西镇，码头路口。
梅童生找了一圈，没有找到儿子，松了一口气，以为别人误会或是看错，儿子实际上并没有赌博。
就在梅童生打算回去时，就见街头转过来一人，不是别人，正是梅秀才。
也是梅秀才的好运气到头，他揣着新得的二百两银子，心中下了决心，这次只要赢了钱就收手，一定不会跟昨晚似的那样贪大。他全部心思都在赌局上，哪里会留意到远处的梅童生。
梅童生几天没看到儿子，原本想要喊人，可待看清楚梅秀才样子时，口边的话又咽了下去。
实是梅秀才现在的样子不对劲，衣冠不整不说，神情也带了焦躁。
这一迟疑功夫，梅秀才就从街角转了弯。
梅童生连忙追了上去，就见儿子进了前面一个赌坊，不由得心跟着沉了下去。
梅童生黑着脸跟着进去，早有赌场伙计发现老爷子是刚才来寻人的，晓得是麻烦上前盯着预防他闹。
大堂里有几个散桌，梅童生埋着头往前走，也不打理那伙计，只四下里寻儿子。
那小伙计无奈道：“老先生，方才不是找过了么？”
梅童生站住，瞪着伙计道：“梅青柏在哪儿？”
赌徒进赌场，哪里有报姓报名的？那伙计皱眉道：“没有就没有，老先生去别人家找吧。”
梅童生是跟着儿子进来的，如何肯走？倒是眼尖，看见前面不远处有个包间，也不理睬那小伙计，“蹬蹬”几步上前去，一把推开门。
里面只有几个客人，眼前却不是铜板，而都是银锭。
几人的眼睛都在荷官手上的色盅上，没有留心门开。
荷官对着门口，倒是看到了，不过看在后边跟着赌场伙计，便也没有理会，只专心摇色盅。
梅童生直直地盯着儿子背影，看着荷官说“买定离手”后，梅秀才就拿了一锭银子去压大小，再也忍不住，立时冲上前去拉住梅秀才的手。
梅秀才倒是唬了一跳，刚要开口咒骂，发现是自己老子，目瞪口呆，支吾道：“啊？爹……您……怎来了？”
爷俩这动静，旁边几个赌客都皱眉。
跟着的伙计眼见不好，拉着梅童生的胳膊，恳求道：“老先生，出来说话，出来说话！”
梅童生盯着儿子，眼睛猩红，气的呼哧带喘。
一时之间，梅秀才也吓到了，生怕老爹气出个好歹，胡乱将银子收了，扶着梅童生从包间出来。
大堂里各种赌徒吆喝声，更是纷乱。
梅秀才连带着小伙计一口气将梅童生扶到赌场外头。
梅童生已经醒过神来，抬起手来，就要抽儿子。
梅秀才微微怔住，却是闭上眼睛，没有避开。
梅童生的手臂无力的落下，肩膀也佝偻下来，叹了一口气道：“耍多久了？欠了多少两银子？”
梅秀才睁开眼睛，心里也发堵，原想要随口糊弄，可眼见亲爹蔫了的样子，还是实话实说道：“快三个月了……没欠多少，就欠一百两。”
梅童生听到前面的话，身子紧绷了起来，三个月啊，那得扔进去多少银子？这得欠多少外债？
待听到后一句，梅童生只觉得逃出生天，虽说肉疼一百两银子，可还是痛快道：“家里还有几个钱，你拿去还上，可莫要再耍了！”
梅秀才却是没有点头，反而直起来了后背。
看着儿子要犯倔，梅童生跺脚道：“老二啊，你不该这么糊涂啊！那赌岂是好沾的，这西集镇原来的首富可不是洪家，而是海家！海家恁大家业，后来作甚败了？还不就是因为海家大少爷沾了赌？偌大家业几个铺子，都归了洪家，如今不知道流落到什么地方去了！”
海家的故事，梅秀才如何没有听闻过？
海家不是赌败了，而是被洪家算计败的。
洪老爷发家前，就是海家的远亲，靠着海家在镇上立足，所以镇上老姓对恩将仇报的洪家印象都不好，都说洪家是得了报应，才得了个儿子是天阉。
梅秀才在镇上学习多年，自也知晓这段往事。海家有万贯家财，值得算计一把；他梅青柏一个乡下秀才，有什么值得人算计的？
如今，实在收不了手啊。
眼见自己苦口婆心说这一堆，儿子还没有迷途知返模样，梅童生也恼了，拉着梅秀才胳膊道：“随我家去！老子还没死呢，明儿开始我就盯着你，看你还怎么耍？”
梅秀才重重地叹口气道：“爹，不能收手，起码这个时候不能收手啊！”
梅童生只当儿子跟自己一样心疼那一百两银子，道：“老二，那一百两舍就舍了，只当花钱买平安！再赌下去，可就真的上瘾了！”
“爹，不单单是一百两！”梅秀才原本想要瞒下那五十五亩地的事，可眼见着不说清楚，老爹一定会拉着自己回去，连忙道。
梅童生脸色发青，道：“一百两都不够？还欠了？那是多少？”
家里只有几十亩地，全部都佃出去，一年租子全是粮食，也卖不了几个银子。一百两是几年的收益，且要攒上些日子。
“那五十五亩地全卖了！”梅秀才低着头道。
梅童生瞪大眼睛，神情恍惚，好半天才反应过来儿子说的是什么，脸色一下子涨的青紫，身子也站不稳，手指哆嗦着，指着儿子，翻了个白眼，身子一下子软了下去。
“爹！”梅秀才连忙扶住，脸色也吓得惨败。
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