庆符县城西南，白岩山。
熊山带着人上了山，一路都能见到族人开垦山田种冬麦、打猎、编竹。
走进寨子，穿过一间间屋舍回到寨子中间最大的吊脚楼中，只见熊石与罗宝两口子正在煎油茶。
“大哥回来了。”
“嗯。爹呢？”
“在屋里。”熊石眼力好，转头又扫了熊山的衣领处一眼，道：“大哥受伤了？”
“小伤，不要紧。”
熊山随手扯了扯衣领，走进堂内，只见他父亲熊春正在与寨中的老虎汉说话。
熊春是白岩苗寨的寨老，而“老虎汉”则是寨中管理青壮，保护寨子的首领，如今白岩苗寨的老虎汉名叫“熊阿乞”。
白岩苗寨归宋近二百年，基本已汉化，只保留了一部分习俗。
“阿爹，阿乞叔。”
“回来了啦？这趟没遇到危险吧？”
“遇到一支小股蒙军，被李县尉打退了。”熊山不急着细说，让人拿了几袋东西上来，道：“阿爹，这是李县尉给的雇钱，还有些粮食和盐。”
熊阿乞起身看了看，惊讶道：“这么多？”
熊山道：“是，李县尉为人大方，我这趟不白跑。”
熊春显得很沉默，道：“阿乞，拿去给大家伙分了吧。”
熊阿乞应了，领人提着袋子走了出去。
屋堂里只剩下父子二人，熊春问道：“受伤了？”
“阿爹怎看出来了？”
“衣服都破了，你自个缝的？”
熊山道：“不小心挨了蒙鞑一下子，没关系，用过药了，过几日就好。”
熊春年近六旬，精力不济的样子，坐在长凳上半眯着眼，如睡着一般，道：“说说吧，路上都遇到了哪些事……”
良久，熊山仔细把路上所见之事说了。
熊春听完，叹了一口气，喃喃道：“那看来，蒙鞑还是要打到我们这地头来了？”
“怕是会的，今年就是打退了，明年也还会再来。”
“烦人喽。”
熊山低着头，想了想，问道：“阿爹对李县尉怎看？”
“怎看？”熊春喃喃道，“这几日等他上山了，聊一聊就知道了。”
“儿子没说过李县尉要上山来。”
“你没说，老头子不会猜吗，他送了我们这些米盐和钱，还有白送的？”
熊山问道：“阿爹从不与县衙打交道，这次要见李县尉吗？”
“嗯……”
~~
如熊春所料，两日后，李瑕便到了白岩苗寨拜访。
熊石知道妻子罗宝带了几个女子躲在堂屋后面偷看。
熊石自己是不讨厌李瑕的，觉得对方不摆官威，待人有礼，出手又大方。但总害怕罗宝看上他。
另外他觉得，罗宝就不该起哄领着那些小姑娘去看，万一哪个妹妹动了心思也麻烦，李县尉都是订过亲的人了。
不就是脸皮吗，他熊石长得也不赖，怎从来没见哪个小姑娘那般激动。
心头想着这些，他端着几杯油茶进了屋，摆在桌案上……
李瑕正与熊春对坐而谈，熊山则立在一旁。
“县尉请尝尝小老儿家这油茶。”
“好。”
李瑕捧了一碗喝了，说是茶，倒更像是泡饭，味道也苦。
连喝了三杯，他拿起碗里的筷子搁在上面。
熊石这才不再倒，退到一边。
熊春问道：“李县尉对我们白岩苗寨的习俗有了解？”
“既然来拜访，还是事先了解了为宜。”李瑕道。
“不知李县尉此来为了何事？”
李瑕道：“听说房主簿曾想把白岩苗寨纳入户籍，分田授地？”
熊春脸色有些冷淡下来，道：“那不行。”
熊石道：“再纳个赋税徭役，我们寨子也过不下去。”
李瑕看了熊石一眼。
他原以为熊石能给妻子戴那么多银饰，是富足人家，今日上来一看，其实也就小康而己，其人是个疼老婆的。
简单来说，不交赋税，钱拿来给老婆买首饰。
李瑕道：“寨老放心，我今日来，为的不是此事。是想在白岩山上起炮、备些木石，再加固寨子的防事。”
熊春问道：“李县尉不是已击退了蒙军？”
“那只是小股人马，如今我大宋官兵还在西面与蒙军主力决战……有备无患。”
“起炮筑墙，可不是小数目。”
李瑕道：“县衙自然可以出钱，但白岩苗寨也该落了实户，为大宋子民才是。”
熊春眯了眯眼，盯着李瑕。
李瑕坦然迎着他的目光，道：“这是为白岩苗寨好，我很担心，倘若有蒙军杀来，洗劫了这里。”
“真的是为了有备无患？”
李瑕转头看了看，隐约感到木墙后有人影绰绰。
接着，响起几声细微而清脆的女声，伴随着铃铛声响。
“怎么办？他看过来了，他看过来了……”
“别推我。”
“嘘，都别说话……”
熊石感到很尴尬。
但李瑕、熊春、熊山仿佛都没听到一般。
“请寨老近些。”李瑕道：“有句话不宜告诉别人。”
熊春凑近，李瑕于是附在他耳边，道：“我断定，宋军必败，兀良合台主力必入叙州。倒时遍地洗劫，请寨老早做准备。”
熊春一愣。
李瑕道：“此事，也请寨老不必声张，早做准备。”
熊春喃喃道：“我们不会起炮。”
“那请寨老带人避入县城。”
李瑕说着，愈发显得从容。
若是他刚重生，或者刚上任之际，面对一个寨老，说话或许拿捏不住对方。
但到如今，李瑕再面对这层次的人已十分从容。
果然，熊春环目四顾，显得有些茫然起来。
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