在众人瞩目下，普通人会感到紧张，李笃却不然，越是万众瞩目的场合，他越是兴奋，但脸上的神色却是沉着冷静。李笃走上讲台，虽然年龄和江夏县的士子相仿，但是他看起来要成熟很多。他举起双臂，院落中尚存的窃窃私语也安静了下来。江夏县学的廪生们，脸上神色也是紧张而兴奋的，少数好奇的目光看着李笃。书院里常见到外来的游学士子，可没有一个是要赶在学政、先生开课之前，擅自在学堂里开讲的。偏偏县学中好几个领袖人物极力推崇，又是清浊之辨的题目。这不，刚过五更，大家便候着大驾了。
李笃清了清嗓子，大声道：“各位兄台，国运多桀，大宋已经到了危急存亡之秋了！”
“我们的大宋，以堂堂中原上国之尊，六千万百姓，三百余州府，八十万禁军，看上去不可一世。结果呢？契丹入寇南侵，居然一泻千里，先是河北，有失河南，京师沦陷，帝皇就掳。这就好像一间本来就腐朽不堪的屋子，看上去富丽堂皇，然而，别人在门口轻轻踢上一脚，这房子就垮了！”
““所谓天子兴亡，匹夫有责......从前，我们驱逐了蔡李奸臣，以州县学政公议推举的朝中诸公，却又如何呢？陈少阳暮气沉沉，邓素只知党同伐异，曹良史宁可坐视京东不救，余党要么同流合污，沆瀣一气，要么就是尸位素餐，庸碌之辈。我们骂奸臣，但是，大家想过没有，奸臣是从哪里出来的？奸臣就是从你们，从我们这些读书人中间，也是从我们大宋的百姓中间走出来的。”
李笃一开口抨击当政权臣，不少廪生脸色就变了。有人害怕地看着左右，有人却是兴奋，更有人立刻起哄起来：“你这轻薄狂徒，陈相公、邓相公怎容得你随意诋毁！”“把他抓起来报官！”有人大声叫嚣，院中的场面立时有些混乱，几个组织者也没想到李笃的言辞如此激烈，脸色发白，李笃却轻蔑地笑了，大声反驳道：“陈东、邓素等人，又不是孔孟圣贤，为何说不得？”他摇了摇头，“你们这些人气度到哪里去了？”
“真是狂徒，狂徒！”嘈杂的人群中，廪生黄建愤愤对好友吴尚忠道。他素来佩服陈东的功业。他已经和吴尚忠约好，打算过了这个月，便投笔从戎，赴汴梁加入镇国军。此刻却义愤填膺，容不得别人如此诋毁陈邓曹等中兴名臣。
“稍安勿躁。”吴尚忠皱眉头道，“子产且不毁乡校，县学就是让人说话的地方。”
“哼！”黄建低声道，“州学廪生，还以为他多大学问，现在就当他是条疯狗罢了。”
众廪生鼓噪了一阵，并没有人真个上前去揪着李笃辱骂殴打，这时，场面渐渐稳了下来，李笃深吸了一口气，再度大声道：“各位兄台，在下的意思，并不是诋毁陈、邓等当朝执政，而是要告诉大家，要挽救大宋之危亡，并不是驱逐、斩杀一两个奸臣就能办到的。因为大宋的问题，并非一两个奸臣的问题，而是世风日下，道德沉沦！大家都耽于逸乐，穷奢极欲，失质朴刚健之气，崇浮华奢靡之风。近世所见，走卒类士服，农夫蹑丝履，满城女装者，尽是读书人！”
“正因为世风颓废，道德沦丧，所以在朝堂上，才会陈陈相因，积弊难返。如我们的大宋，已经江河日下，如老朽的大树一般，从根脚上烂透了，腐朽了。大家也看到了，在鄂州，只要一二仁人志士振作，辽贼就不能得逞！可是，为什么辽贼还是一路长驱直入到了江南呢？因为大宋已经烂透了！大宋已经腐朽了！正因为如此，我们才会一再败于辽人，今日虽然收复旧京，但尚未报国仇之万一！河北父老，仍呻吟于蛮夷铁蹄之下！”
“大宋腐朽如此，焉能不败！”李笃的情绪越来越激昂，他扬起右臂，大声呼喊道：“如今，北有契丹掳掠侵凌，西有夏人蚕食逼迫，瓜分豆剥，只在眼前！我们要救大宋，扬汤止沸是不行的，唯有釜底抽薪！乱世须用重典！唯有如此，大宋才能有新生的希望！如今朝廷颁布清流法，天下人择法自律，正是要将那些腐烂的，朽坏的部分，从我们大宋的躯干上割下来。”他情绪激动，喘了口气，再度大声道，“只要能让大宋振作起来，我们不惜死！我们也不怕死！各位兄台，大宋天下，就在你我肩上！”
他言辞慷慨激昂，这时，不少县学廪生也激愤附和起来！
“说得好！好！”“天下兴亡，匹夫有责！”这时，却有人发出与众不同之声。
“这位李先生，依你所言，世风日下，不是一两个奸贼的问题，”黄坚按捺不住，站出来，大声质问道，“那你自己呢？你现在说得好听，焉知将来你上了大位，会不会和你说的那些奸贼同流合污，和你现在所指责的腐朽官僚沆瀣一气？”本院有人站出来讲话，其他廪生都安静下来，无数目光落在李笃的身上。李笃的神色微凛，盯向黄建，黄建则毫不示弱地与他对视。
“请教兄台，”李笃问道，“你守得是什么礼法？”
“礼部，君子法。”黄建冷冷道。
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