苏凉无法判断宁靖此言有没有骂人的成分。
因为她的确有样武器是长棍，宁靖亲手做的，当时她随口取名，说“就叫打狗棍吧”。
用棍法对付年如雪的剑法，苏凉想了想，觉得蛮有意思，便接受了宁靖的意见，“好，到时我跟年如雪打，就用那根棍子。”
两天之内，经过四轮一对一淘汰赛，选拔出了三十六人。
接下来开始排位赛，前三十名可以得到武举人的功名，末位六名淘汰。
而按照往届的规矩，这两日已经被淘汰的，想要再参加武举，得三年后了。若是到时年纪超过三十五岁，便再没机会了。
颇有些认为自己只是倒霉，才早早被淘汰的武者。其中不乏多年勤奋练武，千里迢迢赶来京城，实力不弱却一无所获的。
苏凉第一场遇到的大汉和第四场遇到的罗荣，都是这种情况。
但再郁闷，再不甘，规则在那里，结果已定。
当不少淘汰者打算离开京城时，突然传开了一个消息：
皇上下令，将在排位赛结束后增设挑战赛，所有淘汰的人都有一次挑战武举人的机会，成功则可取而代之。
若有多人挑中同一人挑战，则挑战者先归为一组，通过比武选出最强者，获得唯一的挑战机会。
罗荣的师叔大喜过望，“太好了！以你的实力，只要这次选好对手，便有希望得到举人功名！”
原本心灰意冷的罗荣再次燃起斗志，放下行李，决意要抓住最后一次机会。
整个京城的人都因为这个意外的消息议论纷纷。
这对有真本事但之前运气不好的武者自然是好事。
但对于某些侥幸进入排位赛的武者，则颇有危机感。
原本只需要再淘汰掉六个人就能得到的举人功名，也变得不确定了。
……
苏凉刚做好晚饭，长安出现，告知端木忱说服皇上，采纳了她的建议，关于挑战赛的规则已对外公布了。
“多谢四皇子为了公平发声。”苏凉微笑。
长安嘴角微抽。
来之前端木忱交代，若苏凉说谢谢他，就顺势要点好吃的。
但苏凉并没有自己感谢端木忱，而是把他抬到一个正直高尚的境界，听起来很有道理，却也表明，这并不算是端木忱帮她。
本就是个建议，要不要去提，端木忱有选择权。他这样做了，说明对他有好处，而不是为了苏凉或那些平民武者。
这一点，苏凉非常清楚。
长安想着来都来了，他都闻到香气了，总不能空手回去，便呵呵一笑，“苏姑娘做了什么好吃的？真香。”
苏凉瞬间懂了长安的暗示。
看在端木忱做了一件好事的份儿上，她很大方地把做好的肉饼让长安带了一张回去。
不久之后，吃到美味肉饼的端木忱表示，跟苏凉的合作总体而言是非常愉快的。
吃完肉饼，端木忱提起了年如雪。
“怪得很，那个女人若真那么厉害，以她的性子，怎么可能不显山不露水，隐藏实力那么久？”端木忱对年如雪是有所了解的。
此人曾是顾泠的未婚妻，一度传闻要进太子府做侧妃，后来勾引了皇帝，如今被赐婚给二皇子。
单从这些事来看，就绝对不简单。
长安想了想说，“她一直也没遇到什么麻烦，总不能平白无故宣扬自己武功高吧？若是偷偷练武，就等这种时候大放异彩，也合情理。主子不是说过，越是有本事，越要藏着些，被人看透是愚蠢且危险的吗？”
端木忱轻哼，“那是我评价苏凉的。年如雪若如苏凉那般厉害，也不会被赐婚给端木敖了。”
“属下在想，若这次年四小姐得了武状元，或者只是前三甲，她跟二皇子的婚约会不会有变化？”长安问。
端木忱眸中精光闪烁，“只要没成亲，就有可能。若她真那么大本事，父皇自会对她另眼相待。”
“属下还是认为苏姑娘拔得头筹的可能性更大。”长安说。
端木忱冷笑，“这次碰上苏凉，对年如雪而言可绝对不是好事。看似跟许多男人比，但她最大的敌人是苏凉。只要她输给苏凉，哪怕一个状元一个榜眼，她也会黯然失色。”
……
年府。
夜深人静。
年如雪和年家五小姐年如婷并排躺在一张床上，互相依偎着轻声说话。
“以后五妹跟顾泠可以找个世外桃源，过你们想要的日子。”年如雪柔声说。
秦玉瑾曾对苏凉提起过年如婷。
这个年家五小姐，真容比年如雪更美上三分。但三年前意外坠马，伤了腿，毁了容，被送去乡下的庄子养病，年家便像是没了这个小姐一般。
如今年如婷的腿已完全恢复，脸上的伤疤也消失了，眉眼与年如雪颇为相似，但更精致些，肤如凝脂。
“那是我做梦都想的事。”年如婷眉目含情，“帮四姐打完武举后，我就去找他。四姐觉得，他会接受我吗？”
“只要他知道当年你救过他的母亲，你才是真正应该跟他有婚约的人，他会接受你的。二哥说过，他最是信守承诺。”年如雪说。
“嗯。四姐有喜欢的人吗？”年如婷问。
年如雪叹气，“我身不由己，也只能守住自己的心，谋个好前程，为年家出一份力。有时候我真羡慕五妹，当年虽然出了事，却也因祸得福，被高人收为徒弟，学了一身本事。不像我……”
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