这一天夜里孔兴燮彻夜难眠。
他又想到自己父亲的死，但这一次却是哭不出来，心中有的只是怨恨。
等到夜深，他听到府中隐隐有动静传来，像是喊杀声。他翻起身想要到外面看一眼，被门外两个官兵挡了回来。
孔兴燮只好又躺回榻上，猜测着该是孙家派来的刺客已经动手了。
“可惜王笑狗贼没死在我手上。”他心里如此想道。
远处那隐隐地喊杀声持续了很久，他幻想着王笑惨死的情景，同时也感受着家族担子压在自己身上的压力……
这样一直躺到天明，那混乱的声音稍微平静下来。孔兴燮起身，由官兵领着他向大堂走去。
孔兴燮一边走，一边猜测着王笑死了没有。
一直走到垂珠门，他看到刘一口走过来，脸上沾满了黑灰，样子显得很是狼狈，神色满是沮丧。
孔兴燮转头一看，只见远处王笑暂住的那间院落已被烧成灰烬，院前摆了一排尸体，官兵们来来回回。
——王笑死了？！
孔兴燮大喜，高兴得一颗心都几乎跳出来。
他强摁着满心喜悦，颤声问道：“刘将军……这是发生了什么？！义父……义父他……”
哭不出来，他只能努力不让自己笑出来。
刘一口低头看了一眼这个小毛孩，淡淡道：“带衍圣公到大堂受爵。”
孔兴燮微微一愣，假意抹了抹眼角，带着哭腔道：“义父遇袭身亡……我哪有心思加冠袭爵……”
刘一口没心思与这小毛孩多说，挥了挥手，官兵拥着孔兴燮继续往大堂走去。
孔兴燮又回过头远远望了望地上那几具烧焦的尸体，隔着距离也看不出什么。
他一路被带到大堂后厅，透过屏风看去，能看到一位气度不凡的老人正坐左边首位，想必便是左经纶了。
孔兴燮知道左经纶的长辈与孔家有联姻，其身份又高，今日由这个朝廷宿老主持，想必生不出大乱来，他不由安心不少。
目光看再一看，他并未看见王笑，也不知死了没死……
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又过了一会，堂内人越来越多，山东士族以孔家为首，几乎各大家都派了人来。大多数人穿着素白麻衣，是来吊唁孔胤植的；也有人身穿常服，摆明了就是来看事情走向的。
大家都是有身份的士大夫，聚在一起也不吵闹，递了名贴，进了孔府之后各自找了自己的位置坐下。
若有人觉得自己身份够高，便上前与左经纶寒暄两句，表明自己的立场。
“老大人，多年未见了。”孟宏益上前对左经纶行了一礼。
两人寒暄了几句，谈到京城失守、先帝驾崩，再谈到孔胤植身死，各自唏嘘不已。
闲话说过，孟宏益终于将话题扯到正事上来，长叹了一口气，道：“若说胤植兄与虏寇勾结，实在是让人难以置信。更何况这等大罪也没有不问而斩的道理。莱国公此举有违法度，老夫不论如何也不能信服……”
左经纶老眼一眯，眼角边的皱纹愈发有些深了。
他在京城就想过要分田，那时候他还是当朝首辅，做到最后也是一事无成。
此时看着孟宏益那正气凛然的表情，左经纶自然也明白对方真正想说的是什么。
无非是“别来动我的利益”。
“老夫也是昨日方至曲阜，各中原由尚不了解。”左经纶缓缓道：“但你们放心，虢国公不是没分寸之人。”
“那就好，那就好，山东这地方别乱起来了。”孟宏益恭顺地点了点头，在左经纶下首的位置缓缓坐下，嘴里嚅嚅着叹道：“远来是客啊……唉，年纪大了，坐也坐不稳……”
左经纶抚着长须，已明白他的言外之意。
——山东这地界，各大族才是主人，齐王再怎样也只能是客人，敢动我们，我们就让齐王坐不稳……
~~
孙炎彬坐在右边中间的位置。济宁孙家虽富，在这样的场合里声势名望还不算最高的一批。
孔家大堂太大，隔得远，孙炎彬并不能听清孟宏益和左经纶在说什么。
但不用听清，他猜都能猜到。
无非还是那么一回事，提醒左经纶，让王笑知道山东大族不是那么好对付的。
这些人搞来搞去无非还是那些手段。
孙炎彬还知道昨夜不少大家族之人聚在一起商量，做好了布置，打算今天狠狠威慑一下王笑。
可惜，他已经收到消息，昨夜自己派出去的刺客虽然死伤惨重，只有两人回来。但，事情已经得手了，王笑已经死了。
——呵，一群蠢才，抛媚言给死人看。再等一会，等你们听说王笑已经死了，你们才会知道济宁孙家才是各大家族中最能办事的……
孙炎彬心里这般想着，感到有些遗憾，可惜刺杀国公之事不能公之于众，不然现在坐在上首的就应该是自己。
接着，他目光看向上首的左经纶，心想：“你老头子也是不容易，王笑都死了，你还想封锁情报，继续敲诈山东大族。一会闹起来了，你拦得住吗？”
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管勾厅。
傅青主目光从账薄间抬起，有些担忧地向外面望了一眼。
“这圣府的田地可真多啊。”辛宜学揉了揉眼，转头见傅青主正在沉思，不由问道：“先生在担心什么吗？”
辛宜学是当时京城鼠疫横行时、傅青主在京西晋元桥带回来的孩子。
他本来叫辛狗娃，傅青主给他起了名字，又带在身边调教。傅青主眼睛花、腿脚慢，辛宜学时常替其读书跑腿。他勤快好学，两年下来，倒是比一般的吏员还要能干，虽只有十五岁，已很有几分沉稳的气质。
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