踏踏踏……
沉重的脚步声中，一队全副武装的侍卫巡逻而过。
火把的光亮随着他们的远去渐渐消散，庭院再次被黑暗笼罩。
角落的阴影中，柯林缓缓加快了步伐，顺着那丝若有若无的血腥味，他逐渐来到凤蝶堡的西北角。
一股浓烈的骚臭扑面而来，差点将柯林熏晕过去。
那是马粪的味道。
柯林这才意识到，自己来到了马厩。
该死的！
柯林暗骂一声，血腥味被马骚味掩盖，他有点难以分辨源头的方位了。
但好在，此处已经位于凤蝶堡的边缘，柯林便在附近一一搜查起来。
很快，他就再次找到了那股血腥味的来源——钟楼。
这是一座经历了百年风雨的老钟楼，斑驳的外墙和上面爬满的藤蔓都是岁月留下的痕迹。
铛！
刚好凌晨一点整，古老的钟楼发出沉闷沙哑的声响。
柯林躲在不远处的阴影里，却没有立刻上前。
因为，就刚才这么粗略查探了一下，他已经在钟楼周围发现了三处暗哨。
这里肯定有问题！
不过，柯林却没有把握在不惊动暗哨的情况下进入钟楼。
就在他准备就此离去的时候，钟楼厚重的大门突然打开了。
吱呀声中，一个轮椅被推了出来。
轮椅上的男人看不清面容，但柯林却猜到了对方的身份。
莫里森伯爵的父亲——弗朗哥·莫里森。
老伯爵死后，原本其子弗朗哥才是爵位的第一继承人，但可惜，弗朗哥多年前在一次战斗中身受重伤，瘫痪至今，所以，伯爵之位才让他的儿子，也就是老伯爵的孙子赛肯·莫里森继承。
柯林看着弗朗哥远去的背影，心中闪动着各种念头。
最后，他还是悄悄跟了上去。
弗朗哥的轮椅速度不快，正沿着凤蝶堡的中轴线往内庭走去。
沿途遇上了一波巡逻的侍卫，他们立刻停下来向弗朗哥行礼问候。
从他们的问候声中，柯林也确认了弗朗哥的身份。
又跟了一段距离，眼看弗朗哥就要进入主堡，柯林故意加大了脚步声，从阴影里走了出来。
弗朗哥果然也停了下来。
“安格列子爵？”借着清幽的月光，弗朗哥认出了柯林。
“您是？弗朗哥骑士？”柯林装作一副偶遇的样子。
不过，这确实是他们的第一次见面，之前的默哀仪式和欢迎宴会弗朗哥都没有出席。
这位弗朗哥骑士看起来五十多岁，气质阴沉，面容瘦削，双眼狭长，薄薄的嘴唇毫无血色，一副弱不禁风的模样。
长年的瘫痪生涯将这位曾经颇有名气的北境骑士摧残得憔悴至极。
“您这是？”
“哦，深夜睡不着，出来转转，希望没有打扰您。”柯林笑着走上前。
果然，血腥味越发浓烈起来。
“当然没有。我也是睡不着，所以才出来转转。”弗朗哥的头点了点，眼睛看着自己的右手。
柯林正疑惑间，推着轮椅的侍女轻声解释道：“子爵大人，弗朗哥大人想跟您握手。”
柯林这才微微俯身，握住了对方枯瘦的右手。
冰冷滑腻，像是握住了一条死鱼。
“抱歉，我身体不便，所以才没有参加您的欢迎宴会。”弗朗哥歉意地笑了笑。
“不必客气。”柯林赶紧松开对方的手，笑道，“您是为了抗击巨魔才受的伤，是一位值得尊敬的骑士。”
弗朗哥自嘲一笑：“我不过是个被巨魔击败的可怜虫罢了，倒是您，风吼堡外歼灭巨魔十万大军，王城之前又亲手斩下巨魔皇帝的头颅！
这样的战绩，才是当之无愧的北境英雄，骑士的楷模！
若不是我身体不便，肯定要向您致以最崇高的骑士礼节！”
柯林连连摆手，谦虚道：“这还要多亏了将士们奋勇杀敌，我可不敢独揽功劳。”
弗朗哥笑了笑，然后话锋一转：“赛肯是不是跟您说他想要迎娶妮娜小姐？”
“是的。葛瑞丝夫人确实曾请求薇拉帮忙为伯爵牵线。”柯林以为对方也想帮儿子说情。
但没想到，弗朗哥却缓缓摇头：“您能不能转告薇拉小姐，请她不要同意这场婚事？”
“哦？为什么？”柯林这下疑惑了，这个莫里森家族不是“圣希尔德贵女控”吗，怎么这位反倒不希望自己儿子迎娶妮娜？
弗朗哥脸上的表情有些阴沉，犹豫片刻后，才出声问道：“子爵阁下，您知道莫里森家族为什么执着于求娶圣希尔德家族之女吗？”
“为什么？”柯林饶有兴趣地问道。
“您应该听说过‘血统纯化’的理论吧？”弗朗哥反问道。
柯林点点头。
这其实是道恩学士告诉他的，简单来说，就是这个世界的人坚信血统是家族后裔实力上限的重要决定因素。
圣骑士家族之所以能够不断诞生圣骑士，就是因为他们高贵神圣的血统。
所以，光辉帝国的贵族们曾有段时间疯狂追捧出身圣骑士家族的贵女，想方设法地将她们迎娶回家，试图借此纯化自家的血统。
然而，现实却是残酷的。
光辉帝国建国至今，圣骑士家族的数量却根本没有增加，那些娶了几代圣骑士家族之女的贵族发现，自家的后代根本没有实力上的提升。
反倒是因此让圣骑士家族的势力借着联姻的手段蔓延开来，他们试图纯化血统的行为，只是帮助圣骑士家族巩固了统治而已。
于是，渐渐地，贵族们也不再对圣骑士家族之女孜孜以求了，联姻也变得更加务实起来。
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