1923年的到来，并没有让欧洲更加和平，反而是一开年就感受到浓浓的紧张气氛。因为在1月11日，法国不顾英美的反对，联合比利时，以德国不履行赔款义务为借口，出动军队占领了德国的鲁尔工业区。这导致影响深远的鲁尔危机爆发了。
法国由于战争的剧烈消耗，以及新增的阿尔萨斯—洛林地区工业的需要，法国国内的原材料储量尤其是煤炭严重不足，并且资金短缺依然是一个严重的问题。本来法国政府希望《凡尔赛条约》能够带来巨额赔款，但却因为德国以通货膨胀为由拖延赔款的支付。
而法国总理雷蒙·普恩加莱是对德强硬派。早在巴黎和会开幕式上普恩加莱就发表演说，痛斥德意志帝国“生于不义，自当死于耻辱。”
而且他还批评克雷孟梭在法尔赛合约上对英国让步太大。完全可以说，他算得上是法国对德最为强硬的政治家。
而且在1922年普恩加莱上台他就在议会中宣称：“法国所面临的头等大事即使赔款问题，德国有能力支付赔款，盟国也有办法迫使他如数支付赔款。
在8月中旬伦敦会议上，就德国问题英法未达成任何协议，与会的普恩加莱反而表示，“法国虽然两手空空，却没有约束。“
让普恩加莱如此底气充足，还有法国在赔偿委员会起着主导地位的原因。
凡尔赛和约规定，德国应在1921年5月l日前交付200亿金马克赔款，并成立赔款委员会解决赔款总额和分配比例问题。该委员会设在巴黎，由英、法、意、比各派一名代表组成（美国由于拒绝批准和约，仅派了半官方代表）。法国代表任主席，他有权在表决各为两票的情况下做出最后裁决，从而使法国在德国赔款问题上处于实际的领导地位。
为防止德国不履行赔款，协约国于1920年4月达成协议：如果德国不支付赔款，协约国可以采取制裁措施。同年7月，赔款委员会在斯帕召开有德国人参加的会议，规定了各国应得的赔款数的比例。但德国拖延支付，到1921年初原来规定的支付200亿金马克的数字大约还差120亿。
于是赔款委员会在1921年3月召开的伦敦会议上，强迫德国接受协约国规定的赔偿时间表，德国表示拒绝，协约国便决定对德国实行制裁，并于3月8日出兵占领了莱茵河东岸的杜塞尔多夫、杜依斯堡和鲁尔奥尔特。
同年4月赔款委员会决定德国的总赔款额为1320亿金马克（其中包括德国于1921年5月1日前尚未支付的120亿）。
5月5日该委员会向德国发出了一份支付时间表和一份最后通碟，要求德国每年支付20亿金马克和它出口商品价值的26％，并要求在5月底前必须交付1921年的赔款10亿金马克。如果德国到5月12日仍未做出令人满意的回答，协约国将占领鲁尔。
这导致了德国费伦巴赫内阁的倒台，代之而起的维尔特内阁于5月11日接受了赔款总额和支付时间表，到8月德国偿付了10亿金马克的赔款。
德国在支付了上述赔款之后，便打算拖延以后的支付。1922年7月和11月，德国以财政危机为理由，要求延期支付其余款项。英国政府支持德国的要求，提出减少赔款总数和延期付款的方案，但遭到法国的坚决反对。
于是不仅英法在赔款问题上的分歧加剧，而且德法矛盾也迅速激化，法国遂决定对德国采取军事行动。
鲁尔工业区是德国的重要工业区。它位于德国西部、莱茵河下游支流鲁尔河与利珀河之间的地区。其面积4593平方公里，占全国面积的1.3%。区内人口和城市密集，人口达570万人，占全国人口的9%，核心地区人口密度超过每平方公里2700人，区内5万人以上的城市24个。别看鲁尔区小，它是德国冶金工业的中心，它生产的煤、生铁和钢产量占德国年生产的80％以上。
所以面对法比联军的军事接管，德国总理库诺下令消极抵抗。宣布不同法、比占领当局合作，召回驻巴黎大使和驻布鲁塞尔公使，停止向法国和比利时支付一切赔偿。占领区的矿工和铁路工人展开罢工或怠工斗争，所有经德国到法、比的铁路和水路交通陷于瘫痪。
法、比占领当局采取强制措施，控制煤炭的管理、生产和分配，禁止占领区输出商品，征收煤税和其他关税。对所有参加消极抵抗的德国人，包括他们的家属，进行逮捕、监禁、罚款、驱逐出境以至处死。
德国政府同时也照会协约国和美国政府，强调在恢复鲁尔区和莱茵兰地区的正常状态以前，德国将继续进行消极抵抗。照会建议，德国赔偿总数为300亿金马克，其中部分赔款用国际贷款支付。法国认为德国建议毫无实质性内容，英国对德国建议也感到失望。
此后整个夏天，尽管英国从中斡旋，法国始终拒绝进行谈判。德国由于丧失鲁尔重工业区，以及对占领区的巨额津贴，财政经济越加困难，马克币值暴跌。1923年6月中旬，10万马克兑换1美元，8月8日跌为500万马克兑换1美元。
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