天地辽阔，刀兵如潮。
叛军的撤退远没有想象中顺利，其一是因为除去城外的两支骑兵，西营主力皆已深入皇宫，与守军犬牙交错难分彼此。谷梁和萧瑾皆是戎马半生的沙场老将，怎会错失战机任由对方从容撤退，当即便指挥禁军和京都守备师咬住对方的后军。
其二则是京军老卒的出现，让王平章留为后手的一万步卒无法抽身而出，双方在宽阔的御街上展开混战。单论即战力的话，久未操练的老卒其实不是西营精锐的对手，但他们在人数上占据极大的优势，而且战阵经验丰富极其油滑，属于战场上最难缠的敌人。
故此，王平章只能壮士断腕，抛下被官军缠住的部属，尽可能地收拢有生力量撤出京都西门，然后转道往南而行。
在此时，长弓军闯过西营骁骑卫的阻截，顺利抵达西城门外，与叛军正面相迎。
又是一场极其惨烈的厮杀，叛军爆发出最后的勇气，在付出数千人的伤亡之后，仓皇夺路南逃。
叛军沿着横断山脉一路向南，数次打退身后的长弓军，战死者不计其数，再加上趁着局势混乱逃走的小股兵勇，等他们通过绮水上游的石桥进入永州境内时，兵力已经不足一万三千人。
这些残兵败将之所以不曾溃散，全是因为前方始终屹立的中军大旗和六皇子刘质的王旗。
兼之长兴侯曲江不时出现指挥各军，所以他们还能勉强维持住阵型。
过河之后，曲江命人坚守石桥挡住长弓军的追击，叛军终于能够喘口气。当体内的热血开始冷却，悲凉的死气开始在士卒们心里涌现，先是轻伤者抽泣出声，继而旁边的人也受到影响，很快便是哀鸿遍野。
身处战场之时，他们还能忘记现实舍命拼杀，一旦冷静下来，天下之大竟无藏身之处的恐怖便会吞噬每个人的内心，而且他们即便身死也难以抵消罪孽，肯定会牵连到自己的家人。
曲江面上倦色深沉，意识到不能继续拖延，否则这支败军内部会出现大麻烦，当即留下一部坚守石桥，带着剩下的一万人继续往南。
在暂时脱离京军和长弓军的追击后，从永州一路去往尧州，这支军队理应不会受到什么阻碍，因为大梁的军力分布主要在京都和边境，内陆州府仅有少数厢军维持安定。虽然叛军的士气已经受到极大的打击，但是那些实力孱弱的厢军还无法对他们造成威胁。
曲江及其亲信反复鼓动，并且言明边军大帅雄武侯蓝宇将派兵在尧州北境接应，队伍的行军速度渐渐快了起来。
大半个时辰过后，永州平原镇南面。
“报！南面忽有一支骑兵出现，打着南军昌平大营的旗号！”
斥候满面惶然地单膝跪地，急促地说完这句话后，叛军中的武将们面色惨白，眼中浮现绝望之色。
“报！长弓大营的追兵距离我军仅有十二三里！”
又一名斥候从北方快马飞奔而至。
众将此刻却没有过激的反应，他们看向身前不远处的中军大旗和王旗，随后将目光集中在曲江身上。
此处并无王平章和六皇子刘质的身影。
曲江惨然一笑，眼中满是浓重的不甘，并无丝毫悔意。
他望着头顶已然偏向西边的日头，又扭头看了一眼西北方向，轻声自语道：“国公爷，卑职只能为你做这么多了。”
回望此生，起于青萍之末，幸得王平章赏识，从他身边一名亲兵做起，历任大梁军中各级职务，最终以寒门子弟的身份成为京营主帅，不知有多少武勋亲贵艳羡嫉恨。青史上会如何书写这段故事，自己又将得到怎样的评价，曲江压根不在乎，他只是可惜魏国公终究未能遂愿。
他也知道，自己这样的人死不足惜。
无言笑了几声，曲江环视着周遭的近万将士，眼里流露出几分不舍，这毕竟是他十余年费尽心血练出来的精兵。
罢了。
曲江深呼吸两下，黯然道：“你们都降了吧。”
在叛军南面数里外，一支六千人左右的精锐骑兵严阵以待，阵中有两面大旗，左面写着“钦差督办边军诸事大臣韩”，另一面则写着“昌平大营普定侯陈”。
这支骑兵明面上的任务很简单，乃是护送与南周达成和谈取得丰厚成果的东府参政韩公端返京，但是能够这么凑巧地出现在叛军南逃的必经之路上，个中缘由自然只有两位大人物知晓。
韩公端听到斥候的回报，言叛军已经原地缴械投降，便对身边的普定侯陈桓说道：“有劳侯爷了。”
陈桓微微垂首道：“参政大人客气，此乃陈某分内职责。”
望着陈桓领军前行，韩公端一声长叹，转而看向北方那座并不在视线中的天下雄城，幽幽道：“陛下，这样真的值得吗？”
……
皇宫，兴庆殿，正殿。
开平帝靠坐在龙椅上，面上呈现极不正常的红色。
所有人都知道皇帝命在垂危，如是这般强行用太医辜鸿邈的金针秘法支撑着身体，无异于加速那个结果的到来。但没有人能劝谏和改变他的想法，此刻望着皇帝与以往相似的冷峻目光，殿中诸位重臣甚至不知道究竟是太医的法子在起作用，还是皇帝本人的坚韧与固执激发出极其顽强的生命力。
“都中局势如何？”开平帝简洁地问道。
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