眼下万石背上的鞭痕中已经渗出了大片的血渍，混杂着汗液滚落下来。然而听主将这样一席话，他仍吃力地挺起身来，冲其行了个端正的军礼：
“末将当随大人摧锋陷阵，赴汤蹈火，万死不辞！”
然而此前已不知躲到哪儿去的廖佐，却又不合时宜地钻了出来：
“统领大人，如今人犯尚未认罪，你便这样把他给放了，更命其继续领兵出阵，若是惹出什么乱子来——”
“宓某出身行伍，熟读兵法，何人该赏，何人该罚，还轮不到你来教我！”
宓自矢双目圆瞪，威猛的气势令监军不由得抖了一抖：
“好啊，你——你难道就不怕本官将此事上奏给国主么！”
“要奏便奏！将在外，君命有所不受。如今我肩上担着的可不仅仅是麾下十万将士的性命，更是整个晔国的生死存亡！奉劝廖大人凡事以家国为重，适可而止！”
毕竟战况紧急，宓自矢狠狠剜了对方一眼，便任其继续愤怒地吼叫也再不予理睬。此时营中，左中右三路大军千营涌动，早已全员戒备。旷野上空号角阵阵，金鼓齐鸣。军士们前夜和甲而眠，只半柱香的功夫，便尽数于营外集结整齐。
宓自矢跨着一匹赤色良骥，率十人近卫自各营阵前一字略过，检视军容。当奔至万石阵前时，却见年轻的牙门将身上只着了一席黑色的麻布粗衣，当即喝道：
“万石，你怎地不披甲胄？”
“禀大人，舟师玄甲过于沉重。末将背上有伤，穿着反倒行动不便。”
“那也得穿！并非宓某质疑你的勇气，不过方才你也亲耳听见那斥候所言，如今我们面对的可是成国的青鹞铁骑！本将军需要的是能够率手下兵士平安归来的牙门将，而不是一具受了敌人几箭便丢掉自己性命的尸体！”
虽然毫不避讳地提及死亡，年轻牙门将却深知主将的用意。此时他所率三百余人皆位于左路边锋，负责于阵型两翼机动策应，乃是晔国舟师为数不多的骑兵了。骑兵速度较步兵快上许多，他们，或许将是接下来的交锋中头一批得见敌兵真容的将士。
万石当即命人取来衣甲，垫上厚厚一层细布，穿戴妥当。与此同时，远处的地平线下，一大群水鸟自芦苇荡中窜了出来，好似一朵乌云遮住了些许天上的光。随之而来缓缓进入众人视线的，则是一片林立着的刀枪剑戟。
数倍于晔国守军的成国精锐露出了真容。铁骑列成的冲锋线，于水泽边平坦的平原上形成了一道深色的界限。那界限无边无垠，仿佛没有尽头。而目睹了这一切的晔国军阵之中，也好似秋风吹过树叶一般，沙沙作响起来。
“将士们，将士们，仔细听我说！”
宓自矢一带马缰，用尽全身力气，冲着严阵以待却仍心生怯意的将士们慷慨陈词起来，器宇轩昂：
“我知道，你们之中必定有人害怕了。我也知道，今日对于你们来说，或许是一生之中最难熬的一天。
其实，现在的我也很怕，恨不得能立刻放下手中的长刀，褪下身上的铠甲，回到自己的妻儿身旁，与世无争！可我又无法不提醒自己，在我的背后，便是晔国无险可守的千里沃土。而如今的我，同立于此地的你们一样，是唯一手握武器，能够挡在成国大军身前的晔国男儿！
今日，我无法逼迫你们为国陷阵，更不想说什么国之兴亡，匹夫有责的废话。但若是今日你我没有于沙场之上全力拼杀，则对面那些来势汹汹的铁骑，便会如洪水一般践踏我晔国的河山，毫不犹豫地奸淫我们的妻女姊妹，从此奴役我们的父兄子孙！
晔国素来以海鹘为旗，亘古未变！海鹘乃天下第一猛禽，所以众将士们，在面对那些来犯的成国青鹞时，你我能不能退？！”
“不会退，不能退！”
“自德桓公随白江皇帝征战天下时起，无论遇到多强的敌人，我晔国男儿都从未惧过！记住你们胸前铁牒上的八字箴言，那是祖辈英烈们留下的话！而今日，他们的英魂也将与你我同在！御风踏浪，鹘翱霆击！”
“御风踏浪，鹘翱霆击！”
宓自矢不愧为向百里带出的将军，一番慷慨激昂的陈词，登时令晔国将士们眼中的怯意消失无踪，纷纷以手中的尖刀长槊敲打起盾牌，发出整齐划一的呼喝声来，一时间士气大振！
几乎在主帅话毕的同时，中军高耸的将台之上旌旗摇曳，军鼓擂动，原先列队整齐的方阵，也迅速变为了三只棱角分明的菱形阵，犹如于大地上立起的三支硕大的拒马，将最为尖锐的锋芒对准了入侵的敌军。
此乃晔国引以为傲的牡角阵。阵中前方为手持长刀巨盾的重甲步卒，其后则为手持长槊的精锐力士，再后为弓弩手，又以两翼骑兵做侧应。战时先以铁矢齐射，再以长槊阻据，最后以步卒砍削，骑兵包抄围歼，互为犄角，攻守兼备。
与此同时，成国的青鹞铁骑也逼近至数百步开外的地方。只听一声号响，骑兵猛夹马腹，向三只巨大的菱形兵阵发起了冲锋！
直至此时，万石才真正看清了地平线那端，那道深色界限的真面目。此前他心中还颇为疑惑，晔国一万前锋营也均是由各营中抽调出来的精锐，配以厚甲快马，武器精良，为何竟如此不堪一击。
而在见到青鹞铁骑的那一刹，年轻的牙门将便已明白了过来——而今出现在其眼中的，乃是一道肩并肩头并头，密密层层列在一起的，由身着重铠的战马与骑手形成的钢铁之墙！
成国的青鹞铁骑，无论从铠甲到战法，均源自百年前朔狄之乱中的铁重山，并且加以了改良。如今战场上，竟没有一人能够料到，这支足以撼动天下的重甲骑兵，竟较当年狄人的钢铁洪流有过之而无不及！
成国阵中的五万匹战马，皆是精心挑选，体格健硕的莽砀马。马匹间以钩锁铰链在一起，左右两侧仅留半尺宽窄的缝隙。那钩锁可解可连，骑手虽死，却仍可立于马上不坠。凭借厚重的铁甲保护，无论寻常箭矢或是刀枪剑戟，均无法撼动其分毫。而在强大的铁流冲击之下，任何军阵都将如洪水之中的纤细树枝般，轻易便被折断、打碎、吞没！
即便宓自矢先前那一番阵前陈词说得群情激奋，但此时晔国军阵中每一个人脸上，都不禁再次浮现出惊惧惶恐的神情。
这场大战，明显在尚未交锋的这一刻便已分出了胜负！而晔国的社稷，更是危若累卵，命悬一线！
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