因为这个原因，哪怕没玩过日本战国背景游戏的人，只要在游戏里看见诸如“鬼岛津”、“鬼左近”、“鬼柴田”、“鬼吉川”、“鬼美浓”、“鬼武藏”之类“鬼”字开头的人名或者技能名，基本就可以肯定这是一个非同寻常的人物或者技能，十有八九都是很牛掰的。
既然如此，鬼义重当然也是很牛掰的。他的父亲佐竹义昭由于体弱多病，故于三十二岁盛年时便早早让位予十六岁的义重，本人于三年后病死。而佐竹义重在继承家督同年便迎来了自己的初阵，与相马盛胤对战于瓮之原。
年仅十六岁的义重于此战中大获全胜，并于战阵之中连取七名敌将之首级，威振常陆。
由此可见，武将之中的牛掰人物也不比读书人中的天才少年少。佐竹义重的这般表现，和刘綎当年十三岁初阵时就做自己老爹的先锋官，并一举击破地势极其险要的九丝蛮，还当场阵斩蛮酋阿二阿三、生擒阿大的战绩颇有些相似。
当是时，北条家已经是关东霸主，佐竹义重就以这个实力并不甚强的佐竹家，既靠着横纵连横、又靠着自身的军事能力与之抗衡，硬是避免了被北条家吞并，甚至还在南奥地区通过各种手段扩张了势力范围——比如刚才所说的将自己儿子推上芦名家当主位置就是其中之一。
倘若只是如此，按理说一个实力不是太强但家主颇有水平的大名，应该是不错的合作伙伴才对，可是高务实知道，佐竹家的情况也会有变化。
芦名家被伊达政宗灭亡之后，义重也利用此机会与继承了芦名家名的亲儿子芦名盛重一起指控伊达违反“惣无事令”，以图恢复芦名领，因此佐竹家参与了小田原讨伐战及奥羽讨伐，并在石田三成的支持下，主攻上野及武藏的钵形城。
可惜，虽然成功使北条灭亡，但恢复芦名旧领的要求却被秀吉置之不理，反而转封蒲生氏乡于会津，使义重的希望幻灭了。
北条讨伐之后，义重把握机会攻打亲北条的大名江户氏，夺取水户城，同时秀吉以“常陆一国自由切取”的书状作为战赏，加上以前夺得的领土，使佐竹领有常陆、下野及部分陆奥合计共五十五万石，佐竹也因此到达了势力最盛。
当得到秀吉的书状后，义重和他的儿子义宣(已经继位当主，但义重仍掌重权)开始了对南常陆的管治，但受到南常陆三十三馆当地豪强势力的坚决抗争。
有见于此，义重计划并授意义宣邀请三十三馆的各大名出席着名的“梅见之宴”。当时三十三馆以为佐竹对他们毫无办法，所以设宴和议。
梅宴之时，佐竹上下尽献殷勤，令三十三馆各人松懈戒心，待各人喝得酩酊大醉时，义重、义宣立即遣火枪队将众人一一射杀，从此三十三馆势力全面瓦解，佐竹顺利接管南常陆，遂而统一常陆。
然而，秀吉却以佐竹未得到对三十三馆的讨伐令为由，于文禄四年(1595)的安堵状中将佐竹家的五十四万石实减十万石。义重为此感到非常愤怒，也对丰臣政权失去尊重，为此他将实权交予义宣，正式隐居，之后移居水户城。
后来其子义宣伏见城结交了石田三成，同年，宇都宫家因在太阁检地中虚报总石高数额而被改易。而由于佐竹与宇都宫有姻亲关系，需要受连坐，但由于石田三成从中调停及向秀吉求情，终于使佐竹家免受牵连，而从此三成与佐竹的关系更为亲密。
德川家康发动上杉讨伐战之后，关原之战(系列战争)随之爆发，佐竹义宣明确宣称加入西军，不过由于家中的内部意见极不统一，到最后也没能真正出兵。
但在那个时候，佐竹家做了这样的宣称，家康不可能不闻不问，故佐竹家在战后遭到家康的责问。面对可能遭到没收封地的巨大危险，义重不得不再次出面，亲自到江户向家康请罪及求情。
由于考虑到佐竹的军事力量不容小觑，最终家康被说服，放弃了没收封地的处罚，只把把佐竹减封到出羽秋田二十万五千石，佐竹家又一次在义重的努力下免受灭顶之灾。
可是问题来了，他家减封到出羽秋田之后，和铜山也就拜拜了，如果高务实是和他家合作，到时候又怎么办？
此时的铜山所在区域归谁掌握了？是德川赖房——德川家康的十一子，也是幼子，乳名鹤千代，德川幕府御三家之一的水户德川家初代。
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