随着钟声地响起，很快便开宴了。
命妇贵女们都端起酒盏，向皇后叩拜，说着祝福的话，皇后也勉励地说着对新年的寄语。
皇后象征地吃了几筷子，便站起身：“本宫要去皇上那边了，一会儿外面会有几班子小戏儿,你们且去听戏解闷。姑娘们也不必拘束，这听雪轩中今儿随你们耍。”
“恭送皇后。”众人全部跪地行礼。
皇后一离开，听雪轩便立刻热闹起来，同刚刚的庄严肃穆简直不是同一个世界。
看着姑娘们陆续走出大厅，老夫人看着身边的两个孙女儿，不得不说：“你们也去玩吧。记住，少说少做。”
“是。”薛兰兮同薛云烟相携走了出去。
祁氏看着她们的身影，目露恨色，这两个如今倒是高兴了，可惜了她的瑾姝……
出了正殿，薛兰兮同薛云烟沿着抄手回廊里走了片刻，便听到丝竹之声，二人循着声音过去，便看到那湖中的船只已经卷起纱帘，有戏子正准备表演。
“不愧是皇宫，三姐姐快看，这里的湖水，都不结冰呢！”薛云烟好奇地探下身，想要去摸一摸湖水。
薛兰兮拉住薛云烟的手臂，“小心点，这湖水下面连着正厅的地龙，自然不会结冰。但是，水气在这湖边会结出薄冰，很滑的。”
薛云烟的脚轻轻在湖边蹭了蹭，“真的啊，姐姐你对这里很熟悉？”
她有些奇怪，三姐姐也是第一次来参加朝宴，为什么却觉得三姐姐对这里很熟悉呢？
“我观察得比你仔细啊！”薛兰兮伸手捏了薛云烟的脸颊一下，“谁会同你一样呆傻啊！”
“三姐姐你好坏！”薛云烟嘟着嘴不依地说着。
“云烟姐姐。”一个小小的身影踢踢踏踏地跑过来。
薛兰兮寻声望去，就见一个活力十足的小姑娘正高兴地跑过来。
薛云烟似乎有些惊讶，“婉婷，你也来了？我刚才怎没有见到你？”
甄婉婷有些喘地停在薛云烟面前，“我们家的座位有些远啊！你当然没有看到我。我不过是去更衣，再回来就找不到你了。”
“可是现在你不还是找到我了？”薛云烟拿出帕子给甄婉婷擦了擦汗。
“三姐姐，这是甄婉婷，我的好姐妹。”
“婉婷，这是我三姐姐，她才从就江南回来没几日。”
“我知道，我知道。”甄婉婷像是出了笼子的小鸟一样兴奋，“是新任刑部侍左郎家的千金对不对？我父亲就同薛大人是同僚呢！”
同父亲是同僚，又姓甄……
薛兰兮眸光一转，已经知道这位小姐的身份了。她是刑部郎中甄书的女儿。
“哎，我就说，你们进来的时候，我怎么不认识这位姐姐呢？想来你才回来，京中的聚会你都没有参加过。”甄婉婷耸了耸肩膀，“不过聚会也蛮无聊的，都是大家争奇斗艳什么的，我和她们都说不来。”
薛兰兮轻轻笑了笑，“别胡说，朝宴怎么会无聊？”
如婉婷这样心直口快，恐怕同一般闺阁小姐都不大说得来。
甄婉婷吐了吐舌头，“哎呀，该打，该打。我这张嘴哦，就是个漏勺。”
说完，她自己便嘻嘻哈哈笑起来。
“哟，我当是谁，笑得声音这样大。”一个尖锐的声音从后面传来，就连船戏开锣的声音都没有压住着声音中的嘲讽。
甄婉婷脸一冷，“怎么哪里都有你啊！”
来人一袭银红色罗裙，银霜色的小袄，那领口还绣着点点红梅。只见她高傲地挑着眉头，“我就说，是谁能同你这种粗鲁的丫头说道一块儿，原来是这个从江南来的土包子。”
薛兰兮面色如常地看向来人，“不知这位小姐是……”
那小姐后面的丫鬟上前道：“我们小姐，乃是礼部王尚书的千金。”
王小姐高傲地扬了扬下巴，眼里根本就看不见旁人，“像你们这种从偏远乡下来的人，不知道也不奇怪。”
“偏远乡下又如何呢？”薛兰兮轻声问道。
王小姐轻嗤一声：“听闻乡下的官员都是管着一些鸡鸣狗盗之事。是个人都能做，哪里算的上什么官员，这家中的小姐，想来也不过是……”她没有说下去，可是眉目之间的轻视，想也知道不会是什么好话。
薛兰兮冷冷地扫了她一眼，回嘴道，“听闻？王小姐又是听谁说的？莫不是听王尚书？”
王小姐还未反应过来，薛兰兮便又道，“江南向来富庶，没想到在王尚书眼中竟是乡下，而那些经了科举选拔出来的朝廷命官鸡鸣狗盗。王尚书此举，怕不是在质疑皇上用人不擅？”
王小姐被狠狠地一噎，“你胡说！”
“我有没有胡说，王小姐心中很清楚。所有官员的任命都是听了朝廷的安排，他们愿去偏远之地，是对陛下的忠心！江南若算乡野，那边关又算什么？没有他们的浴血奋战，会有今日的太平日子吗？”
薛兰兮靠近王小姐，轻声道，“你敢再说一次，你看不起他们？”
王小姐被压于薛兰兮的气势，不知不觉后退一步，“你……我……”
“我怎么样？莫非王小姐不认同我的话？”薛兰兮侧头柔柔地笑着，似乎刚刚咄咄逼人的不是她一样。
“啪啪啪。”的拍掌声响起，“说得好！”
薛兰兮看着一身红衣，像是火焰一样的姑娘，她的眼底闪过一抹复杂的情绪。
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