元秀一一给他们，云牡丹重新带队：“现在去看父亲，如果父亲在家，就要果子，”五宝眼睛一亮：“姨丈不在家，咱们就坐大船吧，我捉鱼给你们。”
四宝撇嘴：“大家都在要吃的，你就记得玩。”
来弟笑盈盈看着这一队小人儿走出去，护国公府和公主府第都不小，元秀忙碌的时候过府，不是骑马就是坐轿，这样比自己走要快，闲时才逛园子般的走路，云牡丹等人坐着宫车过来，只有五宝逞能又爱动，跟在车后面跑。
来弟还是想西北，这种安逸的日子她经历过幸福满满，但西北在打仗，她还是多分神。
元老太爷的书信在放榜的前几天到来：“一生如梦，白马过隙，唯寻正道遗留后人。子未必见孙，孙未必奉祖，各人正道各人自寻。中，喜。不中，喜。西北战起狼烟荼毒，当令弓哥夫妻归西北，系我辈旧志。”
这信是给云展的，云展当即拿给父母亲看，公主叹上一声：“这是他的筋骨，也罢，你径直拿给平王去看。”
平王看过也赞叹一声，答应元弓若在榜上，就让吏部派他前往西北。
云展没有就走，舅甥两个人说了说话，云展说元弓也应是员武将，不过栾英转武官让吏部尚书气的几乎看太医，自家舅爷就送与吏部。
平王好笑：“要看太医不是武探花气的，这一点儿度量吏部还有，是和兵部尚书二人置气，喊太医吓吓人。”
云展也笑：“兵部胆量也还有，没有被吓住。”
没几天殿试放榜，元弓果然榜上有名，名次不高，二甲一百来名，不过中了的，从公主到元秀都满意，给小夫妻收拾行囊，让他们先回家祭祖，再去西北。
这是护国公府正牌舅爷，虽抓紧时间打发走，也好好的庆贺了一番。
南阳侯府也忙着摆酒，他家的正牌舅爷祁玉在这科得到官职，南阳侯府和清河侯府包括仅是知交的临江侯府也忙个不停，清河侯世子再次大醉，搞不明白别人中举容易之极，这科中秋闱、下科中春闱的宛若随意翻手背，而一科三第全中的也时常看见。
“我呢，我怎么就不中？”他醉态走在自家里，仰面向天喊个不停。
低下头就嘀咕：“这妹妹认的，这是给我开眼儿来了，让我开开眼界儿。”
南阳侯府还要为成亲的丫头摆酒，南阳侯夫人和燕燕忙着收礼物、为燕燕重新选丫头，张罗丫头们成亲。
燕燕还要多忙一件事情，二宝三宝四宝定亲。
大战开始，元弓求弟没几天就返乡，祁玉等人放官职没有这么快，不能大家一起返乡，求弟临走时特意告诉四宝：“你能在这安安宁宁的地方上嫁人，像小妹妹们那样天天穿着绣花金银线衣裳，早起只为戴什么花儿烦恼，这是做人最好的日子，打仗的事情我来，你可别想糊涂心思。”
四宝答应她。
新集元家也抓紧，元弓回来以前，三爷元运把祭祖的事情安排好，亲戚也召集，元弓求弟快马不在话下，船到运河是下午，小夫妻从船上牵下护国公赠送的好马，当晚就回到家中拜祖父和三叔，第二天祭祖大摆宴席，第三天一早动身。
元老太爷呵呵笑着，送上酒杯：“又要送征程，将军凯旋日早早归来。”
老太爷有点儿开始犯糊涂，但这句没有说错，元弓到西北也是当将军，文官只好是揣个印信在怀里。
元弓求弟饮下送行酒，跪别长辈上马而去，在路上策马狂奔欢腾外露，把那一腔愿意回西北的心情尽情挥洒出来。
人，有时候在东边想西边，在南边想北边。求弟这就开始想京里，想外甥女儿牡丹和淘气儿这时辰在做什么。
狠打一马鞭子，求弟笑容满面，牡丹应该在挑首饰，淘气儿应该在淘气。
四宝，应该没有要不要离家扮小子的烦恼了吧？
在安宁的地方多好啊，打仗舅母上。
......
一年四季里都有不同的自然馈赠，夏天虽然蚊虫多又炎热，但是瓜果成熟、山林在酷热下散发清香。
固西城外也有丘陵山头，不打仗的时候元远带着全城人种地，又有一片瓜田。
香瓜顾名思义，成熟的时候香味四溢，固西还是一片安宁地，元远带着贵生、马文吴司上山摘瓜，算是读书累了的调剂。
循着香气，都以为自己摘的瓜最好最甜，贵生手捧一下高高举起，日光下展开灿烂笑容：“外祖父，先吃我这个。”
栾英跟着云龙喊外祖父，贵生跟着弟弟叫，马文吴司跟着贵生叫，元远就成三个人在西北的外祖父，而不再喊先生。
喊外祖父也亲切的像一家人，元远教书的时候又和气耐心，三个学生感觉逃出贺杰的镇压，终于恢复为人。
贵生是栾景带来西北，但这个父亲眼里只有弟弟，没有弟弟的时候也极不靠谱，反正对上贵生的事情，就不要指望父亲是靠山，贵生早就习惯家中指责，他弱他是晚辈，他是最后背锅的那个。
有时候贵生觉得弟弟更靠谱，他让自己下秋闱，童生试没过也照样在西北进科场。可父亲是长辈，弟弟又不时常在面前，弟弟在面前时又有贺杰那个讨厌的人出现，贵生在这遥远的地界上难免会有无枝可依的感觉。
贵生这活成没心没肺只有冯清重要的人都这样想，随长辈寄居舅祖父家并且还有父亲在流放的马文更是时常凄凉，马文近来愈来愈多感受到贺杰凶狠是对的，他这一行不中秀才的话，他是无路可退的人，贵生他是世子，马文什么也不是。
贺杰为什么直接凶狠以对，杰哥不是完全为燕燕而报复的心，霹雳手段纠正的也不是贵生马文吴司三个人读书聪明与蠢笨，而是三个人懒散的生活习惯。
当然，也有一点为燕燕姨妈出气的心。
到点就起，抓紧吃饭赶紧捧书，一看书就打盹儿，那就练功去，找个角落扎马，包你不困，第二天全身酸痛，要没有热水和船上医生缓解，困也睡不着。
到元远手里时，已经是按时起床，当天功课当天完成的好学生，否则贺杰的骂声犹在耳边盘旋。如果在学里时也是这模样，不见得中秀才，也让学里先生们欣慰。
吴司不是世子，也还有家业，但他在西北这地方上无枝可依，栾景是他认为可靠的长辈，但是栾景当差来的，而且勤快办差，这阵子天天盘算那天逃回来的太快，再等等或许能趁乱带回一匹敌国战马。栾景不能天天给吴司依靠。
三个学生乍一遇到亲切平和的元远，一古脑儿的全投向他，外祖父外祖父喊的响亮，俨然是一家人。
读书有滋味，这个时候才有些属于贵生、马文和吴司。
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