却说刘备自到了荆州，刘表待之甚厚。
一日，正相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在新野掳掠人民，共谋造反，刘表不由大惊道：“二贼又反，为祸不小！”
听到刘表之言，刘备不仅对着刘表说道：“不须兄长忧虑，玄德请往讨之。”
听到刘备之言，刘表不禁大喜，即点三万军，与玄德前去，玄德领命即行，不一日，来到新野。
张武、陈孙引兵来迎，刘备与关羽、张飞、出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。
刘备大喜道：“此必千里马也。”
言未毕，张飞挺枪而出，径冲彼阵，张武纵马来迎，不三合，被赵云一矛刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。
陈孙见了，随赶来夺，紧接着只见张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死，见到主将死了，剩下的人众皆溃散。
刘备招安余党，平复江夏诸县，班师而回，刘表出郭迎接入城，设宴庆功。
酒至半酣，刘表不禁对着刘备说道：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，张鲁、孙策皆足为虑。”
刘备不仅说道：“弟有二将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；大公子拒三江，以当孙策。何足虑哉？”
刘表大喜，欲从其言。
而此时蒯越留在荆州，见到刘表跟刘备越来越好，再加上刘备又立下了战功，不由心中大急。
只见一日蒯越告其姊蔡夫人道：“刘备遣二将居外，而自居荆州，久必为患。”
蔡夫人乃夜对刘表道：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”
听到蔡夫人之言，刘表不禁说道：“玄德仁人也。”
听到刘表之言，蔡氏不禁接着说道：“只恐他人不似汝心。”
表沉吟不答。
次日出城，见刘备所乘之马极骏，问之，知是张武之马，刘表称赞不已。
刘备遂将此马送与刘表，刘表大喜，骑回城中，蒯越见而问之，只听刘表说道：“此玄德所送也。”
听到刘表之言，蒯越不禁说道：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”
刘表听其言，次日请玄德饮宴，因言道：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”
刘备起谢，刘表又曰：“贤弟久居此间，恐废武事，襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”
刘备领诺，次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。
原来蔡夫人素疑刘备，只要遇玄德与表叙论，必来窃听，是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。
刘备自知语失，遂起身如厕，因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流涕，少顷复入席。表见玄德有泪容，奇怪的问刘备。
刘备不禁长叹道：“玄德往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！”
刘表听罢不禁安慰道：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”
刘备乘着酒兴，失口答道：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
刘表闻言默然，刘备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。
却说刘表闻玄德语，口虽不言，心怀不足，别了玄德，退入内宅。蔡夫人道：“适间我于屏后听得刘备之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”
刘表并没有作答，但摇头而已。蔡氏乃密召蒯越入，商议能事，蒯越道：“请先就馆舍杀之，然后告知刺史。”
蔡氏然其言，蒯越赶忙出去，便连夜点军。
却说玄德在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝，忽一人叩门而入，视之乃陈登也：原来陈登探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。
当下陈登将蔡瑁之谋，报知刘备，催促玄德速速起身，刘备不禁问道：“元龙是怎么知道的？未辞景升，如何便去？”
陈登不禁对着刘备说道：“公若辞，必遭蒯良之害矣，至于属下为什么知道，实在是在这荆州有一好友乃是荆州的官员，冒死告诉属下的。”
玄德听到陈登之言，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野，等到蒯良领军到馆舍时，玄德已去远矣。
蒯越悔恨无及，乃写诗一首于壁间，径入见刘表道：“刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”
刘表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。诗曰：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表见诗大怒，拔剑言道：“誓杀此无义之徒！”
行数步，猛然省悟：“吾与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计也。”
于是回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马，蒯越向刘表请示道：“军士已点齐，可就往新野擒刘备。”
听到蒯越之言，刘表不禁说道：“未可造次，容徐图之。”
蒯越见刘表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。
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