干旱意味着饮水困难，意味着粮食涨价，意味着油盐酱醋也会纷纷涨价。如果干旱不解决，这种情况还会持续到年底。年底粮价有可能是现在的几倍。
凡是经历过灾荒年间的人，都知道天灾一来，紧接着就是人祸。不死人，这场祸事是不会平息的。
京城内的小老百姓有些恐慌。京城周边的农民比城市里的老百姓恐慌十倍。干旱，意味着他们今年一年都没有收成。一年没有收成，全家都要勒紧裤腰带过活，甚至有可能饿死人。
当然，恐慌情绪只存在于老百姓中间。
对于京城的大户人家，无论是干旱还是水涝，都不会对生活有半点影响。
大户人家有足够的钱，足够的存粮。甚至他们本身就是粮商。对某些粮商来说，天灾年间，反而是发财的好机会。
京城内外，纷纷乱乱，朝堂上也不太平。
干旱已经是事实，朝堂必须拿出一个章程，到底要怎么救灾。按照往年的规律，干旱之后往往伴随着洪涝灾害。很可能就发生在七八月份。
言下之意，朝廷要先后组织两次救灾。一次是应付干旱，抢种耐旱的粮食以解饥荒。二是应付水灾。
水灾过后，粮食减产，绝收。到了冬天，老百姓没有粮食吃，就会饿死冻死。当死的人一多，届时只要有人振臂一呼，老百姓就会揭竿而起。
别以为京城附近就不会发生这种事情。当老百姓没饭吃，即将饿死的时候，没人管得了这里还是不是京城。
这样算下来，如果灾情不能缓解的话，朝廷一共要救灾三次。这对朝廷的压力是极大的。
宋子期身为户部尚书，管着朝廷的钱粮，这些压力绝大部分又都转嫁到了宋子期身上。
好在宋子期早在二月份的时候就开始做准备。已经购买了足够的粮种，只要旨意一下，就给老百姓派发粮种，同时发放少量的救灾粮，希望能够撑过这两月。
两个月后，情况要是还没有缓解的话，届时就得大量派发救灾粮。朝廷官仓里面的粮食，肯定支撑不了那么多人吃饭。
到时候户部就需要拿出钱，到市面上购买粮食救灾。这又涉及到粮价问题。
粮价问题，永远都能牵动所有人的神经。
一个个的问题抛出来，老臣们还能稳得住，毕竟类似的事情经历了太多太多。
而坐上皇位才两年多还不到三年的元康帝，却紧张了。
这是他身为皇帝之后，第一次遇到大规模的天灾，而且就发生在京城地界。不得不说这是一个警示。
以前没做皇帝的时候，元康帝觉着这类事情离他很遥远，完全可以做到漠不关心。如今坐在皇位上，他才意识到，身为一个负责任的皇帝，每一次天灾都会牵动他的神经。
好在，他还有一个能干的户部尚书。
由宋子期牵头，朝堂经过几天的讨论，终于商量出一整套的救灾方案。紧接着户部的官员，四下出动，前往各个县，开展救灾工作。
这是第一场救灾，只针对受灾的农民。至于在诚实里生活的小老百姓，暂时还不需要朝廷出面救灾。他们每天做工的工钱，还能支撑全家人的生活。
与此同时，元康帝给顺安商行下了命令，要求顺安商行带头平抑粮价。
按理说，皇帝下了命令，无论是内务府还是宁家，都必须照办。
可是在利润面前，很多简单的事情都开始变得复杂。毕竟人心是贪婪的。
顺安商行表面上在听从命令，平抑粮价。实际上顺安商行是在惜售。他们只等时机一到，就会将库存的粮食抛售出去，大赚一笔。届时就算元康帝追究起来，事情已经尘埃落定，利润也已经到了口袋里。
不仅如此，顺安商行还趁机将霉烂的粮食当做优质粮发卖。
有老百姓买到发霉变质的粮食，找顺安商行讨要说法，顺安商行的伙计和护卫直接将人打出去。
老百姓们求告无门，只能自认倒霉。
可就算这样，也不会影响到顺安商行的粮食生意。
毕竟自从四海商行退出京城粮食市场之后，顺安商行一跃成为京城最大的粮商。只要是在京城内生活的老百姓，就免不了会吃到顺安商行的粮食。
这个时候，京城的老百姓特别的怀念四海商行。
四海商行做事公道，童叟无欺，而且粮食品质好，从来不卖发霉变质的粮食。
京城的老百姓呼吁四海商行回到京城粮食市场，同顺安商行大干一场，将顺安商行从京城的粮食市场上赶出去。
这种呼声传到了宋安然的耳朵里，宋安然却不为所动。因为回归京城粮食市场的时机还没到。
宋安然每天按部就班，一边打理着国公府的内务，一边留意着京城各方面的消息。
这天，一大早，就有人递上拜帖，要见宋安然一面。
喜秋将拜帖交给宋安然。宋安然翻开一看，约她见面的人竟然是内务府总管太监魏德召魏公公。
魏公公约宋安然一日后在西市某家茶楼见面。
宋安然知道那家茶楼，是内务府的产业。
宋安然轻声一笑，合上拜帖。
喜秋有些担心地问道：“少夫人，内务府总管太监魏公公为什么要见你啊？不会是为有什么阴谋诡计。”
宋安然摇摇头，笑道：“我要是平民百姓，我肯定不敢去赴约，我怕他们会下毒害我。不过我不是平民百姓，我是国公府的少夫人。给他们十个胆子，也不管在见面的时候算计我。至于他们约我见面的目的，要么是为了粮食。毕竟京城的粮商听说闹得挺厉害的。要么就是为了别的事情。”
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