“传我命令，发射绞车弩！”
“绞车弩准备，绞车弩准备！”
当汉军停止攻击，缓缓退回本阵之后，刘闯再次下令，发射绞车弩。
三百架绞车弩早已准备妥当，三百名力士手持木槌，在整齐的号令声中，同时敲击机括。九百支大弩呼啸着离弦而出，射向虎牢关。好不容易击退了汉军，虎牢关上的曹军士兵正兴奋的大声叫喊。更有几名曹军士兵站在女墙上手舞足蹈，抒发着胜利之后的喜悦之情。
可是没等他们庆贺完毕，汉军的绞车弩便开始攻击。
一名曹军士兵被袭来的枪弩射中，身体被巨大惯性带起来，蓬的便从女墙上飞起，被钉在大纛旗杆之上。
曹朋先是一怔，旋即大声喊叫：“闪避，闪避！”
曹军士兵匆忙间躲到了女墙之后，却看那枪弩从头顶上掠空而过。
更有一支儿臂粗细的枪弩，射中一根碗口粗细的旗杆上。那旗杆被巨大的冲击力拦腰击断，轰隆倒塌下来。两个躲在女墙后的曹军士兵躲闪不及，被旗杆砸中，倒在地上惨叫不停。
“这又是什么武器？”
夏侯惇忍不住破口大骂。
他没有领教过汉军的绞车弩，可是曹朋却是亲眼见过。
他脸色发白，轻声道：“叔父，这便是汉军绞车弩……去年我们在冀州曾见识过这种弩箭的威力，非常厉害，可覆盖七百步射程。而且在三百步内，能够贯穿铁甲，根本无法防御……去年我们在辽东的时候，也曾想过盗取这绞车弩的秘密，可惜后来被刘闯觉察，功亏一篑。”
三百步内，贯穿铁甲？
夏侯惇脸色微微一变，不禁苦笑道：“闯儿何来这许多古怪的武器？”
“据说，这些东西都是出自刘闯之手，为此他还培养了一大批有奇巧淫技的工匠……我当时还听说，刘闯正在设计一种名叫‘八牛弩’的武器，其威力较之绞车弩更大，可在五百步内贯穿三层铁甲，射程达一千步之距……他们这次没有使用八牛弩，想来是还没有研制成功。”
“一千步……”
夏侯惇呆愣许久，轻声道：“若是如此，还打个什么？
打造出一千具八牛弩，只管射箭，恐怕就没有多少人能够抵挡，他刘闯岂不是已天下无敌？”
曹朋没有发表意见，因为他也不知道，该如何发表意见。
夏侯惇所言有些夸张，但未尝不是一种可能……如果八牛弩的威力真如此巨大，那还打个什么？两军列阵，一千步的距离便是近七百米。这一轮轮射下来，等靠近对方军阵，估计也死伤殆尽。
想到这里，曹朋忍不住用力甩了甩头，把这种消极的念头丢掉。
“叔父何必涨他人志气，灭自己威风？
这虎牢关城高墙厚，莫说他那劳什子八牛弩，就算是十牛弩，百牛弩也休想攻破……我等只需死守虎牢，他刘闯便奈何不得咱们。当务之急，还是要安抚儿郎们士气，防止刘闯偷袭。”
夏侯惇这时候也清醒过来，连连点头。
是啊，这个时候，自己怎能流露怯意呢？
想到这里，他朝着曹朋摆了摆手，偷偷从女墙后探出头来向外面看了一眼，而后用力呼出一口浊气。
绞车弩三轮射击，共发射出近三千支枪弩。
其中有一部分射到了城上，但更多的枪弩则没入虎牢关城墙。
刘闯见三轮射击结束之后，再次下令冲锋……这一次，十数架井阑也随同上阵，向虎牢关缓缓靠拢。曹朋一见，连忙下令曹军用弓箭阻拦汉军的冲锋，同时在城中的投石车也抛射出一枚枚巨大的礌石，试图制止井阑靠近。
汉军的第二轮攻势，随之拉开了序幕……
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虎牢之战，从晌午一直持续到了天黑。
见天色已晚，刘闯下令收兵。
今日一场恶战，双方死伤都颇为惨重……刘闯从冀州调拨过来的三千枚天雷火，消耗了近三分之二，绞车弩也因为连续发射，损毁了二十余架。不过，也正是因为这些武器的连续使用，才使得汉军虽数次被击退，但是死伤比之守城兵马还要少一些。可即便是这样，汉军也折损了近千人。同时，三辆井阑被彻底击毁，根本无法修复，更不要说继续投入战场之中。
夜幕降临之后，汉军大营中篝火熊熊。
医护兵奔走于后营之中，为伤兵进行诊治。
刘闯则召集了众将，在大帐之中商议军情……从日间这一场恶战之中，大家对虎牢的情况，也基本上清楚。
“如此强攻，伤亡实在是太大。”
法正沉声道：“虎牢关有曹朋和夏侯惇两人，都是精通兵法，久经战阵的大将。
主公若这般攻击，恐怕就算是攻克虎牢，也无力继续南下……与主公而言，未免得不偿失。”
“可是，若不能攻破虎牢，何以南下？”
高顺忍不住开口，脸上流露出不快之色。
法正笑道：“孝恭将军莫生气，正并不是说不去虎牢，而是说要尽量智取虎牢，减少伤亡。”
“如何能智取虎牢？”
法正犹豫一下，轻声道：“虎牢关而今陈兵两万，又有曹朋和夏侯惇这样的大将坐镇，强攻绝非易事。不过，曹军既然在虎牢陈兵，相信荥阳的兵力必然空虚。若可以夺取荥阳，虎牢必然出现动荡。最重要的是，那荥阳若能够攻克，便可以免去主公侧翼之忧，避免曹军夹击。”
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