开去？惊了圣驾都是死罪！”
“嗻！”侍卫们便捂了那妇人的嘴，连那几个家仆一起，都被架离大门。
胤禟一眼瞧见胤祥，皮笑肉不笑，问道：“十三弟，这半天上哪去了？十里秦淮可是大大有名，你是——”他话未说完，街上驰来一骑，马上人大声道：“放开我额娘！”声音沙哑，竟是那自称柳湘莲的少年。只见他刹那奔到侍卫跟前，飞身下马，一扣一甩间便把扭住妇人的两名侍卫扔往一边。
侍卫大喝：“反了！你是何人？竟敢跟我们动手！”呼喝着拔刀扑了过去。那柳湘莲不及扶起那妇人，回身扯过一名侍卫的手腕，“当当”两声，架住了另两名侍卫的腰刀。
“住手！”胤祥制止了侍卫再度扑上去。胤禟却道：“好身手！”柳湘莲瞥了他俩一眼，见到胤祥，并不显如何吃惊。胤禟上下打量他，问，“你是何人？”
柳湘莲未答，目光逡巡，忽眼神一变，急叫：“额娘回来！”扔下众人，朝大门奔去。
原来诸人的注意力都集中在柳湘莲自上，那妇人径往大门跑去。她神智虽不清，但行动却无碍，侍卫们稍一疏神，竟让她闯了进去，不由齐齐大喝：“站住！拦住她！不许乱闯！”
园里的侍卫动手拦截，不料那妇人一闪身竟避开了，身形敏捷，好似会家子。这一下在后面追赶的诸人都看得清清楚楚，一愣下，猛的有个念头冒了上来，反应灵敏的侍卫大喊：“有刺客！”这一声喊出，胤禟胤祥都是心中一凛。但闻“呛啷”几声，侍卫们抽刀在手，纷纷往那妇人砍去。
这只是片刻间事，那柳湘莲大惊下飞扑过去，夹手夺过一柄刀，逼退众人，急道：“别伤我额娘！她不是刺客！”
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