闵柔服侍冉襄歇了晌，又研了半枚丸药，和着酒让他服下，冉襄登觉着通体舒泰。恰得谭新京来禀，“诸位阁老在大书房等侯。”
冉襄应了声知道，换了衫袍便往大书房去。冉襄前脚刚走，坤淑殿后脚就来人传闵柔过去。
此时闵柔已有了四个月的身孕，略有些显怀了。
皇后看着她微凸的肚子，眼眸里都要喷火了，强忍了忍，才没有破口大骂，声音却凛若三冬，“三夫人以下，昼日不得伴驾的宫规，你不知道么？”
“是陛下往婢妾宫中来，婢妾总不好赶陛下走。”闵柔跪在地上，悲悲怯怯地回禀。
然在皇后眼里，她就是凭着娇怯模样才勾引了皇帝，当下面沉似水，手中的茶盅“哐啷”一声砸在檀木石心的大案上，“你还敢回嘴。陛下念你身怀龙种，才顾念你一二。你就不知轻重起来，蛊惑陛下在昭阳殿歇午。若说偶或为之，本宫也不与你计较，而你却一而再，再而三的犯。以至于宫中流言四起，本宫若不处置你，何以治下！”
闵柔听得皇后的语气不似平常，心底不免着慌，磕头道：“纵是婢妾千错，万错，还请皇娘娘看在腹中龙种的份上，宽待一二。”
本来皇后就恨不能将她腹中的孽种打落，她偏还要提起，皇后只觉着心似油煎的一般，冷笑了两声，“你仗着腹中胎儿，目无宫规，现下还敢拿龙种来要挟本宫。本宫若不治治你的气焰，待你诞下皇儿，恁还了得。”言毕，厉声喝令，“来啊，把她给本宫关去暗室……”
“娘娘使不得。”一道急切的声音，自殿外传来，贵人李氏匆匆入来，在皇后跟前施了一礼，“婢妾参见皇后娘娘。”
这些时日，因着李氏失了宠，皇后看她也就有恁般刺目，兼之她深查言观色之道，倒奉承的皇后舒坦。只是这会皇后正在气头上，李氏又直言驳回，皇后的面色自是难看到了极点，“使不得？曾几何时起，本宫惩治个嫔妃的权利都没有了。”
“娘娘惩治宫嫔，恁是天道正理。只是僖嫔娘娘身怀龙种，连陛下都免了她的大礼，皇后娘娘却将她关去暗室。陛下皇嗣稀微，本就在意着紧。倘或有些好歹，岂非坏了陛下与娘娘的情份。”
皇后原也只是一时气急上头，才逞了性子，听李氏这么说，气下来了三分。又想着，皇帝越发倚重闵道周了，闵柔真要在自己手上有个好歹，皇帝恁边不好交待，闵家也要和自己过不去了。
当下只好一叹认错，“确是本宫一时糊涂。只是这事却不能不罚，念着你身怀龙种，从轻发落吧。头一件罚落三个月的份例，再则，限你三日内抄三百遍《内则》来。去吧。”
闵柔感激地看了李氏一眼，磕头谢恩退去。
皇后揉着眉心起身，李氏赶紧上前搀了，笑道：“娘娘，婢妾听说陛下已定了大公主下降高句丽，又封大公主做燕元公主。婢妾想着娘娘定是要给公主添置衣物的，故此将平日里描的几个新鲜花样给娘娘送来，虽上不得台面，娘娘若看着好，拿去尚功局做了给公主添几件日常衣裳也是好的。”
庆阳嫁做晋王妃时，年岁比英娥大不得许多。恁时庆阳年少倨傲，虽知她姊妹三个是正经的嫡女，庆阳除了面上礼不错外，实在是没怎么上过心。所以她姊妹三个，一心只拿际萱当作亲娘。把庆阳这个嫡母倒丢开一边。现如今，庆阳历练了出来，有心想和几个继女套个近乎。却是谁了不领情。听李氏这么说，倒是撞在心坎上了，笑道：“先前，你给阳平君描的恁花样，徐姐姐满口赞好，就是新媳妇也喜欢的很。几个年岁大些的公主，看着也都眼红。本待让你再描一些，一则年节里，尚功局忙，没得闲工夫做恁些。二来，也不好意思向你开口。难得你这样周到，竟想着了。”
李氏听她说得高兴，便从宫人手中取过个小木匣子，打开来，里边是一叠细纱纸描得各色花样，李氏在旁边奉承道：“娘娘若看着喜欢，婢妾越性做了娘娘送来。也省劳烦尚功局，如今她们又要给公主赶制新衣，又要备嫁妆，忙得了不得。婢妾只怕娘娘嫌婢妾手艺粗糙。”
皇后对此并不大感兴趣，面上却是一副欢喜的模样。同李氏说笑了有一个多时辰，李氏方告退出来。出了坤淑门，她却不回贵人们住的掖庭殿去，而是取道向昭阳殿行去。
闵柔的性子便如其名一般，极是柔弱。换了旁个，定是变着法子往皇帝面前告状。她倒好，没胆告状也就罢了，还自己在宫中哭得好不凄切。
典侍刘氏，看得心疼，偏话又都说尽了，正待要叫人去请陛下，却听小黄门禀道：“李贵人来了。”
闵柔听了，忙拭泪相迎，接出了门去，一见着李氏，屈身要拜，“适才多亏了姐姐。”
“僖嫔娘娘快请起来，妾身可当不起。”李氏连忙扶了闵柔起来，叹声道：“娘娘不用说恁些话，旁人怎么想的，我是不知道。我只知，
咱们一同进得宫，又都是侍侯陛下的，理当同姊妹一般，互相扶持才是。咱们只管乌鸡眼似的，就是一时争赢了，又如何？三年一届的采选，这宫里永远不缺新人。咱们自己再不帮衬着自己，进了新人又怎样呢！”
闵柔虽则是庶出，然嫡母视若亲生，家中又只有两个嫂嫂，人口极是简单，故尔养成个天真烂漫的性情，听了李氏的话，就认作了真，眼泪都下来了，“我也是这个心，陛下来我这里，我倒时常劝他往姊妹们处多走动。我若是恁等欺心的，这会子宫里能有恁么些姊妹有孕。”一面说，一面委屈地抹泪。
“你也是个实心的。后宫这些人，虽说和睦的好。可是你总不能只顾着下边，不理上边吧！”
闵柔睁着泪光点点的眸子，一脸纯真地问道：“你这又是甚么意思？”
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