陈邦傅心里有鬼，原本不愿参与东征的，可是胳膊拗不过大腿，又不得不来。为了保险起见，他把麾下的精锐部队都带来了，几乎是倾巢出动，三千多披甲战兵加五千辅兵，外加一千多长夫、工匠和杂役，一万大军浩浩荡荡，向江西前线赶去。
有这一万人马保驾，陈邦傅觉得踏实了许多。
乱世中，有兵就是草头王，军队是军阀安身立命的本钱，陈邦傅这几年别的没干，对部队的训练一直抓得很紧。在广西各家军阀里，别人的兵马要么是五天一操，要么是十天一操，甚至一个月一操，只有他的兵马是三天一操。
他每次操练都会发足军饷和赏银，一天还管三顿干饭，几年下来已经练成了一支精兵，不但有三千多披甲精锐，那五千辅兵也可以充当战兵。陈邦傅对自己的部队充满了自信，楚军虽然名气很大，如果真的打起来，兵力相同的情况下也未必会输。
“最起码也能自保吧……”现在不是崇祯朝，陈邦傅也自信不是毛文龙，到了江西后只要小心应付，应该能够平安过关。
汪克凡如果真的不怀好意，大不了翻脸动手，就算打不过楚军，难道不能跑去投降满清吗？暗中派人把幼子送到广东，只是为了以防万一，俗话说狡兔三窟，多留一手总是好的……
进入湖广之后，陈邦傅有意观察，一路上都没见到什么精兵，心里更笃定了几分。
驻守永州府府城零陵的楚军只有一千多人，除了装备武器较好之外，看上去没什么了不起的。陈邦傅特意打听了一下，这支部队原来是牛忠孝的手下，属于大名鼎鼎的恭义营，谁知道闻名不如见面，这分明就是一支二流部队。
到了衡阳后，陈邦傅又见到了一支娘子军，领军的也是一个女将，名叫李润娘，听说是汪克凡的小妾，原来出身于大顺军贼寇。
“呸！让女人带兵，不怕晦气么？汪克凡这厮分明是个好色之徒，决计难成大事的，偏偏能创下这么大一番基业，真是奇怪……”
在陈邦傅的眼里，女人就是玩物罢了，男子汉大丈夫决不能被她们左右，汪克凡却和好几个女人夹缠不清。那个绝色美艳的篆姬，明显是他身边的重要助手，刘淑一个寡妇，天天在朝廷里抛头露面，现在又冒出来一个李润娘，竟然堂而皇之地统帅着一千多人的娘子军，简直是滑天下之大稽。
“楚军报到朝廷里的军功，也许有些夸大其词……”陈邦傅更相信自己的眼睛。湖广和江西连续打了几次大胜仗，这点不用怀疑，但是其中可能有谎报军功的成分，况且这些胜仗未必都是楚军打的，汪克凡没准是个阴险狡诈的家伙，把何腾蛟、金声桓、堵胤锡、万元吉和忠贞营顶在前面和鞑子拼命，让楚军跟在后面捡现成，一步步排除异己，扩充自身实力……
经过理智和客观的推论，陈邦傅最后做出判断，楚军老八营应该是能打的，但没有传说中那么可怕，估计和忠贞营的战斗力差不多。汪克凡能够成为南明最大的军阀，关键还在于他的心机和手腕，此人很可能是一个胆大心黑的乱世枭雄，善于借势和抓住机会，利用隆武帝的支持干掉了何腾蛟，吞并了忠贞营，勾结章旷，打压万元吉，把金声桓那个傻瓜蛋当炮灰……
陈邦傅暗暗提醒自己，这次参加东征，一定要小心汪克凡在背后下黑手，不要变成第二个何腾蛟，第二个忠贞营……至于其他的，不用太担心。
十天后，他在袁州府遇到了调防的岳州营，才知道自己错的有多么离谱。
岳州营只是平平常常的行军，队形中却透出一股肃杀之意，他们的刀枪盔甲染满征尘，上面还带着累累伤痕，军官士兵的神情都有些沉重，有些复杂，似乎有什么心事，但偶尔顾盼之间，眼神却异常锋利。
这才是精兵！
百战余生的精兵！
陈邦傅无形中感到一股威压，他手下的士兵更像见到狮子王的土狼，被岳州营的气势压得不敢说话，不敢直视对方。
……
岳州营这个年过的并不好。
南昌会战结束后，岳州营就在樟树镇附近就地休整。
黄沙岗一战，赣江大营一战，两场恶战下来，岳州营的伤亡超过六成，整个军营变成了一座大型野战医院，一直到正月里还有伤兵继续死亡。
这一仗，岳州营伤了元气，但也打出了威风，提起死守赣江大营的岳州营，友军官兵都要翘起大拇指，衷心称赞。
最好的医官，最好的药品，源源不断的送来，参谋部在统计岳州营的立功将士，后勤部第一时间拨发了阵亡士兵的抚恤金……根据汪克凡的命令，还要在赣江大营的残址上修建一座阵亡将士墓和纪念碑，已经破土动工。
在大家的心目中，岳州营是南昌会战的头号功臣，没有他们的浴血奋战，南昌城里二十万军民就无法解围。岳州营的官兵也非常自豪，非常骄傲，都在计算会发多少赏银，能不能提升。
但是谁也没想到，随着汪克凡的一道一道命令，岳州营突然陷入了一场危机。
隆武五年的新年前，汪克凡离开江西，前往桂林，临走的时候下了一道命令，命令岳州营进行深刻的战后总结，经验教训都不能放过。
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