入夜后却依然繁华的暮庐城内，折柳轩就像是一处与世无争的化外之地。幽静的院落位于修业坊中一座土丘之上，周围松劲柏翠，好似一道墨绿色的屏障般，将喧嚣的尘世隔绝在外。
孪月不知何时缓缓地自地平线下移上了树梢。四下里鸦雀不语，蝇虫不鸣，寂静中只能听见青石板铺就的小路上响起的阵阵脚步声。两个孩子怀里抱着的琼酿，也在颠簸的酒坛里晃动着，发出咣咣的声响。
“小结巴，你确定我们来对了地方么？这里怎么看都不像是会有人住的样子，怪可怕的。”甯月说着，突然停下了脚步。
“这一路上我已经问了许多人，城中叫折柳轩的地方便只有这一处。”将炎却依然坚定地向前走着，“据说这座院子乃是晔国国主特意赏赐给那位统领的。想来那人也算得上是个英雄吧，行事爱好自然会与寻常百姓不同。”
“什么英雄呀，我就是想不通怎会有人喜欢住在这种阴森的地方，一点都不好玩。”
见少年并没有停下等自己，甯月有些不乐意地嘟起了嘴，却只得快走两步追上了对方。二人继续沿着石板路又行出了里许，才终于在僻静幽深的林间看到了几点橙红色的灯火。
将炎同身旁的少女对视了一眼，伸指叩响了面前那扇只挂了一盏灯笼的宅门。等了片刻，门后方才传来一阵悉悉索索的声音。然而开门迎接两个孩子的并非家中门童，而是个光着膀子的中年男子。
只见那人脚上蹬着一双草鞋，脱下的青色长袍也随意地缠扎在腰间。其满是汗水的脸上蓄着短髯，脑后散乱的头发也只用一根青草札成一束。一双骨节粗大的手中，还拿着只沾了些许碎木屑的铁剪。
甫一见到门口两个孩子怀里抱着的酒坛，男子便立刻笑了起来，将手里的铁剪朝脚边一丢，伸手便将酒接了过去：
“哎呀，可终于送来了。这几天忙得人仰马翻，腹中酒虫早已闹得凶。”
“哎，你不就是雉河渡时的那个——”甯月先前被怀中的酒坛子挡住了视线，此刻眼前忽然一亮，终于看清了对方的面容，却是忍不住叫出了声来。
“居然是你们两个小鬼？你们怎地会来暮庐城，又替迦芸斋送起酒了？”
对面那人旋即也认出了面前的孩子，呵呵笑了起来，闪身示意二人入内。将炎倒也不客气，牵起甯月的手便走进了院去。
这座两进的宅邸并不算很大，入门后是一片园子，园子东侧起了一座小楼。一条由地泉中引出的活水穿过园子中央，水边栽种着一排白絮飞舞的垂杨柳，还有成片尚未开花的海棠。而先前男子正忙着扦插侍弄的，便是这些海棠树上含苞待放的骨朵了。
“大叔，这些花儿莫非全都是你种的？”甯月还从未见过长势如此茂盛的花圃，不由得惊讶非常。
“小丫头，你在这座园子里又可曾见到了别的人么？”
“可你不是舟师统领吗？难道就没几个役使仆从？”
“我这个人喜欢清静。平日里若非身在大营没得办法，恨不能让哨卫近侍全都走个干净。如今天色晚了，我也早已打发下人们回家去了。毕竟谁心里都有牵挂的人，又赶上伍阳节，没必要为我在这浪费自己的时间。”
“你这人——虽然看起来一般，说起话来倒是挺不寻常！”甯月忽然间对面前的这个有些邋遢的大叔平添了几分好感。
“既然在下行事还能入得了小丫头的法眼，那待几日后海棠花开，也欢迎你们两个再来赏玩。”
男子也咧嘴笑了笑，唇边修剪得精致而整齐的胡须微微扬起。
“请问你认识祁子隐么？”
将炎心中有事，却是不愿再说闲话，直截了当地发问道。不料对方却反倒问起面前的这个黑眼睛的少年来：
“哦？看来下午梓潼街上的乱子，的确是你们三个小鬼闹出来的了。整座暮庐城中，能牵着赤翎卫的鼻子跑过了大半条梓潼街，最后关头又能重金息事的人，恐怕非子隐那个孩子莫属了。”
“你会这么说，便确是认得祁子隐了！他说你能帮我一个忙，特意让我来找你的。”将炎忽然有些激动，略显冒失地继续道。
面前的男子忽然笑了起来，上下打量着面前的黑眼睛男孩，却仍未直接回答：
“你们三个是怎么认识的？”
“这可就不关你的事了。别绕弯子了，就直说能不能帮忙吧。若是不能帮的话，我们现在便走，不耽误你养花的功夫。”
将炎性急，见对方总是避而不答，不禁有些焦躁起来。可面前的男子似乎对二人失礼的态度并不以为意：
“小鬼，子隐他既然会让你来寻我帮忙，便已是放心将你当做自己的朋友了。不过既是要求人，也先得说明究竟所为何事吧？否则就算我向百里三头六臂，也着实不知该从何处下手，是吧？”
“你——是向百里？那个统帅城内数万禁军的殿前军马大都护向百里？”话音未落，黑瞳少年便惊呼起来，却仍难改言语间的唐突。
“小结巴，你该不会认得这人吧？”甯月见同伴的目光突然变得神采奕奕起来，轻轻戳了戳他的后背，小声问道。
“天下之人，谁人不知道向百里的名字！”
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