以霍牧今日之势力, 已是只手遮天，朝野侧目，这既是他回京以来，其夫人所过的第一个寿诞, 自是不同于往常。月初起，吴王大将军府便布置得焕然一新，到处悬灯结彩，堆花簇锦，宫中冰轮和小皇帝以及各太妃处, 陆续有礼物送出, 其余朝中诸臣, 乃至各州郡地方官员，更是源源不断送来寿礼，奇巧珍玩、首饰器皿堆积成小山，金银等更以万万计。
霍牧对傅氏情分已极淡，且心里藏着别事，并不如何理会, 一切只交由霍淞兄弟几个布置料理, 霍淞兄弟本喜排场, 为了给母亲长脸，一味大操大办，银子每日流水般淌出去, 更请来京城各大戏班的名角, 准备连唱十余日的戏, 正经寿日还未到，已弄得比过年还要热闹。
到得十五日这天，宫中便有赵承恩带着几个小内监出来传皇帝旨意，封霍牧为首辅，加太子太师衔，又进封他三个儿子为郡王，一下子把府中喜庆的气氛推向极致，上上下下都沸腾了。
霍牧父子接了圣旨，送走赵承恩等人，匆匆忙忙换了朝服，按惯例进宫谢恩，回来之后，消息早已传开，朝中显贵、同僚下属以及远近亲友等，纷纷上门恭贺，说是“古往今来，获此特殊恩遇者，唯大将军一人，若非大将军展旷世之才，立不世之功，皇上焉能如此？”又有人道：“大将军不但以异姓封王，如今父子四人一同为王，这可是为后世留下了一段千古佳话呀！”
一时之间，大门前车水马龙，人来人往，府中杀猪宰羊，大摆筵席，忙得不亦乐乎。霍牧亲自陪着几个亲王阁臣之类的人物，吃了午饭，喝了一回酒，便觉害乏，便回书房休息，不再见人。所来之人，皆由霍淞、霍凛几个接待，霍泽此时身体已大好，突然进封西凉郡王，喜不自胜，自觉颜面生辉，便也不再如往日一般在房中躲羞，出来同兄长一起迎送宾客。
用过晚饭，霍淞才空闲下来，去向父亲回禀今日情形，又呈上礼单给他过目。霍牧仰坐在圈椅中，双目微闭，摆手道：“这个你收着，改日闲了我再瞧罢。”
霍淞脸色微红，显是兴奋劲儿还没过去：“父亲，看来太后已经在开始兑现她的承诺了。”
“这还只是第一步，现在高兴为时尚早。”
“是。”霍淞道：“但这是一个很好的开始，不管太后心里怎么想，她总得认清眼前的形势，这样，才是她正确的且是唯一的选择。”
霍牧道：“我现在担心的倒不是冰轮，宗煦那小儿下旨召宗谋来京，宗谋却上奏折，推说自己身体不适，暂时不能赴京觐见。”
“宗谋不是傻子，明知有来无回，他又怎会乖乖就范？”
霍牧脸色阴晦，缓缓道：“看来想省些事，是不成的了，本来还想给他留个全尸，体面风光下葬，他非要逼我使用非常手段，须怪不得我。”
宗煦手握自己随身佩戴的一把玉雕花柄匕首，低着头，全神贯注的削着手中的一段木头，御用匕首皆取精铁所铸，其利断金，随着寒光闪动，木屑纷纷而落。
魏伦看得心惊肉跳，不住的道：“皇上小心些儿，千万别伤着自个儿了，要不，让奴才来帮您削吧！”
宗煦头也不抬：“朕怎会伤着自个儿，你当朕是三岁小孩吗！”
魏伦知他最忌讳自己被人说小，连声道：“是，是！奴才多嘴！”站在一旁守着，虽不再则声，丝毫也不敢大意，眼睛一眨不眨地盯着他。
不多一会儿，那块木头便依稀能看出人形，宗煦停下来，举起来看了看，脸上露出满意的微笑，又用刀尖在上面剜出两个小洞，细细刻成眼睛的形状。
一名内监步入殿中，躬身禀道：“皇上，大将军在外面求见。”
宗煦一惊，忙不迭把匕首和木头人藏到桌下，又迅速拿起一支彩漆管紫毫笔，蘸了蘸墨汁，装作在写字的样子，魏伦更是慌了手脚，跪下来将地上的木屑用双手胡乱一扫，情急之下便揣入自己怀中。
霍牧等不到人宣召，已径直上殿，微一拱手：“老臣见过皇上。”
宗煦定下神，将笔搁于架上：“外祖免礼。”
霍牧笑道：“皇上在做功课么，前日几位太傅都在夸赞，说皇上年纪渐长，是越发勤奋好学了。”
“这都是仰赖母后的教导，外祖的敦促。” 宗煦心中不自在，干咳了一声，道：“不知外祖来见朕，有何要事？”
霍牧道：“老臣过来，是想请皇上下旨，催促英王回京。”
宗煦怔住：“不是已经下过旨了吗？皇叔既然病了，就让他在蜀州好好休养罢了，何必硬要他回京？”
“皇上又在说孩子话了。”霍牧露出不悦之色：“宗谋封藩蜀州，已有五六年了罢，这五六年，竟没有回京朝见皇上一次，难道皇上不觉得反常吗？如今皇上下圣旨，他竟然也推病不来，依臣看，英王已有不臣之心。”
宗煦脸色微变，双手紧张的按着桌面：“他。。。。。。他是朕的皇叔，朕的至亲，怎会有不臣之心？外祖对英王是否有些误解？”
“是不是误解，皇上再下一道圣旨就知道了，如果他仍没有动静，那便是有谋反之心。”
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