李乾连忙喝止，昨日几人之言，并未放在心上，原主以前的性格，说是憨怂，确实如此，也怪不得别人取笑。
忽然一阵咳嗽，接着人群分开，只见一老者拄着拐杖走来，说道：“大眼儿，你莫要心慈，这几人口无遮拦，活该自罚，你为我红水乡堡杀敌保境，怎能受他们愚夫耻笑。”
李乾见到来人，正是自己庄内里长，名唤艾麻石，虽是艾举人同族，但不像艾举人家欺压良善，反而处事公正，为人正直，深得乡邻敬重。
连忙下马，紧走几步，搀住里长艾麻石，说道：“里长大人，缘何也被惊动，小子微末之举，不敢劳烦大人亲来。”
“你为我等杀敌，一战斩杀甲士青甲士，实乃红水乡堡数十年之壮举，老朽老迈，恨不能与你同战，如今只是夸耀壮士，仅费口舌而已，何谈劳烦？”
里长艾麻石打量着李乾，啧啧赞叹，再言：“如此雄壮之士，无怪乎能杀敌立功！”
这里长艾麻石，年轻时也是边军，深知瓦剌骑兵中甲士之彪悍，其中青甲士更是千里挑一，李乾能一战杀敌十甲士，实在是军中悍将。
李大雅与里长艾麻石寒暄良久，在家丁催促说还有其他村堡，这才止住寒暄，出了艾家庄，前往其他村堡。
大哥李自敬，不知何时挺直了身子，身旁高氏虎妞与醉娘，也都顾目四盼，与之荣焉不可言表。
李雨晴同学，更是与其他孩童，大声喧叫，指着前面，喊道：“快看，快看，那是我家小叔，旁边是我大哥。”
“现在你们知道厉害了吧，我小叔能打十个，我大哥一顿一桶饭不带皱眉的。”
众孩童皆惊呼，只有一个吸溜鼻涕男孩说道：“你小叔大哥是很厉害，我家大哥也很厉害。”
“怎么厉害了？你家大哥也一顿一桶饭？”
“不，我家大哥不但一顿一桶饭，而且还能一顿一桶屎。”
说罢，抬头斜上四十五度，洋洋自得，忽然头上黑影压来，伴着骂声：“死孩子，谁他么一顿一桶屎，瞎说。”
众人竟皆望去，只见是庄内外来户，姓史，唤作‘一筒’，众人纷纷撇嘴，暗骂说谐音梗的不是好鸟。
艾家庄内，艾家二狼听闻动静，遣人打听一番，获悉后脸色大变，对视一眼后，急忙换来家丁，吩咐骑快马，速速追回昨夜报信求助的下人。
看这阵势，军功封赏下来，必然连升数级，如此人物，以后只能交好，哪有寻仇报复之说。
就怕追赶不及。
汇合了刘宗敏二人，四人一起，由家丁带路，如牵线木偶一般，每到一庄一寨，重复同样的言语。
他们的战马两侧，挂满了数不清的馒头花生鸡蛋等食物，脸色通红，这是推辞不掉苦劝，只能喝下美酒所至。
如此一番，直到太阳西下，方才游遍红水乡堡，然后随着家丁，应邀前来鸳鸯寨堡赴宴。
宴席是管队官谷大成操办，他吩咐家丁，如果游街夸功后，不能请来李乾几人，必会军棍伺候。
这些家丁，名为家丁，实则是堡寨军人，只是明末贪官污吏猖獗，屡屡克扣军士军饷，所以无奈之下，这些军人们，就主动投献到上官府中，做一个家丁。
上官供应他们一家生计，他们则保留军籍，战时为上官冲阵杀敌，闲时为上官奔走使唤。
来到鸳鸯寨堡，进入寨堡大门后，一路行来，李乾暗自打量，发现此寨堡共有三街十巷，东大街正中，是百户官厅，西北街建有军营，马铺，东南街则是粮仓，草料场。
此外，寨堡内，在大街小巷中，还分布着众多的庙宇戏台，与艾家庄一样，这里的路面也是坑坑洼洼，到处垃圾粪便。
寨堡内居民，也是同样的面有菜色，衣衫褴褛，小儿辈诸多光着身子，在粪便里跑玩。
在这里又游了一次街，等到天黑掌灯之时，才来到管队官谷大成的百户官厅。
谷大成站在官厅大门处，身侧是他族弟谷三，另外还有甲长王英，见到李乾一行人来到，面带笑容，率先哈哈大笑。
古代军汉，无论官职大小，见人说话前，无不哈哈大笑，以显示自己豪爽热情。
谷大成张开双臂，一把抱住李乾，大笑道：“大眼兄弟，昨日一别，可把兄长想死了。”
李乾忍着对方的口臭，含笑顺着话头，也喊起了‘兄长’，不过话语间却无得意忘形，仍然很恭敬。
两人寒暄过后，谷大成也对着李过，刘宗敏三人热情欢迎一通，这才领着大家走进大厅。
大厅装饰很陈旧，很多家具红漆斑驳，墙面上犹有大块墙泥掉落，不过，大厅虽旧，中间宴桌上却香气四溢。
大个的肉包子，大碗的肥肉，整盆的羊排骨，中间是一大箩筐的白面馒头。
各人面前硕大的酒碗，上好的金盔酒早已倒满，一时间，肉香，饭香，酒香，肆意。
军中上官宴请，无一不显示豪迈，连白面馒头，都比其他地方大了不少。
谷大成还是哈哈大笑，然后一捋腮边纵横肆意的胡须，招呼道：“兄弟，来来来，喝酒吃肉，吃肉喝酒，今日吃好喝好哇！——”
李乾一路上喝了不少酒，却没有米粮进肚，此时酒劲散去，早已饿得紧，谷大成招呼过后，也不拿乔，放量吃了起来。
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