苏州城外码头，一身读书人打扮的孙启年踏上了早就等候在此地的一艘船，后头还有个书童跟着。
在船上，三个同样读书人打扮，年龄不一的人则是面带笑容等着他了。
孙启年刚上船，就道：“真是对不住，临走前家有琐事，小弟来晚了。”
对面居中一身锦衣打扮，年约三十的中年男子则是朗声道：“川宇兄言重了，我们也不过刚到，这前脚到，你后脚就来了，怎么算晚。”
“来来，这江边风大，我们进去说话！”
其他两人也是各自打着招呼。
随即，这四人就齐齐进入了船舱内，各自的书童、随从们自然是带着包裹等物到了后方的船舱。
等众人在船舱落座后，自然会下人奉上热茶，糕点等物，孙启年刚喝了杯热茶却听比边的锦衣男子带着一丝傲然道：“我已经和方大家那边说好了，我们将会和方大家同行前往金陵。”
这话一出，边上的一个身形略微矮小的年轻男子听罢，却是呼吸都有些急促了：“宋兄，前些时候在寒梅楼挂单的方大家？”
宋章台呵呵一笑：“正是！”
当即另外一人也是面露喜色道：“没想到，我们此番进京，竟然还能和方大家同行！”
“小弟之前早有听闻，方大家善琴更善诗词，昔日小弟前往京师秦淮的时候，亦曾想登门拜访，奈何囊中羞涩无缘一见！”
听着众人说起这方大家，孙启年却是没多大的兴趣。
不过一章台女罢了，他对这些没多大兴趣，连逢场作戏的心思都欠奉。
所以当三个好友兴致勃勃说着那什么方大家的时候，孙启年却已经看似发呆，实际上已经是开始思索着这一次的金陵会试了。
他出身于一个不高不低的家庭里，孙家有薄田数百亩，还有一家绸缎庄，一家车马行。
大富大贵说不上，但是也不愁吃喝。
他和很多读书人一样，自幼启蒙读书，年少时候就前往苏州的一家大书院读书，十九岁就考中了秀才。
不过在后续的乡试里连接失手，两科没中后，他都已经二十多岁了。
而参加了两次乡试也是真正让他明白了，在江南这地方想要考中举人，难度超级大。
江南这地方读书风气很浓郁，别说他这样的中等人家子弟了，就算是普通农家子弟，很多也会送子弟去启蒙读书，如果表现出了天分，那么也会咬牙支持。
这读书的人多了，参考科举的读书人自然也就多了，但是名额就这么点……所以竞争也就特别大。
孙启年自诩自己要是跑到其他省去参加乡试，那么妥妥就能考中，但是在江南……成功的希望却是非常渺茫。
然而作为一个传统的读书人，孙启年却是依旧希望能够通过科举博取一个更好的富贵的。
他也想当官，走上人生巅峰。
而去年楚贼杀到江南的时候，就是给了他这样一个机会。
楚贼攻克苏州后，没多久就发告示说准备召开科举，并且特地准许明时期的童生能直接参加院试，秀才能直接参加乡试。
犹豫了一番，尤其是和一群同窗们商量过后，一群同窗们都表示的非常悲观：短时间内明廷恐怕是打不回来了！
这以后想要读书科举当官，他们要么隐姓埋名逃到长江以北的明廷治下，再弄个假户籍之类的参加科举，要么是直接参加楚朝的科举。
然而他们都是在苏州有家有业的人，其他人不说，即便是孙启年他可不是单身狗一个，这上有两老，下有一子一女呢，而且还有一妻两妾。
此外孙启年还有两个兄弟，也有叔伯们。
这身后有着一大家子呢，哪能轻易逃离老家，然后跑到明廷控制区去参加科举当官啊。
反复考虑之后，最终他们几个月跑去参加江南省的乡试去了。
这一去，还别说，还真让他给考中了，而且是四个好友齐齐中举。
这主要是当初江南刚被大楚帝国拿下来，很多士子们还在观望，很多有实力的士子其实没参加这一轮匆匆忙忙的江南乡试。
而他们这几个本身实力也不算差，一番乡试下来，四个好友齐齐中举。
这不，中举后，就相约着一起前往金陵城参加会试了。
根据孙启年的预估，这一次金陵城的会试竞争应该也不会太大，毕竟就和之前的江南乡试一样，很多有实力的读书人新有顾虑，这稍微一犹豫，那么也就赶不上。
而只要江南这边的士子不大规模参加大楚帝国的会试，那么竞争就没那么高了。
至于其他省过来应考的士子，说实话，孙启年还没放在眼里
孙启年等四个人，坐船离开了码头后，又是在附近的码头上联系上了方大家随行一行人并邀请上船。
随即这艘船，沿着江南水网朝着金陵城而去。
途中，方大家自然少不了吹拉弹唱，和四位举人们一起作诗作词饮酒作乐。
孙启年虽然心中对这些没什么兴趣，但是总归是要合群的，所以也是陪着一起吃吃喝喝听曲。
还别说，这方大家的相貌身段都是极好的，弹琴功夫也不差，唱功也可以，样样都好，就是贵。
想要销魂一夜，得二十两银子呢。
这个是明码标价，概不打折，方大家身边的老妈妈直接收钱，不然别指望进房门！
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