“既然如此，为何老将军寻到我之后并没有立刻北上，而是继续于宛州盘桓逗留了许多时日？”
“公主，老臣无能……”
一提起牧云部的事，图娅公主便立刻表现出了与年纪毫不相符的冷漠与老成。她的语气间没有丝毫的感情，似乎早已习惯了自己被当做筹码，为部族换取利益的这件事：
“老将军你为人忠诚，多年来更是对我母女二人照顾有加。额达清楚，若是派你来寻人，便一定能够找得到我。你心中自然十分清楚，如若此次不将我带回去，便是与整个牧云部决裂为敌。可你却又担心，就这样将我带回草原，他日额达依然还会命我远嫁他国，再不会有任何周旋的余地。但我想说的是，其实你无需为难，我们即日启程回去便是。”
面前的老臣犹豫了片刻，唇边的胡须动了一动，似仍想说些什么，却是没能说出口。他终于松手收刀，躬身行礼后退出了帐去。而狄人公主则从自己怀里抽出了一张绣着芙蕖的小帕，浸在水中揉搓一番后，重又敷上了少年人滚烫的额头。
将炎这次没有再作反抗，只是有些奇怪地看着这个有着一半御北血统的狄人女孩。甯月曾在少年面前提起过关于这位异族公主的事情，可眼下对方如此护着自己，却是令黑瞳少年万万不曾料到的，更不忍再驳了她的好意。
“元逖老将军，正是当年护送我母亲北上，前往牧云部的护卫。他并没有恶意，只是在母亲走后，想要竭尽所能不再让我受到伤害罢了。”
图娅公主低垂着双目，修长的睫毛微微颤动着。
“我还是想不通，你为何会出手救我？”
“朔狄人同南人都是人，既然看到了，我便不能袖手旁观。”
“那你接下来，是打算带我一起回草原么？”
“如今你独自一人，是绝无可能活着离开宛州的，跟着我们反倒最为安全。待入了漛州地界，伤也应当养得差不多了，到那时再走也不迟。”
“漛州？从宛州北上雁落原，最近的路不该是取道昶州的么？”
“锁阳关以北便是煜京，如何会允我们这样一队蛮人经停？此次南下，我们也是行至澎国的九杉之后，再经由海路绕道宛州的。只不过于草原人而言行船毕竟不便，如今西南诸国又已经休战，陆路倒也不似先前那般凶险了。”
图娅公主终于抬起双眸，冲少年人笑了起来。将炎忽然意识到，面前这个看似单纯的公主，心里其实早已一刻不停地默默思量了许多事。他没有再说什么，只是觉得自己在不经意间，已然欠下了对方一个偌大的人情。
与此同时，被施了术法，昏厥了许久的甯月，也在一艘小舟的舱内苏醒了过来。她扶着生疼的额角坐起了身，见岑婆婆正坐在咫尺之遥的地方，似笑非笑地看着自己。
“婆婆怎可强行将人家带出城来？！速速命船调头，我还是要去救子隐，去找将炎的！”
“小姐，暮庐城中，此时应当到处都是巡逻的甲士了。你可知我们出城之后不久，廷尉司便于各处搜捕起你同那个黑眼睛的陆上人小子。如今折返回去，无异于自寻死路。”
“我不听，我不听！若是将婆婆换做我，你也会眼睁睁地看着自己在乎的人身陷险境，而狠心不去施救的么？”
“老身——”对面的老嬷犹豫了一下，却是避而不答：“不管怎样，现如今我们已经走得远了，断无可能回头。小姐便听老身一句劝，不要再想着救人的事了。待过些时日，老身会亲自派人替小姐去打探那两个少年人的下落。”
“可是，可是子隐他等不到那时了啊！”
“可若是老身告诉小姐，那位晔国少主如今已安然脱身了呢？”
听对方这样说，甯月先是一怔，随后青蓝色的眼眸里突然间又闪起了光：“子隐他逃出来了？真的？”
“老身并无必要于此事上欺瞒小姐。据说当日是有人劫了法场，不过既然你要救之人已经安全，如今小姐可否愿意随老身一起同行了？”
“那我们——这是要去哪里啊？”
红发少女终于被对方说动了，稍稍舒展开眉头。她掀起一旁小窗上的帘子，呆呆地看着船外浑浊的水流，却并没有给出肯定的答复。
“我们眼下正驾船逆衍江而上，一路东去。待前面过了玉骨湖，行至晴岚山东麓，便可转乘马车入靖枢城，去见一位重要的人物。”
“婆婆要去卫梁都城？为见何人？”
“小姐，你难道就不曾奇怪，那祁守愚究竟是从何处得知，并修习了詟息的么？”
见少女不再坚持，老嬷脸上也重新露出了笑容，却是反问起对方来。
甯月思忖片刻之后，终于反应了过来：
“难道说——婆婆怀疑是父亲？可父亲他极度仇视陆上之人，又为何会与其有所联系？”
“起先，老身也是怀疑大司铎的，但后来仔细想想，却渐渐意识到泄露詟息秘密的，或许另有其人。随着调查的深入，我更是愈发觉得，或许也是此人，将火栓铳的制法授予给了祁守愚。”
“婆婆是说，族中有人刻意将先民同我族的秘密泄露出去，并嫁祸给了父亲？但法堂座次内掌握这些秘密的，除了大司铎与几名高阶主祭之外再无他人。这样做，于其而言根本没有半分好处啊！”
“且不论此人究竟是何身份，也不管对方如此大费周章究竟有何目的，如今族人返陆已是迫在眉睫之事，你也已经见识过詟息与火栓铳的厉害。日后一旦兵戎相见，不仅千万陆上百姓将会生灵涂炭，沧流城中的数万族人，也将难免一场灭顶之灾！小姐，你我此行去靖枢所见的那人，便正是为了阻止此事。”
岑婆婆的语气听起来不似往常那样平和，明显并非是在危言耸听，也令红发少女从字里行间感觉到了事态的严重。她并没有继续追问下去，而是再次转过头，盯着滔滔的江水沉默了许久，终于轻轻地点了点头：
“好，那我便与婆婆同去……”
口中虽然这样说，可少女眼中的泪却早已止不住地顺着面颊滚落，滑入了浑浊的江水之中。因为她心里清楚地知道，即便将炎与祁子隐尚在人间，此去千里，或许今生也再难有机会同二人相见了。
她的脑海中，忽然浮现出三年前与将炎初入暮庐城时，偶遇祁子隐的一番景象——那时的旭日正暖，草木仍绿，海棠犹香……
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