在一众贵族们的簇拥下，卡尔侃侃而谈，脑海中不断回忆着几十分钟前那位小书记官硬塞给自己草稿，连带着一点点个人发挥，塔莉娅小姐以及威廉·塞西尔上校等人的配合，把眼前的棚户区描述的有声有色。
仿佛那些连图纸都还没有的公寓和商场，都在他的唾沫和手指下拔地而起，活灵活现的出现在使团成员们的眼前。
兴许是酒精的作用，埃克斯男爵也在一旁煞有其事的点起头来：“阁下说的不错，殖民地的建设不应该仅仅是财富方面，也该注意到文明的层面。”
“不过这么大规模的改造开销也一定不小，仅凭白鲸港和冰龙峡湾，真的能承担如此庞大的工程？”
“这一点还请不用担心，所有改造的前期投入，都将由卢恩家族预先垫付。”
塔莉娅缓步上前，冲埃克斯男爵微笑道：“如果殖民地议会经济困难，也可以将每年一部分贸易额作为抵押，暂先从卢恩家族借一笔款项…利息从优。”
“真的？”
埃克斯男爵眼前一亮：“美丽的小姐，您的慷慨真是令人难以言表。”
“还请允许在下代表王室，代表枢密院和殖民地，向您致以十二万分的感谢！”
“哪里哪里，这些都是应该的。”不动声色的躲开了对方想要亲吻自己手背的企图，少女的眼神无比真诚：
“在来到白鲸港的时候，我们就已经把这里当成了自己的家；为了建设自己的家的前庭，又哪里来的慷慨一说？”
“亲爱的小姐，我真不知道该如何感谢您。”
“尊敬的埃克斯男爵，您没有任何需要感谢我的地方。”
诚恳的两人你一言我一语，顿时气氛祥和，宾主尽欢。
就在这时，特地换上了一身黑色风衣，戴着半高礼帽的法比安出现在队伍外围；被侃侃而谈的副官和热情的塔莉娅吸引住的人群，完全没有注意到他的身影。
低调的掷弹兵团长迅速走到小书记官身后，将一封字条塞进了他的衣领内。
完全没有觉察的小书记官浑身一震，他没敢回头，微微向后靠住了蹲下身来的法比安肩膀，压低嗓音道：
“情况如何？”
“刚刚进入议会，还得再在争取至少一个小时。”法比安附耳道：
“让使团继续在城北多转转，千万不要任何一个人靠近市中心或者港口周围。”
“好，那就拜托参谋长阁下再拖点时间。”
小书记官连连点头，紧抿着嘴角。
正当他收回目光的瞬间，已经讲得口干舌燥的卡尔·贝恩抓住埃克斯男爵与塔莉娅小姐交谈的空隙，用眼角的余光撇来。
四目对视之下，小书记官立刻把握住机会，利用放在身前的双手朝他快速比划了几个手势。
什…什么，还要再争取…至少两个小时？！
卡尔瞬间心凉了半截，就刚才几十分钟光景，他已经把草稿上能说的都说了，这还要再怎么争取，总不能胡编乱造吧？！
但与此同时，小书记官已经挪开了视线，而和塔莉娅结束了交谈的埃克斯男爵也重新将注意力转到了自己身上。
感受着周围越来越多的目光，副官只能一边在心里痛骂某个无良上司，一边硬着头皮挤出微笑：
“呃…既然说到了煤矿银行的未来建设，诸位不知道有没有兴趣参观下本地最大的煤矿，我们还专门为诸位准备一些小小的惊喜；至于究竟是什么惊喜，那……”
……………………
白鲸港议会，吸烟室。
“感谢您能够原谅塞德里克的无礼，给可怜的罗兰家族留了几分薄面。”
温暖的壁炉前，神色复杂的莱茵哈德一边接过总司令递来的酒杯，一边满脸歉意道：“我向您保证，他的那些态度全是他自己的问题，绝对不能代表罗兰家族的任何想法！”
“尊敬的莱茵哈德阁下，您完全不需要有这种顾虑。”安森悠闲的坐在对面的沙发上，把玩着手中的朗姆酒杯：“说实话，我倒是还觉得这位塞德里克阁下挺可爱的，是那种不会把心事藏起来的类型。”
“他只是被母亲和我的两位叔爷爷惯坏了。”
莱茵哈德摇了摇头，表情中满是不屑：“就连把南方贸易交给他，也是因为那里常年被勒文特与莫尔威斯家族把持，根本没有罗兰家过多插手的空隙，哪怕只做出一丁点儿的成绩也能拿来吹嘘而已。”
“不过自从去年瀚土统一以来，莫尔威斯家族的势力削减了不少，连带着勒文特家族对南方的控制也变得松动了；如果不是殖民地银行的商机，家族说不定真的会把注意力转向南方。”
“哦？”
脑海中回想起绿龙号上被无名施法者杀害的艾德·勒文特，安森忍不住挑了挑眉毛：
“勒文特家族…现在的情况很不好？”
“应该说他们从来就没有好过，夹在皇帝和教会之间，始终都是双方的眼中钉和需要拉拢的对象。”莱茵哈德摇晃着手中的酒杯：
“不过确实有关于如果这场战争帝国落败，勒文特家族会和赫瑞德家族争夺皇位的传闻；假如他们真的成功，以勒文特家族和教会的关系，恐怕秩序教会要比现在变得更强势。”
“对于那些不怎么受教廷待见的势力，这可不算什么好消息。”
“是啊。”
安森微微颔首…无论是克洛维王国，罗兰家族还是新世界殖民地，基本上都不怎么招教会待见。
“当然，这也仅仅是传闻而已，毕竟千年来赫瑞德家族势力根深蒂固，除了早期曾经出现过狂猎骑士血裔的沃顿家族出过一位皇帝，之后再没有将皇位拱手他人，所谓的‘选帝侯’也早就成了摆设——包括我们罗兰家族。”
莱茵哈德耸耸肩：“至于皇帝…帝国的‘大舰队’基本上掌握在艾德兰的贝尔纳家族手中；此次出使白鲸港，护送我们的就是贝尔纳家族的舰队，所以只要不出现某些意外的话，这场持续了两年的殖民地独立战争，大概率是会以帝国妥协作为结束。”
“当然，为了保障帝国的颜面，整个过程将十分漫长，难保不会出现某些意外…所以您暂时还不能放松警惕。”
“比如说……”
“还是秩序之环教会。”
莱茵哈德缓缓起身，表情突然凝重了几分：“我们出发的当天，曾临时接到了艾德兰审判所的通报，说他们正在追击某个施法者，要求我们避开他们的航线。”
“目标…汹涌海以北！”
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