离开夏国营有些远了，王绩低声嘟囔道：“杜都头平常挺通人情，没想到这么死板。”旁边卫士笑道：“却也难怪，他终究是个关西人。”大家都低声笑了起来。这些汉军卫士跟着韩凝霜周游列国，见识了各地风土人情。公认关西的面冷心硬，不如关东的人情和美。“小营盘罢了，还真当成禁宫大内。”“林泉宫咱们又不是没见识过。”
“咱们辽东汉儿大丈夫能屈能伸，不和他计较罢了。”又引来一阵笑声，王绩一击爆栗砸在那人头上。“伸你个鬼！”
韩凝霜嘴角挂着微笑。夏国营虽好，给汉人的印象却有些生分。赵行德在辽东汉人里的声望到是比夏国营本身要高些。卫士们你一言我一语，她虽不以为然，也没有出言斥责。卫士们簇拥着她一路巡查各部哨位，直到戊时三刻，方才收队回营，回到中军时已经快到子时了。
整个苏州关南一片寂静，巡夜的梆子声在夜空里传出去好远......
夏国营从抵达苏州的第二天，开始为汉军训练炮手。因为弓箭手的人数不足，汉军帅府对使用火炮防御城寨寄托了很大的期望。韩凝霜亲自选拔了一千身强力壮的汉军精锐，一口气组建了两个火炮营。童云杰等先期在开州接受训练的汉军，赵行德皆是当成炮长来进行训练的，到达开州后，每一个都成了十夫长。
进入火炮营的汉军都是原先寨子的老兵，苏州关南和他们资历相似的都已成了低阶军官，不少人对被分派火炮营有着相当的抵触情绪。韩凝霜亲自向这些老兵解释，帅府选拔火炮手有两条，第一条是绝对的精锐。第二是绝对的忠心。汉军保境安民，攻打辽国的成败，很大程度取决于火炮营是否能够练成一支精锐之师。火炮手的军饷与十夫长一样，炮长的军饷最低也和百夫长相等。火炮营统制兼第一营校尉童云杰也是个让人服气的人物，虽然瘸了一条腿，但每次操练都风雨无阻，从不缺席，甚至亲自操作火炮。赵行德认为，汉军当中，童云杰是最好的炮长之一。
苏州关南地方狭小，聚集着十几万军民，到处都在营建。每次火炮营的实弹开炮演习，都要开拔到关北进行。韩凝霜把火炮营看得像眼珠子一样重要，每次火炮营出关，炮手千余人。随行护送的步骑汉军则有两三千人。后来，赵行德干脆建议对汉军骑兵进行对火炮的适应性训练。当火炮对着空地进行开火，汉军骑兵就在火炮射程极近的地方变换各种队形，甚至朝着火炮阵地冲锋，演练夺取辽国铁桶炮阵地。在一轮一轮的训练之后，汉军骑兵已经能在炮声轰鸣，烟雾缭绕的战场上熟练的操控战马。
教官和汉军之间的关系在操练中变得极为熟络。炮兵营成为苏州关南军纪军容最好的营队。当两营汉军训练了一个月之后，三十门夏国火炮和大批弹药运抵了苏州。汉军特意为守城而购置了大量的铁皮圆桶霰弹，辽东汉人铁匠仿制了一批旧式铁桶炮，缓解了人多炮少的窘境。帅府再次补充了一批精锐的新兵进来，将每个火炮营扩充成为两个。
两个月时间过得极快，辽东不缺马匹，汉军也组建了十营骑兵，其中人马皆挂重甲的铁骑也千骑左右。眼看大战在即，死守城寨是兵家大忌，汉军组织反击的主力则是骑兵。从夏国购置的火炮中，有十门口径为十寸的重型铁桶炮，十门三寸野战火炮，十门四寸野战火炮。汉军又仿制了十门铁桶炮安置在城防炮位上。
天气一日日寒冷了下来。进入十一月，秋虫渐渐蛰伏不见，四个火炮营整训有了成军样子。南山城和苏州关南各个城寨都已接近完工，汉军帅府开始安排船只将老弱妇孺送到邻近的海岛过冬。而汉军主要将领则留在了苏州关南，韩凝霜的帅府在老铁山大营，王玄素驻守南山城，留守俱都是精壮汉军，粮秣又积储得充足，大家都不甚畏惧辽军。
韩凝霜的汉军将领则忧心忡忡许多。辽国有冬季出兵的惯例，金国已经通知汉军，将在十二月誓师南征，完颜辞不失为内外诸军都统，完颜宗翰、完颜宗隽为副都统，率金军主力攻打沈州。完颜杲和完颜宗弼则率一支偏师绕道去辽阳。
数月来，汉军沿着海岸侵攻打辽国的耀州、辰州、宁州、复州，连镇海府也不战而下，非但掠取了不少百姓，还委派了汉军官兵驻守。苏州关南和开州太白山连成一片，辽东局势大好，韩凝霜的忧心却未曾减少。汉军势力从苏州延伸出去，很快就无险可守。汉军重兵屯驻在苏州关南，看似万无一失，实则势力极难向外发展，沿海的州县，不过是皮毛而已。按照当初赵行德所建议，数万汉军主力若是放在太白山、鸭绿江、铳门江一带，势力展开的腹地近乎无穷无尽。如今的情形倒有点像兵书所述“天牢”绝地。辽阳的数万辽军拦在汉军北面，地形又利于辽国骑兵纵横驰骋。
十一月十八这天，乌云笼罩着整个天空，仿佛要压到地面一样。堡寨里的汉军兴致勃勃地议论着今年冬天的第一场雪。两千骑兵护送野战火炮营出城训练。
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