“给皇后娘娘请安，愿皇后娘娘凤体金安。”齐刷刷的后宫嫔妃队伍，一起恭敬地向怡皇后请安。
“都起来吧，都坐吧。对了，贵妃妹妹，今天钟粹宫的人来禀报，选秀的秀女培训已经完毕，可以开始进行考核了。”怡皇后今天穿着日常的宫服接见嫔妃，不过也在众妃中炫然夺目，华贵异常，她一身深红绣牡丹的宫袍，披着一条艳红夺目的绸带缠绕着轻纱，头戴金色凤冠，两鬓还分别插着嫣红色的牡丹花，耳坠上的红玛瑙闪耀夺目。
“本宫思量了一下，入围选秀的考核应以女工为宜，毕竟德容言功才是一个女子最要紧的，诗书歌艺之类可在后话。”皇后故意讽刺贵妃的多才多艺。
众妃一起说道：“全凭皇后娘娘做主。”
“那就这么定了，让她们都绣一条手绢吧，花色随意。就由贵妃妹妹来审评吧。”皇后突然来了这么一句，贵妃忧心忡忡，她也只能答应道：“遵旨。”
走出坤宁宫后，贵妃的侍婢说道：“娘娘，皇后这个题目，我怎么看着不是那么简单呢！”
“当然，看似简单，随意绣花色，但向来花卉亦有品级之分，我若选得品级过高，未免是显得心气好高骛远，我若选得品级过低，又难以服众，要贻笑大方。两难呐！先回去吧。”贵妃面露忧容。
在钟粹宫这边，覃姑姑将皇后给出的题目告知各位姑娘，并以一天为限，让各位姑娘明天一早，交出作品。
各位姑娘马上就忙碌起来了，有的绣的牡丹，有的绣的蔷薇，有的绣的芍药，有的绣的杜鹃……各花争妍斗艳，都喜欢颜色夺目，花样特别，能一矢中的，脱颖而出。
南宫飞霜其实针线功夫很一般，难的花色她也绣不出来，她正愁眉苦脸，一直无法下第一针。这时，她闻到了窗外一阵阵清香，她放下手中的针线，跑出了房间，寻找这股清幽的香气，哦，原来是花圃里一小丛的茉莉花，清风吹过，香气淡淡地飘来，让人心旷神怡。她灵机一动，采起了花来。她蹦蹦跳跳地采集了一篮子的茉莉花回来，路过隔壁房间，两个姑娘讽刺她道：“她这回又不知要挨什么罚了。”
“算了，看她样子也绣不出什么来，也就只能采采花。”另一个姑娘附和地笑话着。
“哦？那不知两位姐姐绣的什么这么厉害？”南宫飞霜故意走上前来瞧瞧。
“我这是金丝牡丹，用金线绣的，非纯金还显不出牡丹的雍容华贵呢！”那个姑娘十分得意地说道。
“我虽不是金线所绣，但我这一套针法，可是江南一带有名的苏绣师傅所教，名叫月下牡丹。”这位姑娘也十分得意。
“是挺厉害的。那我就不打扰了，你们继续，继续……”南宫飞霜笑嘻嘻地退了出来。暗笑着心想：贵妃纵然再雍容，也不能是牡丹倾城，更不能选中一朵牡丹，你俩就等着名落孙山吧。
南宫飞霜回到住处后，开始拣选着一朵朵茉莉花，将它们细细地放在月白色丝线上碾磨，弄了好长的时间，她还没开始绣呢，白娟上仍然是一片空白。
她以月白色的丝线绣出茉莉花图案，以青黄色的丝线勾勒花瓣的边，然后茉莉花的枝叶她使用翠绿色的丝线，一直忙活到天亮。
第二天清晨，覃姑姑一大早就催促大家交出绣品，贵妃娘娘已在正殿等着看作品。大家纷纷将作品交上，看到姹紫嫣红的绣品流水似地递上去，突然冒出了南宫飞霜那一幅青白色的茉莉花刺绣，让大家都掩着嘴轻蔑地笑话她。连覃姑姑也好像不太愿意将她的绣品端上去。
贵妃一幅一幅的作品细细地审看，她将艳丽的牡丹芍药这类华贵的、金银丝线缝制的，通通都放在了一边，她留下的都是梅花、梨花、杏花之类的淡雅之作，最后，她拿起了南宫飞霜所绣的茉莉花图样，她似乎闻到了什么味道，轻轻地靠近鼻子，奇了，居然真的有茉莉的清香。她开怀一笑，问道：“这副作品是谁绣的呢？”
南宫飞霜被覃姑姑推到了前面，说道：“是这位姑娘绣的。”然后大家都有意识地后退，大家都以为贵妃要惩罚了，都躲开等着看好戏。
“回禀贵妃娘娘，是奴婢绣的。”南宫飞霜看了看四周，郁闷地回答道。
“这副作品，绣工倒是很一般，但整个作品清爽脱俗，还有阵阵茉莉花清香。人人都绣牡丹、芍药等艳丽的花色，为何你偏选择做这样的图案呢？”贵妃好奇地问道。
“奴婢绣工不好，复杂的花色绣不来。再说了，清幽芳自赏，何须羡牡丹。”南宫飞霜只说了这么一句话。
“大胆！娘娘请恕罪，奴婢教导无方。”覃姑姑连忙求饶恕。
“好一句‘何须羡牡丹’，你抬起头来。”贵妃娘娘看到了抬起头的南宫飞霜，完全惊住了，样貌分明就是小时候救过自己一命的那位仙女。
“你叫什么名字？”贵妃娘娘十分谨慎地询问道。
“她是杭州知府选拔的秀女，名叫刘燕。”没等南宫飞霜回答，覃姑姑已经马上回答了。
“哦，原来如此。这位姑娘也留下吧。好了，今天就这样吧。”贵妃娘娘出乎意料地留下了南宫飞霜。
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