元绥十年，二月初三。春梅盛绽，雪霁初晴。
立春刚过，草间枝梢的积雪尚未化尽，晔国王宫内也只有几处宫人们扫出的小径可供穿行。然而还未到食时，归鸿苑的大门便被人拍响了。
尚在睡回笼觉的万石揉着惺忪的睡眼，心道是哪个不知趣的家伙搅了自己的清梦。他将朱红色的大门打开了一道缝，却见一人冠旒戴冕、玄衣赤带，在左右随从的簇拥下立于门外，登时睡意全无，慌张不知所措起来：
“国主您怎地突然来了？”
“寡人想来看看自己的爱子，有何不妥的吗？”
晔国公笑道，并没有责怪侍卫的失礼。靖海侯祁守愚也跟在队伍中，却是狠狠剜了呆立原地的万石一眼：“国主驾到，还不速去禀报子隐少主知晓！”
“少主他，他此刻稍微有些不方便……”万石诚惶诚恐地应道，却仍没有要引来访者入苑的意思。
“怎么？隐儿他还没起床吗？寡人也是不知不觉便走到了这里，如今时候尚早，就让他再睡会儿，我们入苑略作等候倒也无妨。”
祁和胤对此并不以为意，说着便迈步跨过门槛朝内苑径直走去。万石无法，只得低头跟在了后面。然而一行人逶迤入得正厅，却见一张紫檀小案上竟摆放着四副碗筷、几盘佳肴，还有一盅已经冷了的酒。
看着满桌狼藉，国主终还是皱起了眉头：
“万侍卫，隐儿他这不是已经醒了吗？都已用过早膳了，为何方才你却说有些不方便？莫非，他又与那个黑眼睛的禁卫偷偷跑出宫去了？”
靖海侯也作势瞪起了眼睛，逼问道：
“万石！你可知欺君乃是大罪？况且我那侄儿还未到可以喝酒的年纪，这壶烈酒又是何人送过来的？”
万石登时吓得扑通一声跪倒在地，不住地叩头解释起来：“属下不敢！少主他并未出宫，只是此时——”
但还没等他说完，却听园子深处忽地传来了一阵此起彼伏的叫好声，引得国主炯炯有神的目光重新落回到万石的脸上：
“看来，隐儿在这归鸿苑内，并不似寡人想象中那般寂寞啊。还请万侍卫带路吧，一起去看看究竟怎么回事？”
年轻侍卫不敢再推脱，只得点了点头，领着一行人朝归鸿苑后那汪明净的池水边走去。
与此同时，身着白衣的祁子隐将袍襟扎在腰间，正遵循着向百里的指导，同墨衣玄甲的将炎于池边的空地上对阵。场边观战的除了青衣青袍的将军外，还有个满头红发的少女。姑娘不停为祁子隐加油鼓劲，令场上的将炎不禁有些愠恼起来。
“月儿你可真偏心，只知道给子隐加油！”
三年过去，年满十六的黑瞳少年个头直向上窜，乍看起来已同场边的青衣将军不相上下。而原本比他还要高出许多的七尺陌刀，也显得不再那般笨拙。
“你不仅兵器比子隐的长，进攻也是一点都不含糊！子隐他才练了多长时间的刀法？怎么可能会是你的对手啊？放点水又不会死！”
甯月却是鼓起腮帮子高声应道，替白衣少年鸣起了不平。说话间，她的一双青蓝色的眸子却始终死死盯着场上的战况，紧张地揉搓着自己的裙角，生怕鲁莽又强壮的同伴会伤到早已退至空地一角，如今只剩下招架之力的晔国少主。
“我心中自然有数的！”
将炎见女孩对自己表示质疑，当即也梗起了脖子，再次高举起手中的那柄乌金色长刀，却并没有再继续发起进攻，而是稍稍向后退开了半步。
比他矮上半头的祁子隐这才得到了一丝机会喘息，上气不接下气地称赞起来：“将炎你可真厉害，这样长的一柄陌刀，怎会被你耍得如此飞快？”
此时白衣少年手中握的，乃是向百里的佩刀寅牙。这套左右开弓的五御刀法他已练得纯熟，可无论力量还是速度上，仍无法与对面那个黑眼睛的孩子相抗衡。
“因为我教他刀法时曾经说过，兵戎相见时，唯有快到极致，方能立于不败之地！闲话待会有的是时间去说，除非我喊停，否则你二人手里的武器便不许停！”
场边一直沉默不语的青衣将军忽然插话进来，竟是让已然占据上风的将炎继续猛攻。
“还打什么呀！子隐他的身体明明就不如将炎强壮，以弱御强，本就是十分吃力的事情！”
甯月见状愈发着急了起来，狠狠跺了跺脚便要去扯青衣将军的袖子。向百里却摆了摆手，示意身旁的少女不要多说，以免让场上之人分心：
“沙场御敌，本就不是件容易的事。即便武艺再强的人，都无法拍着胸口保证自己此生不会遇上更强的敌人。何况以一敌少，以弱御强，乃是武者前进路上的常态。子隐少主既然让我教他，就必须要经过这般的磨砺。”
对方愈是这样，性烈如火的女孩却是愈发忍不下去了：
“百里大叔你怎地不讲道理！你教给小结巴的净是些凌厉霸狠的攻势，可教给子隐的却只有被动防御的招式，就算他能够想法挡住全部的进攻，却仍始终无法改变场上的局势，只能被动挨打呀！”
“谁说防御便只能被动挨打了？兵法有云，强必转弱，弱定生强。以守代攻，便是在守弱蓄力，以伺良机。你先耐心看下去，这场比试究竟谁胜谁负，眼下还很难说。”
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