徐勋爵封世袭赏给铁券，贺客云集兴安伯府，自己却偷偷溜到通州码头去接远道而来的林瀚张敷华时，西四牌楼又是上演了一场杀人的好戏。
相较于这儿每年都会上演好几遭的大刑杀人，今天这案子亦是轰动一时，简直能够和先前弘治皇帝凌迟处死乾清宫内侍刘山，正德皇帝登基后处死刘文泰张瑜等太医院众人，之后又杀了郑旺等冒认皇亲的奸徒相媲美。所以，自打几天前消息传出来之后，这西四牌楼四处酒楼饭庄的雅座就被一抢而空。
然而，当那个佝偻得犹如小老头，从头至尾一点精气神都没有的昔日江洋大盗被囚车押出来的时候，围观的人却一时鼓噪了起来，谁都没法轻易相信这就是那个穷凶极恶的刺客。不过，很快就有站在前排眼尖的人发现，这江山飞不像其余死囚那样站在囚笼之中，而是满面颓然坐在那儿手足软垂，于是少不得嚷嚷了起来。
“这老家伙好像被人断了手筋脚筋！”
这话须臾间就在人群中散布了出去，一时间众人自是恍然大悟。能够从刑部天牢那样戒备森严的地方逃将出来，如今官府再不做些预备，这人万一从刑场上逃了出去，那可就是真的笑话了。而透过囚笼看见那人身上裸露出来的道道伤痕，有心人早已经看出他不知道受了多少严刑拷打，邻近广济寺那边的一座酒楼二楼雅座上，就有人嗟叹了一声。
“想当初畿南的绿林道上，这江山飞也是赫赫有名的独行大盗，想不到如今竟是这么一个下场！”
“什么下场，是死是活都是他自找的，你可别说不知道他帮着闵珪那老鬼拿了多少道上的响马，抢了咱们的老前辈们多少生意，现如今死了也是活该。这老家伙也是脑子一条筋，凭他帮闵珪拿到的人，送到官府值多少赏钱，可他这身份往刑部一挂，那就一个子儿都到不了手！”
对坐的两人俱是虎背熊腰的彪形大汉，光是眼神就流露出一副常常在外厮杀的彪悍气息来。刚刚才冷嘲热讽的那大汉呸的吐出了嘴里一个果核，随即往外张望着被人押下囚车，又按倒在刑台上跪好的江山飞，旋即没好气地说道：“不过就是这么个家伙，居然一条道走到黑，丧心病狂去行刺那位主儿，真是好大的胆子。幸亏他没有家人，否则也不知道连累多少！啧啧，不过他一条命换来了整整十六个总旗，两个百户，而且全都是府军前卫中的正经军职，须知那儿就算一个军卒出去就是带刀舍人，更何况他们！”
那安坐喝茶的汉子连眼皮子也没抬一下，只嘿然笑道：“怎么，老七你羡慕了？”
“羡慕嘛总有一点，那时候不是六哥你说的，与人为奴终究不如自己做主。”话虽这么说，可一想到每次捉拿响马盗往官府领赏，衙中差役固然还逢迎两句，可那些做主的官员却每每眼睛长在头顶上，自家兄弟还得跪下说话，刘七就忍不住一阵胸闷，眼见时辰差不多了，那监斩官威风凛凛地丢出一支签子来，他就攀着栏杆东张西望道，“也不知道那位伯爷会不会来瞧瞧热闹！”
“没听人说他今天刚刚得了世袭铁券？这会儿在家里应付贺客还来不及，哪里有功夫到这里来看这么一场杀人的戏码？”
刘六重重一搁茶盏，终究也站起身来走到了临窗的地方，居高临下看着不远处那高高掣起的鬼头刀。当那大刀骤然落下，那颈腔子里溅起一蓬喷涌极高的鲜血时，他的眼睛轻轻眯了一下，随即才淡淡地说道：“江山飞的一身功夫我从前见识过。那时候我还年轻着，他却正当盛年，不但擅长高来高去的小巧功夫，也有挥舞重刀冲阵的大力。这一回落得如今的田地，也不过双拳不敌众手罢了。咱们这些练武人，看似武艺高什么都不怕，可在官府人眼中却一点不值。“
“六哥，你这是存心和我对着干是不是？咱们草民百姓，自然不可能和这些个大人物相比。有句俗话说得好，习成文武艺，卖与帝王家。咱们这一身本事，在家乡说是大户，可比起那些田亩广阔的地主，比起那些腰缠万贯的商人，算个什么东西，在县太爷面前人家让跪，你就不敢站起来！现如今前头已经有人竖起了榜样，咱们总得去试一试！”
前一次兴安伯府招纳家丁，兄弟俩都是去应征过的，弓马本事让马桥赞不绝口，可那一纸靠身文书却让他们很不满，最后双双飘然而去。如今时隔不过一个多月，当初和自己差不多的人却补了官身，刘七便一力撺掇了刘六一块到京城来瞧瞧风色。
人都杀了，底下围观的百姓渐渐四散而去，就连刚刚喧哗不断的酒楼也渐渐安静了下来。刘六唤了伙计来添了一盘猪头肉，重新坐下来默默夹了几筷子，他突然抬头说道：“也罢，吃过这顿饭，咱们一块先去兴安伯府看看！”
“好嘞！”刘七顿时笑了起来，在兄长面前一屁股坐下，他殷勤地给刘六满上了，又给自己斟满了，这才笑吟吟地说，“这沙场上搏军功是凶险，所以从前我从没动过这主意。可这位平北伯实在是年纪轻轻却好手段，跟着他的人我就没见有谁吃亏。只恨咱们看出来已经晚了，否则说不定早就被人称一声官爷了……如今种地是越来越没活头了，响马盗抓得太多，这次不是撞在铁板上了？可要是不抓，咱们又不会种地，真的被人逼着出了霸州，还能干什么？迟早先找一座靠山得好！”
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