“你看看这个。”赵行德只得掏出还没捂热的钧旨，递给那个军官。
军官笑着把钧旨接过，展开随意一看，笑容立刻就僵住了，一字不漏地看完内容，又不可置信地看着这个人，失声道：“你是赵，赵，赵，.....”他满脸涨红，像要噎死了一样说不出完整的话，忽然下跪道：“末将孟英，赵节帅请恕末将冒犯之罪！”
“何罪之有？”赵行德拍了拍他的肩膀，让他起来，笑着下令道，“把指挥以上军官召集过来，另外，”他指着照壁，皱眉道，“想个办法，把它推倒。”
“是！”孟英大声答道，立刻去安排。赵行德抱着双臂等候，对好奇的军卒点头示意。
林贞干带人拖着大炮来到前院时，不敢相信自己的眼睛，他几乎认不出这个地方了。浮雕獬豸青石照壁只剩下一堆瓦砾，堂前水缸，金砖道旁的花坛全都不见了，整个前院几乎被夷为平地。炮手们满脸惶恐，窃窃私语：“是乱民冲进来了吗？”也有压抑着惊喜的声音“赵帅！”这是眼尖的军官认出了赵行德。
“赵帅！”火炮军官都是赵行德的旧部，纷纷上前行礼。
林贞干脸色微变，果真是将为军之魂，短短的时间内，禁军的士气已和从前大不相同。外面依然人声鼎沸，喧闹无比，透过虚掩的大门传进来，但军官的注意力更多停留在赵行德身上，崇仪使李继贤、内苑使孟英恭敬得好像副将一样，军卒脸上也没有了疑虑、恐惧，一个个屏息敛神地列阵待敌。赵行德撤掉了前院的横阵，让三个火铳营都退到了预设炮位之后。前排火铳手插上了枪刺，如林的白刃闪着点点寒光。人数虽然不多，却给人以坚如磐石，无坚不摧的感觉。
“武昌侯，末将把火炮和炮手都带过来了！”
“干得不错。”赵行德点头道，“都安放到炮位吧。地上备些霰弹，台阶上全用实心弹。你们还记得怎么操炮吧？”后面却是直接对火炮军官下令。
“是！”军官响亮地答了一声道，“大帅，末将演练炮术第一，这才够资格选入相府卫队的。”他脸现自豪的神情，回头招呼道，“弟兄们，干活勒！”
林贞干吃惊地看着这个叫杨成务的都头，就在一刻以前，杨成务还满腹牢骚，找尽理由不愿上来，火炮手也一个个死气活样，可现在，军官有条不紊地指挥炮手将火炮搬入炮位，炮手们的动作也麻利得很。每个炮位事先用白灰画好了炮营特有的标记。根据相府的地形，前后各布置了十门炮，第一排炮位在院子后方，第二排炮位在政事堂宽大的青石台阶上，栏杆已经全部拆掉了。
相府是原先鄂州府衙门改建的，府衙大门也是州府的形制，三开间六扇门面阔七丈有余，上面还筑有两层木质门楼。因为前院的进深不够，炮口也不能抬得太高，炮子必须从三间门洞中穿出去。前院这么狭窄的正面，高低两排二十余门火炮，黑洞洞的炮口全都指着相府大门，就算精锐骑兵都不可能冲得进来，更别提外面那些乌合之众。不过，若是两军对垒，赵行德也不可能将火炮安放得这么密集，敌军一炮就打死一片炮手。
列阵禁军的遮挡，使得廪生们并不清楚相府里面的情况，相府的大门一直虚掩着。但是几经试探，禁军的无能表现给了众人很大的信心。局面总不能一直这么僵持下去，看热闹的闲汉无赖也兴奋地大声起哄。
“往里冲啊！”“哦——冲进去啊！”“冲进去！”“冲进去！”
一个军官侧着身子从门缝里出来，先和外面的军官低声耳语了几句，然后走到前面，大声警告相府外面的百姓立刻离去，回答他的还是一片起哄和石子，那军官狼狈不堪地退回去了，紧接着相府的六扇门吱吱呀呀地敞开了，外面的禁军也列队转身退了进去，六扇大门却一直洞开着。人群欢呼过后才发现，官衙中本该有的照壁不见了，一眼就能望见衙署的正堂，严阵以待的禁军，高低两排粗大的铁桶炮，令许多人惊呼出声。
一个军官站在敞开的大门旁边，一直在大声警告，只要擅闯相府，就会立刻开炮，外面看热闹的人立刻退走，以免被误伤无辜。然而，廪生和百姓并不了解火炮的威力，见相衙内官军阵势严整，虽有一丝畏惧之色，却因为恐怕他人耻笑而犹豫。“吓唬谁呀！”“冲进去！”一些人还在起哄，只是声音比刚才小了许多。
张蔚望着黑洞洞的炮口，迟疑着问道：“石兄，怎么办？”
石庭坚对铁桶炮有所耳闻，知道这是战场上的利器，但想来不过是威力大了很多的火铳而已，刚才官军火铳手的稀松软弱，大家都看在眼里，若被这一排火炮吓吓就退走了，未免太可笑。他略一犹豫，回头看了看，不远处的街角上，十几头牛都像刚才那样绑上尖刀和鞭炮，几辆大车也堆满柴草，它们冲在前面，应该也能抵挡一下。相府外面聚集了好几万廪生和百姓，原来威风凛凛的官衙此刻却有一种墙倒众人推的感觉。很多人都想，哪怕大家一人打一拳、踩一脚，守军怎么顽抗也抵挡不住的。
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