且说曹操军缓缓而行，至襄城，到清水，操忽于马上放声大哭。
众惊问其故，曹操不由的对着众人说道：“吾思去年于此地折了那么多军士，都是我曹孟德的过错啊，不由不哭耳！”
因即下令屯住军马，大设祭筵，吊奠军士亡魂，曹操亲自拈香哭拜，三军无不感叹。
祭军士毕，方祭侄曹安民及长子曹昂，并祭阵亡军士；连那匹射死的大宛马，也都致祭。
次日，忽有荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。”
原来，在荆州的刘表见到又便宜可占了，白娜派军策应了一下，不过却是没有多少，毕竟大军几乎都被蔡瑁给带出去了，所谓的前去剿灭叛乱。
原来，在荆州的刘表由于生病的缘故却是一直被蔡瑁给蒙在鼓里，蔡瑁在临走前跟刘表说的是长沙等地有山越人的叛乱，并未曾提及刘琦。
而刘表身边也有着很多蔡瑁的耳目，寻常消息刘表根本就得不到，可以说是间接的被软禁了起来，这次出兵也是在蔡夫人点头的情况之下才做出的。
却说曹操看过荀彧的书信之后不由的答复荀彧道：“吾日行数里，非不知贼来追我；然吾计划已定，若到安众，破绣必矣。君等勿疑。” 便催军行至安众县界。
刘表军已守险要，张绣随后引军赶来，曹操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵。
及天色微明，刘表、张绣军会合，见曹操兵少，疑曹操遁去，俱引兵入险击之。
曹操纵奇兵出，大破两家之兵，曹兵出了安众隘口，于隘外下塞。刘表、张绣各整败兵相见。
吃了亏的刘表和张绣却是不敢托大，两边开始从长计议起来，于是两军集于安众。
且说荀彧探知袁绍欲兴兵犯许都，星夜驰书报曹操，曹操得到这个消息不由大惊，即日回兵。
细作报知张绣，张绣欲追之，贾诩不由的说道：“不可追也，追之必败。”
但是刘表派去的人却是坚决追击，力劝张绣引军万余同往追之，约行十余里，赶上曹军后队。
曹军奋力接战，绣、表两军大败而还，张绣对着贾诩说道：“不用公言，果有此败。”
听到张绣之言，贾诩不禁接着说道：“今可整兵再往追之。”
张绣不由的惊讶道：“今已经败了，怎么还要追？”
贾诩不由的说道：“今番追去，必获大胜；如其不然，请斩吾首。”
张绣听候相信了，但是刘表的派去的军队疑虑，不肯同往，绣乃自引一军往追。
操兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走，张绣正往前追赶，忽山后一彪军拥出，张绣不敢前追，收军回安众。
张绣事后问贾诩道：“前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？愿公明教我。”
贾诩不由的说道：“此易知耳！将军虽善用兵，非曹操敌手。曹操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”
张绣不由的信服其高见，紧接着两军各散。
且说曹操正行间，闻报后军为绣所追，急引众将回身救应，只见绣军已退。
败兵回告操道：“若非山后这一路人马阻住中路，我等皆被擒矣。”
曹操急问何人，只见那人绰枪下马，拜见曹操，乃镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。
曹操问其是哪里人，李通不禁说道：“近守汝南，闻丞相与张绣、刘表战，特来接应。”
曹操不由大喜，封之为建功侯，李通拜谢而去。
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