灵丘县衙穿过二堂，门口竖着一道砖雕插屏，绕过去，是一个空旷的庭院，对面三间正房，左右厢房，是县衙内院，蒋中林的内眷所居。
蒋中林的夫人王氏今年四十有二了，一直都没有生育过。家里三个小妾，各自生了一个女儿之后，就再没有好消息传出来。
蒋中林年近五十，如今一举得男，本该高兴才是。
正房廊檐下挂了两盏红彤彤的灯笼，三间正房也是明烛高照。夫人的卧室在左次间，此时，她头上裹着额帕，穿了一件居家的袄子，歪在床上，身边躺着一个胖乎乎的男婴，约有七八斤重，比人满月的孩子还胖。
地上摆了三盆炭火，中间一个香炉，燃了檀香，香雾袅绕。
蒋中林便坐在床前的圆凳上，双手扶膝，盯着那婴儿看，也不知道心里在想什么？
不一时，一个婆子进来了，端给王氏一碗银耳汤，王氏起身接过来，喝了两口，问道，“李家那边如何了？”
婆子钱氏是王氏从娘家带来的，惯常只会听王氏吩咐，连正眼都没有瞧蒋中林一眼，笑道，“太太放心，就几个小喽啰能掀起什么大浪来？”她朝婴儿看了一眼，“这孩子真是命好，能投胎到太太名下，将来啊，蟾宫折桂，谁还不羡慕夫人？”
“蟾宫折桂”四个字似乎带着一种魔力，蒋中林一下子就惊醒了过来。
王氏朝他瞥了一眼，笑道，“果真借你吉言，也是蒋家的祖坟冒青烟了，老爷，您说是不是？”
“啊，是，是！”蒋中林走了过来，坐在床沿，小心翼翼地抱起了麟儿，孩子睡得很沉，眼睛也没睁开，眉头皱着，小小的鼻子也有点塌陷，蒋中林觉得，哪哪都像自己。
“老爷，这孩子以后就是我的孩子了。不枉我十月怀胎生下他来。当初，我瞧着就知道，必定是个儿子，果然，没让我赌错。”王氏靠在蒋中林的身上，“老爷，别人我都不放在眼里，就简家那个孩子，年纪虽小，就王璞被杀那件事上，我就觉着真是青出于蓝而胜于蓝。”
“我让周韶瞧着呢，简冲虽然流落到了这地界来，可我听说，前两天还有大人物去找过他，你不要轻举妄动了。上一次，已经很险了。”
“不是留了他一条命吗？原本也只是不想让他插手今日的事，谁知，去了个老的，又来了个小的。”王氏不以为然地道。
孩子哭了，蒋中林吓得手一哆嗦。
王氏忙将孩子抱过来，她没有奶用来哄孩子，便抱着抖了抖。钱氏很快进来了，抱着孩子出去给乳母喂奶。
宅门口，门子在门口报说周师爷回来了。蒋中林连忙出去，二堂里，周韶已经等着了，见蒋中林进来，行过礼后道，“老爷，简仵作虽年幼，但家学渊博，已经查出，李张氏身边死的女婴并非是李张氏腹中之子。”
无人可知，此时蒋中林心中的震惊之情，他也不得不更加佩服他那位手段狠辣的夫人见识独到。
王氏的父亲只是兵部一个主事，且王氏还是庶出。
当年，蒋中林进京谋职，机缘巧合之下，与王氏的父亲在同一张酒桌上，给他翁婿二人牵线搭桥的正是吏部主事周万杰。当时，蒋中林求到了周万杰名下，花费不少，且还是用了蒋中林故去的亡母周氏的名义，与周万杰是拐了十八道弯的同宗亲戚。
看在周万杰的面上，也为了自己的前程，蒋中林这个屡试不第，最后都娶不起亲的穷举人，娶了王氏这个和丈夫和离的二婚女。
王氏和离的原因，蒋中林在和王氏成亲前打听到了，王氏不孕。
“他一个十四岁的孩子，知道什么？这案子还是要好好查，验尸的事，还是让人去广灵县请个仵作过来好好验一下。”蒋中林深吸一口气，“唉，简冲病得可真不是时候，哪知道他一病之下，县里会出这么多事，正是应了‘多事之秋’几个字。”
周韶察言观色，心中虽诸多疑惑，但并没有问。只是，他对蒋中林说简清是一个孩子，很不以为然。他和简清从李实家里出来的时候，同在路边喝了豆腐脑，听简清谈论天下文章，头头是道，比他这个苦读圣贤书的人，不知道多明白多少道理。
“是！”周韶不知不觉对这案子上心起来。
但从二堂里出来后，周韶还是听从蒋中林的吩咐，让牛二挑两个人去离灵丘县最近的广灵县借个仵作来验尸。
简清跨进大门，正好遇到了周参从里头出来，“周大哥，你昨晚没睡，这么早又要去楼里？”
周参正低头想心思，被简清吓了一跳，待看清是她，忙笑道，“是简兄弟，你回来了，先李班头家那边如何了？”
“满门被灭！”简清盯着周参，语气十分惋惜，“也不知李班头到底怎么了，家里遭此横祸，我真是长这么大，听都没听说过。”
“简兄弟才多大？都说世间因果报应不爽，想必，他曾经一定做过什么吧？”周参轻轻地拍了拍简清的肩，“你回去好好休息吧，能查就查，也不必太费心思。”
“那是！”简清不以为然，见周参要走，忙喊住了，“周哥，弄玉楼东边花厅里的那个琉璃竖屏，以前是背对着西面的窗户放着，我们去的那天才挪了个角度，对着门口的吧？”
“啊？”周参一时猝不及防，问道，“简兄弟，你怎么知道的？”
“周哥就说是不是吧？”
简清盯着他的眼睛，周参的眼里闪过一丝慌乱，“那个，我也不是很清楚。”
“不是周哥你挪的吗？”
“这，这是谁说的？绣姑告诉你的？”
“不是。”简清不肯多说，又问道，“周哥，我听绣姑说，周六日一早，老鸨让周哥你们打扫过东花厅，有这回事吗？”
“初六日一大早，老鸨说花厅久不打扫，屋顶都积灰了，让我们打扫一番。”周参挠了挠头，这事儿，要是问也能问得出来，他只好坦白。
“屋顶是谁打扫的？”简清问。
“是我和李二。”周参有些不安，“怎么了？有什么问题吗？”
简清看着周参有点难过，“周哥，我知道了，没啥事，你去吧！”
周参丈二和尚摸不着头脑，他挠了挠头，满腹心事地走了。
简清扭过头，朝周参看了一眼，左拐，进了自家的门。她母亲正做好了早饭，喊简清回来吃，“你弟弟刚吃完去学堂了，你赶紧来吃一点，一会儿都凉了。”
简清问道，“爹呢？”
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