建安城北五百余里，南周承北大营。
总理军务大臣、镇国公方谢晓正在用饭，他的长子方云天和次子方云松在旁侍候。
方云天如今是陷阵营主将，统率五千大戟士，朝野上下公认年轻一辈武将中的佼佼者。方云松略逊一筹，乃是承北大营下辖的游骑定山营统领。两人各有所长，方云天在领兵打仗这件事上天赋异禀，方云松则精于武道，尤其是一手箭术堪称出神入化，百步之内取人性命易如反掌。
方谢晓的生活很简朴，午饭仅是两碗米饭，一盘肉再加上一盘青菜。
这样的伙食对于百姓来说很丰盛，可他毕竟是国公之尊，纵然是在军中也称得上节俭。
将碗中的米饭吃干净之后，他拿起方云天递来的帕子擦嘴，然后接过方云松端着的茶盏漱口，面色平静地问道：“老四还在京城？”
方云天答道：“是，父亲。”
方云松微微皱眉道：“父亲，陛下的态度很明确，用和亲之举换取边境几年的安定，然后趁势调整军中布局，做好挫败梁军南下的完全准备。儿子认为，这个时候不能任由四弟胡闹，如果真的杀了裴越，北梁皇帝岂会善罢甘休？这件事无论从哪个角度分析，我们都不应该主动落人口实，更不能给北梁发动战事的借口。”
方谢晓不置可否，转头望着长子说道：“说说你的看法。”
方云天不慌不忙，沉吟道：“二弟的想法有道理，裴越不是不能杀，但现在的时机并不合适。不过我这几天一直在想一个问题，究竟是谁想裴越死，或者说各方势力的真实态度究竟是什么？”
方谢晓颔首道：“继续。”
方云天淡然道：“北梁使团入境之时，我和徐侍郎负责前哨迎接，当时裴越给我的态度很清晰，他不会刻意在这边收敛性情，但也没有想过破坏联姻和亲。此前父亲说过，北梁内部也有很多问题，所以和亲对于他们来说也是一个不错的缓兵之计。”
方云松听得频频点头，他对于自己的兄长历来便极为敬佩，从来不会质疑他的看法。
方云天继续说道：“可是实情真的如此吗？北梁皇帝为何要派裴越南下？难道他不知道此人的仇家数不胜数，稍有不慎就会导致事情变得非常麻烦？”
此言一出，就连方谢晓都不禁惊讶地看着他。
方云天沉静地说道：“和亲这件事很简单，无非是双方各取所需，暂时都希望能够维持一个表面和平的关系。可是当裴越答应南下那一刻起，他便踏入一个极其危险的境地。”
方云松终于明白过来，缓缓道：“北面的人希望他死在我朝境内，这其中有人与他有私仇，有人只是想战事开启攫取军功。我朝内部也有人不希望看到和亲成功，最有效的办法当然就是杀死这位正使，彻底断绝一些人的念想。”
他越想越觉得震惊，沉声道：“除非他一直乖乖待在四方馆里，身边始终有大量精锐士卒保护。”
方云天叹道：“我终于明白他为何要坚持带着那支千人骑兵南下。”
他看向自己的父亲，不解地问道：“父亲，为何要让四弟掺和进杀裴之事？”
方谢晓起身往后走去，望着墙上悬挂着的那副巨型地图，颇感欣慰地说道：“虽说你们还没有看透这个局的全貌，但是能想到这么多已经出乎为父的意料。如云天所言，当裴越启程南下之后，他便已经陷入一张大网里。”
他望着地图上天沧江南岸用红色符号标记的三座城池，悠悠道：“这不是一个人设的局，而是两国所有势力参与进来的局，每个人都有自己的谋算，包括陛下和为父，裴越的生死只是一个信号而已。”
“信号？”方云天若有所思地复述着。
方谢晓微微点头，平静地说道：“云松，你即刻带着定山营前往此处，等待为父的将令。”
方云松望着父亲指着的位置，满眼震惊神色，旋即挺直身躯应道：“遵令！”
……
建安城，四方馆。
夜风习习，月明星稀。
裴越将忧心忡忡劝说自己不要参加东林文会的盛端明送走之后，返身回到书房，坐在桌前写写画画。桃花虽然娇憨，但其实非常懂事体贴，从来不会在裴越做事的时候纠缠不休，此时便在自己的房间里绣花。
桌上的纸张略显凌乱，裴越的书写习惯不同旁人，再加上他用了大量只有自己能看懂的简称，恐怕叶七在此都不明白他在写什么。
约莫小半个时辰过后，窗外响起一个谨慎的声音：“侯爷。”
裴越放下毛笔，抬头说道：“进来。”
来人相貌普通气质平凡，属于丢在大街上压根不会有人在意的类型，而且他的表情看起来总会让人觉得很木讷。裴越望着这张平平无奇的面庞，微笑道：“我有时候忍不住会好奇，像你这样的人肯定杀人无数，究竟是如何做到将气息掩饰得这么干净？”
此人三十多岁，在南周这边的名字叫做钱冰，真实身份是太史台阁兑部主事。
台阁九部，兑部历来是最神秘的一处，就连很多武勋都不清楚这个衙门的架构与职能。
钱冰恭敬地说道：“侯爷，其实杀人和杀鸡一样，只要习惯了就不会胡思乱想，心中平静便能做到泰然处之。”
这个说法让裴越无言以对，他只能岔开话题道：“一切是否准备妥当？”
钱冰点头道：“遵照侯爷的吩咐，台阁在建安城的所有属下已经各司其职，只待侯爷一声令下。”
裴越沉吟不语，他的一些想法在离京后便开始酝酿，此前对谷范所言要先收点利息解决方云虎这个祸患也非心血来潮。实际上在离京之前，沈默云便已经将台阁在南边的力量交到他手中，当时只是因为开平帝的嘱咐，希望他在遇到危险时能够顺利化解。
如果没有台阁的配合，他在这边便是一个瞎子，压根无法顺利地伸出自己的触角。
片刻过后，他轻声说道：“按照原定计划进行便可，我们不要主动出手，等那些人跳出来再说。”
钱冰拱手道：“是，侯爷。”
裴越看向窗外深沉的夜色，缓缓道：“下去罢。”
钱冰应声退下，身影消失在夜幕之中，没有任何人能够察觉。
又过了大半个时辰，裴越将桌上的所有手稿丢进手炉之中，看着它们焚为灰烬才起身离去。
这一夜他睡得很踏实。
然而对于建安城中很多人来说，这一夜显得无比漫长。
当第一抹曦光到来后，东林文会终于拉开帷幕。
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