“从你上次离开这里到现在，已经过去了快一年，我还以为你放弃了当初的决定。”
梅瑞狄斯走在前面，一边推开挡路的灌木，一边说道：“尤其在我听说诸神之子的事情之后……你知道吗？北方诸国，要么为诸神的崛起而狂热，要么在暴君的铁蹄下战栗。这样下去，你用不了多久，就会拥有整个北大陆。”
托德看着面前破败的神殿，轻轻说道：“我从未想过放弃这里，这一年里，我只是把该做的一些事情做完了。”
“你这话听起来就像是绝症之人，在完成未了的心愿。”
梅瑞狄斯的话，让托德一愣。
后者沉默了一会儿，随即笑了起来：“真的很像。”
梅瑞狄斯回头看了这男子一眼，转过头，低低叹息了一声，不再说话。
二人走到神殿的高台上，阴影女王斯卡哈正在望着远处的山峰，似乎并没有注意到来访的客人。
托德想开口说话，梅瑞狄斯却止住了他，示意前者稍等片刻。
数分钟后，斯卡哈将视线从远方收了回来，转到了托德的身上。
“天空中的魂灵越来越多。”
斯卡哈突然的一句话，让托德疑惑不解的抬起头来。
他将双眼转化为暴君形态的金瞳，看向南方的天空，那里有着厚厚一层、不停流转的『蓝色云雾』。
梅瑞狄斯皱起了眉头：“那些是死者的灵魂……灵魂原本是不会凝聚在一起的，除非有人在背后操控。”
斯卡哈走下石阶，来到二人的身边，对梅瑞狄斯说道：“你先退下，我有一些事情要问他。”
看着这位紫发的阴影女王，站定在自己的面前，托德有些不安，总觉得自己的一切，都已被对方看穿。
“一个为了人类同伴，甘愿成为怪物的人类。”斯卡哈的话语中，有着听不懂的感情：“你让我看到了人类身上依然存有希望的一面。”
托德犹豫的说道：“其实，我……”
斯卡哈继续说道：“但是你或许不知道，你选择了一条最艰难的道路，夏尚……”
听见斯卡哈最后用中文说出那个名字，托德惊呆在原地，手足无措的他，大脑一片混乱：“你知道我在另一个世界的名字？！”
“这并不是什么值得惊讶的事情。名字，本来就是一个符号，叫什么并没有意义。关键在于，你的内在是什么？”
托德听着越来越糊涂：“抱歉，能不能说的具体些？我……”
斯卡哈闭上眼睛轻轻摇头：“你已经见过晶宿了吧？”
托德又是一惊：“你连晶宿的事情也……”
“除了我以外，还有一位生灵，也知道你和晶宿的事情。”
“谁？！”
“利维坦。”
托德用左手的食指大力揉着太阳穴，右手朝着斯卡哈做了个暂停的动作：“等等！等等！我已经彻底糊涂了！你们究竟是谁？！”
斯卡哈挥了挥手，一根粗壮的树根从大地破土而出，转眼间就长成了一把『树椅』。
示意托德先坐下来，斯卡哈开口道：“我还是从最初开始说起吧……在宇宙还是一片混沌之时，晶宿创造了一切，其中就包括我和利维坦。”
托德睁大了眼睛：“这么说……”
“没错，我和利维坦都是晶宿创造的第一批生灵，我们又被称为『先行者』，协助它管理并监督这个世界。”斯卡哈看着自己的手掌说道：“与利维坦一样，我在漫长的历史长河中，有着各种各样的名字，赫卡忒、赛克尔、格欧费茵……所有这些身份，目的只有一个，就是帮助晶宿观察世间的创造物。”
托德整理了一下思绪，提问道：“先行者？晶宿第一批创造物？那么，这个群体不只你们两人？”
“是，但在漫长的岁月中，有的先行者，选择将自己放逐到宇宙的角落，有的先行者，选择将生命体化为了无机物，真正留存到现在，依然还存在的个体，只剩下为数不多的几个，这其中就包括我和利维坦。”
“原来如此……我有一个困扰已久的问题，晶宿究竟是什么？或者说，晶宿究竟想干什么？”
“关于这一点，我知道的并不多。我只知道，晶宿创造了我们，但在晶宿之上，还有一群更高阶的创造者，他们创造了晶宿。根据晶宿的说法，它的造物主只给了它一个使命：找出生命的最优存在模式。”
托德反复咀嚼着这段话，问道：“什么叫做生命的最优存在模式？”
“不知道。晶宿曾经说过，所有被创造出来的生灵，都是具有瑕疵的。生命的最优形态，不应该是被创造的，而应该是在不断的演变和进化之中，自然形成的。如何发现符合生命发展的最优模式，就是晶宿的主人赋予它的使命。至于为什么要这么做，我不知道，就连晶宿自身都不清楚。”
托德揉着眉心，继续提问：“换个问题，晶宿说的那个神灵候选人，又是怎么回事？”
斯卡哈答道：“所谓的神灵候选人，实际上就是一种生命优选的方法。通过对个体力量、进化和认知的评判，来最终选择出一位种族的统御者，赋予其略高于通常个体的能力，来观察他会如何改良种族。”
托德有些怀疑：“这种方法真的能做到优选生命？”
“在自然界发生的种种已经证明了一切，优胜劣汰，强者留存，生命优选的方式也是如此。”
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