“对啊，上次不是说要当货郎吗？”另一个男人说。
女童还想争辩，被男人按在身前，竖眉道：“说罢，这次惹了什么祸？”
女童对他嘻嘻笑，似乎想说什么。
“少跟我花言巧语，你这手段比你娘差远了。”男人伸手敲她额头。
女童便捂着头乖巧说：“我把狗娃他们栽到土里种着了，是他们说想要看看自己能不能长高。”
男人失笑，再次敲了她额头：“那肯定是你蛊惑他们的。”
旁边的男人们也都笑了“所以柒柒惹祸了，你娘要揍你，你就跑了？”“你怎么不去找你外婆？”
女童叹口气：“别提了，外婆比我更害怕我娘，比我跑得还快。”
男人们再次哄笑。
只有一个独臂男人哼了声：“就知道木棉红靠不住。”
其他人眼神闪躲不说话，女童眼睛立刻亮了，对着独臂男人伸出手，甜甜喊：“钟爷爷抱——”
独臂男人脸上笑开了花，对女童伸出手：“乖柒柒。”
“柒柒也很想钟爷爷。”女童说，“等回去了你帮柒柒去跟娘说——”
她的话没说完，伸出来的手嗖的缩回去。
独臂男人用手摸了摸鼻头，咳咳两声：“我这一趟出门染了风寒，这两天还是避开人养一养的好。”
女童气呼呼挥动小拳头：“钟爷爷你也靠不住！”
男人们再次哄笑。
“好了。”男人将女童在身前抱好，道，“别想耍滑头了，乖乖回去认罚。”
女童垂头丧气叹口气，要是什么，前方街上传来喧嚣。
“着火了——”
“着火了——”
男人双眼一暗，看向前方，见不远处的空中腾起浓烟。
“走。”他催马向前。
.......
.......
火烧汹汹，无数人奔走将水泼上去，一个个狼狈的民众被搀扶出来，到处都是哭声喊声。
“我的孩子——”
“我的孩子还在里面——”
一个妇人被背出来，她连声嘶喊，背着她的男人听到了，将她交给迎来的其他人，头也不抬再次冲向大火中。
“危险——”
“不能再进去——”
伴着身后的喊声，人已经冲入浓烟中。
火势逼得人步步后退，有更多的人涌来，官兵也来了，很快将四周清理，避免了火势蔓延。
“孩子，我的孩子——”妇人跌跌撞撞要冲向火场，被民众们死死拦住。
除了她，另有几个灰头土脸的男人也焦急地向火场中看。
“完了完了。”
“肯定活不了了。”
还有人喃喃一句“早知道不从这边过了。”
混乱间响起一声喊“出来了——”
伴着喊声一团火球从火场中滚了出来，官兵们立刻涌上水泼布拍打，火球是裹着一层被褥，掀开来最先传出婴儿哇哇的大哭。
这哭声在火场中并不响亮，但却是让所有人都松口气。
妇人冲过去抱住孩子，再看眼前人——
眼前人脸已经熏黑，头发衣衫也燎烧不成样子，裸露之处血泡狰狞，且只有一只手臂。
“恩人——”妇人抱着婴儿跪下大哭叩头。
独臂男人面对火场没有丝毫退步，此时却惶惶退开，声音哑涩“不用，不用。”
官兵此时道“快来治伤吧。”
独臂男人再次避开“不用不用。”说罢低头就走。
其他男人也忙跟上，官兵以及民众们看着他们走到一处，背起箩筐，箩筐里是巨大的石头。
原来是劳役啊。
诸人恍然，劳役都是罪罚之人，日常见了都不屑一顾。
不过此时此刻大家没有移开视线，看着那男人慢慢起身，重石让他身形佝偻。
“他和钟爷爷一样是独臂。”有女童的声音从不远处传来，“好勇武啊——”
或许是独臂两字吧，起身的男人身形一僵，下意识地闻声看来，看到一个男人抱着一个女童。
他的脸已经熏黑，但尽管如此，依旧能看出神情震动。
然后他与那男人的视线相对。
静静一刻，他收回视线，背着箩筐与同伴们慢慢而去。
“爹爹。”女童伸手扳着男人的脸，“你认识他吗？”
男人收回视线，道：“不认识啊。”
女童撇嘴“骗人。”不过眼睛滴溜溜一转，贴近男人的脸，讨好说，“不过，还是爹爹最勇武。”
男人一笑，将她从脸边拎开：“但最勇武的爹爹也不会帮你去跟你娘求情。”
女童顿时垂头丧气，父女两人正说笑，有将官走过来。
“九——”他迟疑一下，恭敬道，“九爷，火势已经控制了。”
男人收起说笑，看向火场，眼神带着几分幽远：“查一下，起火的原因。”
起火的原因，这边杂居，灶火混乱，难免引发火灾，有什么好查的？不过虽然疑惑，但将官立刻应声是。
“九爷。”他神情又带着几分激动，“您来了，要不要去营里看看？”
男人看他一眼，笑了笑，摇头：“我要回家了。”
和官兵们一起灭火的男人们也都回来了，不在意身上脸上的黑灰翻身上马，随着男人疾驰而去。
......
......
越过一座一座城池，穿过一道一道沟壑，奔驰在连绵起伏的草原上，穿梭在一群群牛羊中，然后视线里出现一座城池。
而远远地看到他们，城池上挥动五彩的旗帜，响起了呜呜的长号。
男人们随着归家的号声发出怪叫，与此同时城池外玩耍的孩童们也涌来了。
“柒柒——”
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