“诸位，”宋老扫了眼堂中众人，“经老夫几人仔细品评，选出十首诗文，这十位士子进入下一轮比词，下面就由老夫依名次宣读这十位士子。”
“诗比第十者，柳玉，《扬州四月》。”
——
凡被宋先生念到名字的士子，起身四下拱手，面色激动，周围人纷纷恭贺。
待念道最后两人，宋先生顿了顿声，看了眼堂下的许稚然，又瞥了眼二楼方向，沉声道，“诗比第二者，许稚然，《四月十六日夜，万花楼书》；今晚诗比魁首者，乃“钱塘学子”梅长青，《初夏绝句》。”
话音方落，台下就一片哗然。
“许稚然的诗竟然位列次席？”
“梅长青是何人？”
“今晚“诗魁”竟然是钱塘学子？”
““诗魁”竟被外人所得？当真令我扬州学子汗颜。”
“羞煞我等也！”
——
众人皆一脸茫然左右打量。
许稚然也有些愕然，他竟不是第一？不过，他这人倒也豁达，除去些许失落，也不甚在意，毕竟写诗不是他的强项，接下来的词比才为他所重。接着，他又簇起眉头，小声念叨道，“梅长青，梅长青，为何这名字会如此耳熟？”
听着众人议论纷纷，宋先生暗自一笑，方才他故意在“钱塘学子”四个字上加重语气，并不是为针对梅长青，他既让梅长青呼自己“伯父”，便是看重于他，岂有针对之理？其用意，不过是为了激励扬州学子罢了。此前因王先生“易扇”一事，就令他有些恼火，他不怪王先生“苛刻”，只“恨”扬州士人不争气，接连被外来之士夺了风头，令他这个扬州城的文坛“领头人”，有些颜面无光。
此刻。
楼上阁内，几位妓子眼中媚光流转、满含春意的盯着梅长青，人长的如此俊美也就算了，还如此有才，岂不是个妥妥的“金龟婿”？
沈临得意道，“怎样？我都说了，小叔父此诗一出，今晚诗魁必定是您。”
“是极，是极，小叔父那诗确实写的惊艳。”沈富也跟着点头恭维，随即，他又长叹一声，同情道，“唉，可惜了我一众扬州学子，竟被小叔父一个外来者抢走了风头，这下可丢大人了。”
沈临不屑道，“那有什么？能与小叔父如此美诗一较高下，那是他们的福分。”
对于这些平日里恨不得把眼睛长到头顶的扬州士子，沈富也没什么好感，反正也事不关己，便跟道，“那是，此诗一出，今晚必能留下一段佳话，到时候你我，岂不与有荣焉？”
“你这么一说，倒也是哈，哈哈——”
梅长青一脸淡然，大抵是因为拾人牙慧，他生不出半点自豪感。
——
“咳！”
宋先生见目的已达，轻咳了声，待台下众人静默，这才又道，“老夫知道诸位会心生疑惑，为表公平起见，等下老夫让人将这十份诗稿摆在堂内，供诸位品茗。”
待众人点头，接着道，“接下来，请十位士子上台，开始比词。”
此话一出，顿时吸引了众人注意，都开始四下张望，皆想知道，这位力压“扬州群雄”的钱塘学子梅长青，究竟是何模样。
“还要登台？”
楼上的梅长青顿时有些苦恼，他这人喜静，不喜欢出风头。
沈富皱眉道，“以往也没这规矩啊？不过以往只比一场，今次却多加一场，此莫不是想给士子们一个扬名露脸的机会？”
沈临点头赞同，“这倒也有可能，看来，咱小叔父又得出次风头了，诗压扬州士人，接着再以貌压扬州士人，若再能用词——哈哈，想想都觉着过瘾。”
“过瘾？为叔可不这么觉着，要不你代为叔去？”
“不不不，”沈临听他这么一说，连忙摆手，“您自己去，小侄可不想抢您风头。”
梅长青又将目光投向沈富，“要不仲荣——”
沈富见状，急忙拒绝，跟着摆手道，“小侄就更不行了，楼下不少人认识小侄。”
梅长青见二人靠不住，只得“唉”叹一声，无奈起身，“也罢，看来我也只能勉为其难的去一趟了。”
“小叔父放心，小侄等定然在楼上给您打气。”
——
待几名龟仆摆好书案，几名士子一一上台，众人数了下，见只有九人，而且这九人他们都熟悉，疑惑道，那钱塘学子呢？
宋先生也皱了皱眉，这小子没来？他抬头望了眼二楼，见只有凭栏探望的沈临二人，也没见着梅长青，好在他认得沈富这个书院学子，便问道，“沈仲荣，长青小子呢？”
此刻台前走廊拥挤，梅长青带着小乙立在人群后皱眉，听着台上松先生呼唤，立马大声应道，“宋伯父，小侄在这里。”
“额——”
众人回头，就见一身淡蓝丝袍、发缕轻挽、容貌“妖异”的少年人立于廊上，手中纸扇轻摇，浑身弥漫着一股儒雅高贵的气质，让众人禁不住有些自惭形秽，心惊道，“诗压许稚然的，就是此年不及弱冠的少年人？”
随着梅长青上前，两旁人纷纷让开道路。
台上，许稚然面色一凝，诧异道，“咦？原来是他？”
旁人道，“稚然兄认识此子？”
“有过一面之缘，王先生“以诗易扇”之事，你还记得吧？”
旁人点头道，“记得，我当然记得，先生那柄扇子，令我扬州士人望眼欲穿、前赴后继，却又束手无策，皆无功而返。”
接着，他身子一怔，一脸难以置信道，“稚然兄，你不会是想说，前几天在学院里传的沸沸扬扬那人，就是此少年人？”
许稚然沉声道，“没错，那扇子便是被此少年人得了，当时，我恰在一旁，依宋先生意思，此子虽年少，却师出名门，才学不可估量。”
旁人叹道，“唉，如此一来，今晚能不能为我扬州士子争回名来，就全靠稚然兄你了。”
许稚然眼中闪过一抹亮光，胸中燃起一阵儿豪气，“论写诗，我承认，自己确实不如他，但论作词，便是李亿来了，我也敢与他争上一争。”
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