苍言尽可能不分心，他的呼吸平静，身体几乎没有起伏，一声不吭地注视枝头绽放的银白色花朵。大夫告诉他，这样能大大缓解他的头痛症状，他不确信这种看上去愚蠢的方法是否有用，不过聊胜于无。尹萨是个非常聪慧的引导者，苍言有时候觉得，他比自己更适合统领业国。苍言知道，自己攻破西朝的决心，很大一部分来自替父报仇，现在西朝已灭亡，当年生擒他父亲的守城将军也葬身于京城的火海之中，就连西朝的皇帝、垂帘听政的倾莲公主也都灰飞烟灭。
这些事实一一得到确认后，他的冲进和激情突然就燃烧殆尽了，只剩下无尽的忧郁和迟钝。
他无法分辨，自己变成这副模样，究竟是心气全无，还是因为那场波及自身的巫术——核溶。
他现在可以确定，核溶的确对当时在场的大多数人造成了严重影响。作法的数名巫术师如今都奄奄一息，贞诀同样憔悴异常，他已经没有能力率领业国的巫术军团，也无法进行巫术研究。
业国的巫术攻势不复半年前的强大，很大一部分原因源自贞诀的缺席。新星的巫术师根本没有像他那样的底蕴和知识，巫术不是简单点拨就能传承的文字，而是需要用生命、用时光去体会领悟的奇妙力量。
苍言叹息一声。
时间差不多了，那个人应当要到了。
苍言眨了眨干巴巴的眼睛。
太阳烧掉了保护眼睛的水分，眼睛的频繁眨动完全不受控制。
他知道，这副模样的自己看上去一定显得愚蠢，但心余力绌，身体的一部分似乎不再属于他了，那些肌肉、血液和骨头不过是附着在身上的累赘物，它们会随风飘动。
远方传来嘹亮的歌声，那是北境人的风俗，那些用现在语言无法述说的故事被古人传唱，成为北境人共同的记忆，它们穿越了时光和记忆，歌声将永不磨灭。
苍言曾经很喜欢听同胞歌唱，但现在不太一样。高亢的歌声反倒成为刺耳的噪音，他的脑袋乱哄哄的，像是被什么东西给撕裂了。他能感觉到，有一个活物在脑颅里扎根、生长，它在一天天扩大，贪婪地汲取他吸收的食物和水分。
总有一天，它会撑破他的脑袋，喷涌出一滩血水，带走他的性命。
苍言烦躁不安，视线开始晃动，银白色的曼陀罗随风颤动。它们好像开始加速生长，剧烈抖动着，一株株白嫩的花瓣从茎中挤了出来，傍晚的夕阳和灰暗的天空一同投射出橘红色的火光，天在燃烧，大地在燃烧，扑腾的烈火像雪啸袭来时一样，气势磅礴、无法阻挡。
这就是中原人讲的“报应”吗？
苍言捂着脑袋，痛苦地蹲下身子。
眼睛在缓慢开合，两条黑线不断切割着脑中画面，他开始分不清左右上下，这种感觉非常不好，让他产生“不如自行了断”的错觉。他咬紧牙关，用力呼吸。先吐气，肺部一空，两侧粘膜紧贴在一起，随后猛地吸气。
“哈……哈……”
苍言绝望地抬起头，不知道何时才能迎来解脱。
……不能是现在。
心中的声音告诉他，他还有要做的事没做完。
他故作常态，挺直腰板离开这个噩梦萦绕的小庭园，来到了议事大厅，客人已经在等他了。
对方个子不高不矮，有些驼背，体态猥琐，一看就是小人之徒，看上去没什么底蕴——如果一个人以貌待人，他一定会看到这些东西。但苍言知道，这都是男子的伪装。
他用这样的外表迷惑他人，无论熟人还是陌生人，即便苍言清楚他的心机和谋略，潜意识还是容易被这副落魄样貌蒙骗，不自觉地放松警惕。
“我等了好一会儿，”男子见苍言进来，立刻起立微微欠身，“看来陛下身体不太舒服。”
苍言瞥了他一眼。
什么都逃不过他的眼睛，想必他安插在业国的人已经把自己的状况详细汇报过去了。
“坐吧。”苍言挥手，让保护他的卫兵退下。
“你该试试淡古。”这是男人提出的第一个意见，他露出猥琐的笑容，一双眼睛眯成缝。
苍言觉得他在讽刺自己。他应该知道，被自己杀死的徐忠衡就是被淡古夺取了心智。现在难道他也要落得这般下场？听上去着实有些可笑。
“我是说真的。”男人没等苍言同意就坐到桌首的位置——本该是苍言坐的地方。
苍言没有生气，他也没力气做这些无聊的事。
“你抽过淡古吗？”
“我用不着那个。”
言外之意已经不用说了。
“你来见我，就是为了说这些事？”
“只是一部分。”男人弯腰，打开自己带来的皮革箱子，里面是一根长长的烟斗，他把箱子推到苍言面前。“这是我从西域花重金买到的，是最能抵消痛觉的淡古了。”
苍言无法理解他的意图。
他伸出手，把散发着金属光泽的烟斗拿到手中，凉凉的。
自己之后真要尝试这种东西？他回想起徐忠衡抽完淡古后的颓唐模样，不禁感到一阵反胃，懦弱的逃避者才会使用它，但他苍言不是，他宁愿死也不想苟延残喘的活着。
“但你已经是这副模样了。”对方好像看透了他的心思，他还都没说，男子就笑吟吟地摊手，“这箱就送给你了，我想……大概够用半个月。如果你还活得了更久，我会再让人送你一箱——不求回报。”
苍言微微颔首：“你以为这样能激怒我吗？”
对方嗤笑了一声。
“我不打算让你生气，我们向来都和和气气的，不是吗？我这人嘴贫，你认识我这么多年，早该知道的。”
“好。”苍言轻轻合上箱子，把它放到自己身边。“我会等第二个箱子送过来的，或许你得准备更多。”
“那再好不过，谁也不希望老朋友离开得太早。”
“这是第一件事——接下来呢？”
“我带来个东西。不过需要你的卫兵同意他进来。”
苍言招呼士兵，让在外面等待的人进来。
“是什么？”
“一看便知。”
苍言点头。
一个强壮的男人背着有肩膀宽的箱子走了进来，箱子湿湿滑滑，里头似乎装着什么介于液体和固体之间的黏稠物质，有些许滴在红毯上，苍言不悦，但没说什么。可能过段时间，他就再也走不上这席红毯了。
箱子轻放在苍言面前，皇座之下。
“打开？”男子征求苍言意见。
苍言点头。
事到如今，难不成再让他抬出去？
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