“匹夫之勇而已！”鸡冠山当家李明泽和他看法迥然相异。
二人的话音刚落，敌我双方已经发生接触。乡勇们射出的羽箭大多被疾驰的战马甩空，土匪们的刀子却不客气，快速在人群中割出数到血槽。如沸汤泼雪，转眼之间，乡勇们阵型便被冲得支离破碎，紧跟着破碎的是那三座仓猝搭建起来的营垒。石牌水迅速变了颜色，乡勇们的尸体顺着水饺子一般向下游漂。很快，那些活着的乡勇便纷纷跳入了冰冷刺骨的河水里，以各种各样的姿势向对岸游。土匪们则纵马冲过去，在深度仅仅没到战马前肢的河滩上放倒一排又一排尸体。再一转眼，杨公卿拎着一颗人头跑回来，笑声令人不寒而栗。
“就这么一个狗官，卵子毛都没长齐！”杨公卿将血淋淋的人头向众寨主们面前一抛，狂笑着说道。
几位寨主不约而同地将身体向后躲了躲，与其说是在躲人头上飞溅开来的血水，不如说是在躲杨公卿身上的杀气。“杨兄弟且喝一盏壮威酒！”大当家格谦反应最快，从马鞍旁解下一个皮袋，自己先饮了一口，然后扔给杨公卿。
“待我去砍五颗人头来，然后再饮此酒！”杨公卿接住酒囊，随手丢给王进宝。将战马一拨，又冲回了已经被人血染红的河道中。失去了指挥的乡勇们或者逃走，或者请求投降。杨公卿和他麾下的弟兄不理睬对方的哭喊，追上一个砍一个。五颗人头快速被杨公卿收集齐，他用单手挽着战利品的发髻，拎在半空中折回。然后将人头向众寨主脚边一摔，伸手从王进宝怀中夺回酒囊，扬口朝天，一饮而尽。
“痛快，痛快！”将一囊酒水鲸吞后，杨公卿用血手擦了擦嘴巴，大声叫道。
“痛快！痛快！”其他几位寨主虽然没有杀人，也没有喝酒，脸却都醉成了陀红色，拍着巴掌大叫。
“半天云，半天云！”大小喽啰们不分山寨，齐声欢呼，声震霄汉。
燕赵素敬慷慨男儿，无论杨公卿在早晨时夺权的手段有多卑鄙，到了这一刻，他已经令大多数寨主和喽啰兵们心折。只有原来的名义头领格谦无法接受被抛弃的命运，在众人欢呼声中，悄悄地将头扭开了去。
夺下石牌渡后，流寇们士气更高。他们以最快速度涉过石牌水，沿着官道呼啸南行。再也没有地方兵马敢上前搠其锋樱。当夜众人打着火把从盐山县城下经过时，守城的乡勇甚至吓得一箭都没敢放，眼睁睁地看着流寇扬长而去。
第二天下午，流寇们吓跑了守卫在通汇河石桥上的官军，平平安安地跨过了这条河上唯一的通道。然后急转向东，来到一个名为十字岭的废弃驿站。
“由这里向东，便是盐山。如果各位还坚持入山的话，咱们就此别过！”吃罢一天中的第二餐，杨公卿将几位当家人召集到一处，笑着宣布。
“杨兄弟这话是什么意思？”王进宝第一个不高兴了，站起来质问。经过这两天一夜的强行军，他已经对杨公卿的本事佩服得五体投地。此刻非但不再憎恶杨公卿跋扈，反而唯恐对方把自己当成外人。
“昨天早上之事，杨某是迫不得已。此地已经距离盐山不远，大伙都能平安脱身了，而杨某想去的地方是平昌，所以也不再勉强你们跟着我！”杨公卿突然变成了谦谦君子，先四下做了个罗圈揖，然后笑着回答。
“杨兄弟把我们当成什么人了。大伙的命都是你救的，从此后你说向东，咱们绝不往西！”对杨公卿心折的豪杰不止王进宝一个，很快，其他几位寨主也开始“抗议”。
“对，高士达要是回不来，咱们以后推你为总瓢把子！”一直对杨公卿不甚服气的李明泽也大声叫嚷。识时务者为俊杰，杨公卿已经在石牌河边上展示了他的真正实力，有样一个强势老大不跟，而去追随什么已经落了势的格谦、高士达，傻子才会那样选择！
“既然大伙信得过我，杨某今天摞一句话在这。跟着我一起走的，只要杨某活着，就不会让你们先死。不跟我走的，杨某绝不勉强，通往盐山的路就在东边，我已经派人探过了，此去二十里绝对没有官军埋伏。你们尽管入山，杨某在这里恭送！”杨公卿摔下粥碗，大声道。
“我跟着杨兄弟！”“我也跟着杨兄弟！”“唯杨大哥马首是瞻！”大小寨主们纷纷回应，以粥为酒，对天立誓。
撤回来的两万七千多喽啰兵，除了杨公卿本部那七千余马贼外，其余两万人中仅有不到六千人选择了继续追随格谦。许多原属于格谦麾下的头目，也当机立断改换门庭。见到大势如此，格谦也无力反抗，笑着丢下几句场面话，然后带着属于自家的那部分人众灰溜溜转向盐山。
“格大当家，你就这么算了！”急行出二里之后，张金树凑到格谦身边，气哼哼地替对方报打不平。“高二当家麾下不还有一哨兵马么，您老回去后跟高二当家合兵一处，还怕了他姓杨的？”
“开道入秋时得了卸甲风，元气至今还没恢复！”格谦苦笑着摇头。天成将军高开道是他的结拜好兄弟，这次北上本来应该由高开道领兵，格谦坐镇老巢。但高开道偏偏在关键时刻病了，所以格谦才不得不亲自带队。
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