深夜, 寂静的乾清宫里, 偶尔会传出几声咳嗽, 挂壁上铜质鎏金的金龙烛盏, 蜡炬快要燃尽, 发出的光芒微弱到几欲要灭。
吕德海好几次想命人换上新烛台, 可是看着隐在黑暗中的朱景煜, 忽然觉得这般或许才是皇上想要的。
明日便是每一年年尾的年节，朝中大臣们大都是赶晚上的宫宴，但于朱景煜而言, 却是一整日都不得闲，寅时初就要进□□庙祭拜先皇先祖，是以今晚合该是要早些休息的。
但不管是哪一年, 祭祖的前一晚, 朱景煜都是坐在龙座上彻夜不眠等到翌日，以前吕德海是懒得劝, 现在是不想劝。
他揣了揣怀里的荷包, 储秀宫的双福送上来这几袋可怜兮兮的碎银子时候, 他还觉得好笑, 这些年来, 吕德海是第一次收那么少的孝敬，但他的脚步依旧是轻轻地向前, 开始靠近鸾座。
伺候了朱景煜十几年，吕德海深知皇上人前温和, 人后阴郁沉敛, 但却甚少罚人，他的情绪好似从来都是在惩罚着自己。
所以在储秀宫那个西晒的小院子里，看到朱景煜抱着橘狸时的温柔神色，他觉得这十几年，他第一次认识了皇上。
吕德海走到了金色案桌前，思绪戛然而止。
“皇上，明日晚宴要请的嫔妃，都安排妥当了，您要不要过目。”
“不必了。”朱景煜略有些低哑的声音，沉沉地从桌后传出。
吕德海顿了一下，道：“奴婢是看，您前些日子颇是喜欢储秀宫的张答应，在名册上却是没有，许是怕奴婢之前记漏了。”
“朕不需要她去。”
不需要她卷进属于他的深渊。
后宫之中，他靠谁过近，都会被张怀安他们盯上。
他体弱，也没有自保的能力，如果没有秦衍，他便是一无是处的人。哪怕是那段频频去看蛋心的日子，他也只能不断的去册封其他的秀女，来减少张月儿可能受到的查探。
所以他是真的无用至极，也幸好，她不喜欢他。
“吕德海，你帮朕去查一件事。”
“是。”
...
宫宴自有它的规程，依照祖制，每一年都不过是个循环往复，后宫之中番邦送来的外族女子都已经住满了好几个宫苑。
子时，钟鸣声响过三下，宫宴结束，朱景煜因饮了些酒的缘故，俊秀的脸上带着醉意，脸色都显得不那么苍白了。
吕德海扶着他走出东华殿，冷风透过华盖，打在朱景煜的脸上，吹散了淡淡的红霞，貂裘大氅的领褖，银色丝绒斜切下颚，轮廓分明。
“皇上，咱们现下是要回乾清殿？”
“去沈贵人那处走走。”朱景煜余光瞥了眼身后暗处的黑影，沉声出口。
“是。”
吕德海心忖，沈贵人怀了身孕，临盆在即，不能参加宫宴，皇上的第一个孩子，总归是不一样的。
扶柳殿里，原本的烛火是已经暗下了，但得了宫人的提前通传，沈若柳起身换衣，重又命宫女小香上起了烛灯。
她略微发福，穿着一身暗花铬金宫服站在殿门口，扶腰抚着肚子，恭迎圣驾。
直到看到那一抹明黄色的身影走近，她浅浅福了个身。
“臣妾参见皇上。”
“起来吧。”
朱景煜看了她一眼，淡淡开口，而后走进了寝殿，吕德海则照例在殿外等着。
沈若柳挥退了所有的宫人，扶着桌案，轻声说道，
“谢过皇上。”
她想谢的有许多，当初心里爱慕着在御林军里的表哥，却被父亲逼着嫁进皇宫。
好不容易疏通了人，与表哥见面，还被皇上撞到了。
原以为是死路一条，谁知竟是成全了他们，现在更是连孩子都替他们护着，否则以她和表哥的家世，怎么护得住一个孩子。
从她有身孕开始，所有的吃食都有人仔细检查，好几次险些要出事，都有人及时出现。
她能想明白最浅显的道理，他们之所以护着这个毫无血缘的孩子，是为了平衡朝中的一些力量，但不论如何，她都是受了恩惠的。
朱景煜没有回应她的谢意，“朕再呆上半个时辰，便走。”
“谢陛下。”
说完这句，他没再看她一眼。等着时间到了，才唤吕德海进来，按例封了赏赐，便走离了扶柳殿。
夜色如墨，屏退了身后一众宫人，朱景煜回寝殿时走的很慢，尤其在路过储秀宫的的时候。
“皇上，是直接回寝殿吗？”
“嗯。”
吕德海看着他往前缓慢的步子，低头伸手在袖袋里掏了几下，拿出双福给的钱袋子，咬牙道：“皇上，您看这个。”
朱景煜停下脚步，回头看了一眼，垂眸对着吕德海问道，“这是什么？”
***
从宫宴开始，张月儿就搬着矮凳坐在院子门口不远处的石廊下。
她新换了粉霞茜裙，罩着月牙白的斗篷，杏眼倒映着檐角的灯彩，亮闪闪的。
双福看了看张月儿被冻的通红的鼻尖和斗篷外的手，忍不住道：“主子，奴婢替您取一床软毯过来盖上好不好。”
张月儿低头看向新换上的衣裳，摇了摇头，“双福你去睡吧。”
好久没见了，今日沐浴完，还特意换了新衣，她可不想皇上一打眼就看到她穿的不好看的样子。
双福叹了口气，“主子，子时都快过了，别等了，皇上他不会来的。”
“他会来的。”
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