万历二十二年来到，新年新气象。
正月二十日，万历帝下诏严督各地官员安民灭盗：
“去年各省灾伤，山东、河南以及徐、淮等处尤为严重。朕屡次下令救济，不知有司曾否奉行，百姓是否得到实惠？值此公私交困之时，不知各地除了动用国家钱粮之外，是否有急救便宜措施？各地闹事的矿徒是否已经安置归农？今日四方吏治，全不讲求荒政，牧养小民，惟以搏击风力为名声，交际趋承为职业。费用侈于公庭，追呼偏于闾里。嚣论者不能禁止，流亡者不能招徕。遇有盗贼，则互相隐匿，或故意徇私，以求免地方失事之咎。而各抚、按官亦止知请振请蠲，不能汰一苛吏，革一弊法。如此上下相蒙，酿成盗贼之患，朕甚忧之。自今当以安民弭盗为有司之黜陟，如有仍前欺隐及玩视诏令者，当重治不宥！”
二月初四日，总督仓场右都御史褚鈇上疏说：“务核漂流漕米之数，以革奸弊。佥役殷实旗军，以免侵渔盘剥。造坚固漕船，以保仓储。编成水伍，以革强横需索！”
万历帝从其议。
二月二十八日，右都御史孙丕扬奏疏民隐吏治之事：“今吏治民隐分为二途，请即以民隐责吏治：一、责守令以实户口。二、责守令以垦荒田。三、责守令以宽赋额。四、责守令以兴礼教。五、责守令以备凶歉！”
万历帝命下部，院施行。
四月初二日，福建巡按陈子贞奏陈垦田通商四事：“一、请开海山、海坛、南日三处荒田，三年后起科、充本处兵费。二、请裁租税，将全省寺田逐一清查，照议减租税三分之二，余征充饷。其商税，除挟资入番满载出境本重利倍之外，如本境细微交易尽免。天主山荡，召民佃种，毋为势豪侵占。三、清理屯田，将省中府县屯粮另造一册，备载军名、地亩、坐落、佃种，印给实征由帖，各府里长。遇屯军索租晚帖扣留应纳钱粮，余给本军，粮官止催里佃完纳，勿更扰军。四、请通广东米谷。福州、兴化、漳州、泉州之粮大半取足于广东。广东雷、廉、高、潮等处地阔收多。两省抚、按不问丰歉，概计予籴粜和资，通商互惠！”
户部充其请。
四月十五日，御史张蒲奏行制钱之事：“钱法之坏，实由于王府私造。近复阻滞，至如制钱行于民而不行于官，疏通无术。请自宗禄、官俸，下至户口、商税、驿递、工食悉准兼搭制钱。钱粮除起运外，罚赎除积谷外，银、钱兼收。援事例者，搭钱十分之二。省直复开宝源官局，铸万历制钱。原使古钱地方，新旧兼用。严禁王府责成长史等官。”
万历帝从其议。
五月二十三日，内阁首辅王锡爵致仕。
……
王锡爵，字元奴，号荆石，南直隶太仓州人。嘉靖四十一年会试第一，廷试第二，授编修，累官至祭酒。万历十二年冬，命为礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机务。万历十八年，王锡爵上疏请预教皇长子、立皇太子，万历帝不听，于万历十九年六月再次归里。万历二十一正月还朝任内阁首辅，改吏部尚书，进建极殿大学士，万历二十二年五月二十三日再次致仕。
王锡爵致仕的原因就是大明历史“争国本”事件的重要的一波“三王并封”，就是万历帝打算将皇长子、皇三子、皇五子全部封王，这引起了朝臣们的渲然大波，作为皇帝背黑锅人选的王锡爵顶不住压力，只好致仕。
从万历十四年三月开始，一直到万历二十九年八月，“争国本”事件中，朝臣先后与万历帝相争十几年，全部都是围绕着能否早日立皇长子为太子之事进行。在这场效量中，共有四任首辅去职，有数百位官员被罢官解职，但最后还是朝臣们胜利，万历帝屈服。由此可见大明文官们的力量。
黄来福的评价是，在大明做皇帝太痛苦，这个皇帝就是让他来也不干啊。
内阁首辅王锡爵致仕后，需要有人代理内阁首辅一职，万历帝下令大臣们推举入阁人选。吏部郎中顾宪成推举王家屏，万历帝见了不由大怒。早在先前的三皇子并封之事中，顾宪成己经触犯了万历帝，他对身边人道：“朝廷立储自有祖宗成规，顾宪成何得妄测是非？朕岂肯背却祖训废长立幼，遗后人讥评？”
再加上顾宪成明知王家屏向来与万历帝顶着干，竟然还要推荐此人，摆明就是跟他过不去，万历帝忍无可忍，以“忤旨”罪将其革职回家。
最后定下的内阁首辅人选是赵志皋，赵志皋其实在万历二十年三月己经任过一次的内阁首辅，不过在二十一年正月时就致仕，现在又赶鸭子上轿地就担任内阁首辅一职。说实在，赵志皋是不想干的，他己经七十多岁了，精力己经不济，又个性软弱，怎么顶得住大明那些如狼似虎的言官们？但没办法，万历帝一定要让他干，他不得不干，事实上，赵志皋干得很痛苦，几年后，病死在任上。
将吏部郎中顾宪成赶走后，万历帝曾快意了一阵，不过他没想到由此造成的后果，没想到顾宪成这个人，会如此深地影响大明的历史……
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