慕容复这一路返回汴京, 时间已近年底。自元祐七年到元祐八年，慕容复奉命巡稽全国各路风气，整治佛道两家, 大宋境内各教派传道风气为之一清。两年来，慕容复共计清退庙宇道观私收田地数万亩、问罪伪僧伪道上千人, 为朝廷收益数千万贯并厘定日后朝廷与佛道两家关于香油钱的分成问题。
此番举动, 遏制了佛道两家的势力扩张，并为朝廷增加了可观的税赋收入。如此功绩, 自然得到了太皇太后与官家的大力褒奖。满朝文武皆可预见, 待元祐九年过去, 慕容复官至尚书执掌一部事务乃是题中应有之意。慕容复如今只有二十九岁，既有天家青眼自身又有功绩，照此发展入阁拜相亦是指日可待。如此热灶，大伙怎能不大烧特烧？
所谓人在官场，身不由己。纵使慕容复深知这些来趁热灶的大小官员大都是墙头草, 但为了将来他们不会轻易倒向新党, 他也仍是抽出空来好好地花天酒地了一番，务使众人乘兴而来满意而归, 自觉与首相预备役十分亲近, 才堪重用近在眼前。
如是这般将应酬百官不知今夕何夕的日子过了三五日，宫中终于传来懿旨令慕容复入宫觐见太皇太后。接到懿旨, 慕容复实实在在地松了口气, 一连推了两日的聚会在阿碧略显安慰的目光中进宫了。
已是花甲之年的太皇太后与两年前相比, 看着又苍老了不少。按照原来的历史剧本, 太皇太后本该在今年九月病逝，紧接着便是哲宗皇帝亲政大举起复新党贬谪旧党。为避免这种情况，多年来慕容复一直殷勤地给太皇太后送大量补品药品，力求延长她的寿数。然而即便如此，慕容复也已在诸葛正我透露的消息中得知，太皇太后这几个月来已大病了两回，如今不过是勉强添油续命，寿数怕就在这半年左右了。
慕容复与太皇太后相处多年，无论是真是假也总积累了不少的感情。此时眼见太皇太后面容憔悴连脂粉都掩不住，不由心中微恸，只黯然道：“两年不见，太皇太后如何竟这般清减了？”
太皇太后低头凝望着恭恭敬敬俯在她身前的慕容复也是一阵叹息。“慕容卿何尝不是如此？起来罢！”
“还请太皇太后为大宋江山保重玉体！”慕容复又正色劝谏了一句，方才起身笑道。“微臣这次回京带了不少红参，此参有大补元气、复脉固脱、益气摄血之功效，太皇太后不妨一试。”
太皇太后收慕容复的孝敬早成习惯倒也并不推辞，只不轻不重地睨了他一眼缓缓道：“这红参若真有那逆天改命之功效，哀家看慕容卿却该多吃些！”
慕容复微微一笑，没有答话。自从心疾复发，他便已将生活方式恢复到上辈子那种苦行僧的状态，更找来薛慕华当他的私人保健医生。如今他壮志未酬，这世上或许有无数人想他死，可他自己却是最不想死的那个。
“哀家听闻，你宴请百官可自己却滴酒不沾？”却是太皇太后瞧着慕容复这病弱的模样实在不能放心。“情况真有这么严重了吗？”宋时人人好酒，中国有名的酒类在宋时基本都已出现。在这样的大环境下，慕容复戒酒不饮，实在是桩奇事。
慕容复闻言却是一默，半晌方笑道：“诸葛小花又把微臣卖了，还请太皇太后千万为微臣保密啊！”原来碍于官场礼仪，慕容复也不能明说不能饮酒，是以他的杯中物便以同色系的果汁等代替。此事慕容复做得极之隐秘，就连参与饮宴的百官都未曾发觉。深宫之中太皇太后竟能知晓，那必定是六扇门的功劳。
却是太皇太后见慕容复数番回避自己的问话不禁面色一沉，只见她用力一拍身边扶手，厉声喝道：“慕容卿！”
慕容复的笑靥一僵，隔了一会方低声道：“生死有命，太皇太后不必为这等小事费心。”
太皇太后虽也曾担心她死后臣强主弱动摇江山，可毕竟与慕容复相处多年，真心实意拿他当子侄看待。听到慕容复以这般轻描淡写的口吻说起自己的身体，她心中怒极，当下凤眉微挑凝声质问：“这也是小事，什么是大事？”
慕容复低头沉默半晌，忽然道：“请太皇太后屏退左右。”眼见太皇太后挥手令身边的宫女内侍退下，他方单膝落地沉声道。“禀太皇太后，重要的自然是江山社稷、君臣相得。还请太皇太后给臣十年时间，涤荡陈腐、整肃朝纲，待天下太平、万国来朝，微臣也该乞骸骨了。”
太皇太后沉默良久方幽幽道：“慕容卿，你志向不小，胆子更大！”胆敢当着她的面暗示自己在朝太久会使君臣隔阂的，慕容复还是头一个。太皇太后熟读史书，自然知道自古以来君权与臣权总在相争，所谓的君臣相得往往是多方妥协的结果，可遇而不可求。
慕容复微微一笑，轻声道：“太皇太后圣明烛照，什么都明白，微臣又何苦枉做小人？”
“……十年！”太皇太后沉吟许久不由轻声一叹。“若有十年之功便能使天下太平、万国来朝，慕容卿，史书上当有你的名姓啊！”
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