却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。
曹操忽然说道：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”
于是曹操令谭且居平原，曹操则引军退屯黎阳。
郭图对着袁谭说道：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏老主公旧将，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”
谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与袁绍之前旧将，谁知其中有人却是接到袁潭的礼物，径将印来禀曹操。
曹操大笑道：“谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”自此曹操便有杀谭之心。
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”
审配配说道：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”
袁尚听罢大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。
袁谭知袁尚兵来近，告急于曹操，曹操说道：“吾今番必得冀州矣。”
正说间，适许攸自兖州来；闻尚又攻谭，入见曹操道：“丞相坐守于此，难道还想等天雷击杀二袁吗？”
听到此言曹操不禁笑着说道：“吾已料定矣。”遂令曹洪先进兵攻邺，曹操自引一军来攻尹楷。
兵临本境，尹楷引军来迎，尹楷出马，曹操不由的说道：“夏侯元让何在？”
夏侯惇应声而出，纵马直取尹楷，尹楷措手不及，被夏侯惇一刀斩于马下，余众奔溃。
曹操将残军全部都招降了，即勒兵取邯郸，沮鹄进兵来迎。乐进出马，与沮鹄交锋。
战不三合，沮鹄大败，乐进从后追赶，两马相离不远，乐进急取弓射之，应弦落马。操指挥军马掩杀，众皆奔散。
于是曹操引大军前抵冀州，曹洪已近城下，曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。
审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，审配痛责骂了一番。
冯礼怀恨，潜地出城降曹操，曹操问破城之策，冯礼不由的答道：“突门内土厚，可掘地道而入。”
曹操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入，却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。
当夜在突门阁上，望见城外无灯火，审配不由大惊道：“冯礼必引兵从地道而入也。”
急忙唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。
曹操折了这一场，于是放弃了地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。
袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延道：“从大路去，曹操必有伏兵；可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”
袁尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后，早有细作去报曹操。曹操不由的说道：“彼若从大路上来，吾当避之：若从西山小路而来，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中接应。吾可分兵击之。”
于是分拨已定，却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。
袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号；遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下，大叫：“开门！”
审配认得是李孚声音，放入城中，说道：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”
审配教城中堆草放火，以通音信，李孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”配从其论。
次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”
曹操见到此景，不由的说道：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”
操教李典、乐进各引三千军来，伏于两边，曹操自乘马、张麾盖至城下、果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。
百姓才出尽，城中兵突出，曹操教将红旗一招，李典、乐进两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。
曹操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶，众将大惊急救回阵。
曹操更衣换马，引众将来攻尚寨，尚自迎敌，时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。
袁尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来，不知曹操已使袁绍旧将去招安二将。
二将随二吕来降，曹操亦封为列侯。即日进兵攻打西山，先使马延、张顗截断袁尚粮道。
袁尚情知西山守不住，夜走滥口，安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍。
袁军大溃，退走五十里，势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。
曹操佯许之，却连夜使李典、乐进去劫寨，袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。
曹操回军攻冀州，许攸献计道：“何不决漳河之水以淹之？”
听到许攸之言，曹操深以为然其计，先差军于城外掘壕堑，周围四十里。
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