河南和湖北交界处，新野县，襄阳府。
“铁打的襄阳，纸糊的樊城。”
汉水在襄阳城外拐了个90度的弯，襄阳的北面和东面都是滔滔大江，南面和西面群山环抱，还有襄水等河流环绕，地势易守难攻，非常险要。（襄阳南边的襄阳岘都是一些三四百米的小山，虽然不算太高，山势却挺拔陡峭，几十座小山连在一起，构成了襄阳城的天然屏障。）
明军自三个月前攻进襄阳府，连克诸县，却一时无法攻克襄阳城，于是挖掘壕沟，修筑连营，把襄阳城团团包围，又在汉水对岸建造码头浮桥，用木桩和麻包石块堵塞河道，切断了襄阳城和外界联系的水路通道。
这是长期围困的路数，城里城外的明清两军都心里有数，明军不急于进攻，清军也不出城反击……大家不用浪费力气，牺牲人命，这一仗的胜负关键要看其他战场的结果。清军如果在其他战场取胜，援兵一到，襄阳城立刻解围，明军如果胜了，襄阳城挨到断粮后，自然就会破城。
连着三个月，大家就是相互对峙，这里的黎明静悄悄，西线无战事。
今天早上，清军哨兵却发现汉水对岸出现了异常情况，清军主将沈志祥接到报告后，立刻带着几名部下登上岘首山，遥望对岸明军虚实。
“伯父，南贼这是要去打新野呀！”沈永忠指着对岸大道上的滚滚烟尘，说道：“南贼大队人马出动，看样子足有六七千人，其中还有两千骑兵，呵呵，堵胤锡和李过真敢下本钱，说不准还想偷袭南阳呢！”
“是么？我看不清楚，南贼确实有两千骑兵么？”沈志祥早年是毛文龙的部将，和孔有德等人一起降清，被封为续顺公。他今年已经五十多岁了，又在辽东苦寒之地征战多年，外表看上去还孔武有力，其实却满身伤病，两只老花眼努足了劲，还是看不清对岸的情况。
“不错，都是骑兵！”沈永忠是沈志祥的侄子，沈志祥因为没有儿子，所以对他极为喜爱，把他当成自己的亲儿子。
“堵胤锡一个湖广蛮子，没有几匹马的，这两千骑兵应该都是李过的兵马。”沈志祥捋着花白的胡须，沉吟说道：“南贼攻入襄阳府后，我们就和城外断了联系，也不知荆州方面战事如何，恭顺王（孔有德）又何时能派来援兵。嗯……，李过既然调兵北上，有余力攻打新野，恭顺王那边恐怕战事不利啊。”
“那，那咱们怎么办？”沈永忠一愣，这才意识到情况严重。
“没什么好办……咳！咳咳咳！”沈志祥突然剧烈地咳嗽起来，满脸通红，全身颤抖，胸腔里好像一个装满炸药的火药库，不断地接连爆炸，澎湃而疯狂，他的咳嗽带着玻璃破碎般的古怪异响，有经验的医生只要一听到这种咳嗽声，就知道他的肺叶已经烂了。
“我老了，大概没几天活头了。”沈志祥终于停止咳嗽，按着胸膛说道：“我死之后，你一直要坚守襄阳，哪怕断粮也不能开城出降。这世上没有过不去的坎，咬咬牙都能挺过去……你身为武将，能不投降尽量不要投降，否则一辈子后悔，低三下四受人欺辱，万万不要学我！”
“伯父只是偶染小恙，何出此话？再者说了，伯父归附大清后，屡受国恩，风光无限，何必如此消沉？”沈永忠的潜台词非常明显，真到了山穷水尽的时候，当然要投降保命，况且你老人家投降满清后，这辈子过得也不错呀！
“风光无限么？呵呵，这种滋味没法和别人说，哑巴吃饺子，心里有数……”
如果换到十年前，沈永忠敢这么说话，沈志祥早就大耳光子甩上去了，但他现在没有精神管那么多。儿孙自有儿孙福，眼看着不行了，投降保命也是人之常情，自己当初不也是这样嘛。
其实……沈永忠的想法也对，满清鞑子虽然得了天下，替他们卖命就行了，犯不着真的送命。
但是……不到最后关头，还是不能投降。
“儿啊，我若是有个三长两短，你就总揽城中军务，南贼不来攻城，你也不可轻易出战，断粮了就吃两脚羊，能多撑一天，就多撑一天，记住了么？”
……
春风得意马蹄疾，明军四千步兵和两千步兵顺着汉水北上，两天后到达新野。
新野位于南阳盆地南端的开口处，本身无险可守，当年曹操大军从方城通道进攻襄樊地区，过了博望坡之后，刘备和诸葛亮就只好弃城而逃。
河南巡抚吴景道也知道新野一线不好守，所以只在城中驻扎了几千兵马，然后大力修筑城防，把县城打造成一座坚固的堡垒，县城周围却没有太多的兵力。他的主力精锐，都布置在方城通道和南阳一带，首先堵住通往中原地区的通道，其次是尽量守住南阳城。
去陕西和洛阳的两条路，他只守住几个关键要隘，兵力比方城通道少得多。陕西是别人的地盘，犯不着重兵布防，洛阳虽然很重要，但是和南阳之间隔着重重大山，八百里伏牛山可不是夸张之词，明军如果一头钻进去，就等着在深山老林里饿死吧。
没想到的是，明军早就盯住了伏牛山。
到了新野之后，马进忠指挥步兵发起佯攻，新野城中的清军紧闭四门，如临大敌。明军两千名骑兵却转向东北，趁着眼下正是枯水季节，泅渡过白河和溧河，一天一夜疾行三百里，突破清军防线，从南阳和唐县之间的狭窄缝隙插进了伏牛山南麓……
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