徐寿辉在湖北、江西大肆扩张的时候，元廷由于精锐部队都被自己作死败掉了，只好更大规模地启用地方团练，其中湘西苗家的杨正衡、杨通贯父子进入了元廷的视线。
杨正衡、杨通贯父子的世系可以追溯至残唐五代时期的“飞山太公”杨再思。杨再思出身著名的“弘农杨氏”，其父戍边叙州（治今湖南黔阳，而不是四川宜宾），在乱世中成为以靖州飞山为中心的“飞山蛮”的首领，有十个儿子。他将“飞山蛮”分为十峒，每个儿子各领一峒，自号“十峒首领”，还确定了家族字派“再、政（正）、通、光、昌、胜（晟）、秀（进）”七字（循环使用），建立了湘西第一豪族——湘西杨氏。
由于“飞山蛮”是以苗人为主体，湘西杨氏也从原先的汉家苗裔变成了苗人。
比较有趣的是，湘西杨氏在南宋时期先后出现了两位名留史册的杨再兴。前一个最有名，是岳飞的骑兵统领，战死小商桥，是史上少有的猛将。后一个是横行湘西、粤北的同名大盗，成名于前者战死之后。比较有趣的是，在南宋历史上，还有两个不是湘西“七字杨”杨氏的杨再兴。一个是抗金英烈杨邦乂之子，也在岳飞军中任职，战死沙场，但是名气不大。一个是山西人，杨家将之后，在山西、陕西一带抗金。由于同名的缘故，脱脱在《宋史》中居然将这四人当成了一个人，于是出现了一个籍贯不明，却又是杨邦乂之子，早先当过强盗，后来加入岳家军，战死小商桥的杨再兴。
湘西杨氏作为地方豪族和少数民族领袖，不管是谁当了皇帝，对待他们只有两种态度，要么是笼络，要么是消灭——令人无法忽视。
蒙古人对湘西杨氏的态度是笼络，所以湘西杨氏投桃报李，征集了苗兵，自带干粮，出山跟湖北、广东的起义军死磕，可以称为“元朝自干五”。
徐寿辉被打进黄梅山区首功当属杨正衡、杨通贯父子。元廷对杨家父兄子侄大加封赏，杨正衡授潭州路同知，旋即又加封隆兴省行枢密院副使、湖广右丞、特进荣禄大夫，其弟杨正仁授为湖广都元帅副使，杨通贯授湖广副都元帅，其他叔侄，一并加封。
徐寿辉刚刚被平定之后，苗军兵分两路，杨正衡进攻粤西，杨通贯开往江浙。
此时，天下反元的势力虽然说主要是徐寿辉、刘福通、张无忌三支，但是各种“块头”比较小的反元势力却是遍布各地。
经济比较发达的广东，是反元势力的“重灾区”——据城而反的有十几处，称王的有八九个人。说起来这些人也是明教的人，但是他们属于明教第三十代教主钟明亮留下来的势力残余，他们不仅不被明教主流所接纳，而且还被明教主流所排斥。这其中的原因并不难猜，俗话说“一朝天子一朝臣”，钟明亮是明教第三十代教主，而阳顶天已经是明教第三十三代教主了，中间经历过“四朝天子四朝臣”的变化了，谁会待见这些前代教主的老臣子呢？
广东起义军虽然在全国范围内算是比较弱小的，但也不是分兵之后的杨正衡能干得过的。
杨正衡进入粤西不久，就因为军纪败坏受到了广东本地官员的敌视，得不到来自本地官方的任何粮食供应和情报，不久就被广东起义军打得全军覆没，本人也战死了。
杨通贯开往江浙之后，也因为军纪败坏受到了当地官员的敌视。
施耐庵、刘基的同年榜眼、淮东都元帅余阙在安庆见到了杨通贯的苗军之后，立即上书妥欢帖木儿，“苗蛮子军纪败坏，不堪大用。”
妥欢帖木儿是个别人说什么都相信的单纯性格，收到余阙的报告之后，下令杨通贯原地待命，并且命令余阙负责监视杨通贯本人。
余阙是个喜欢以“仁义”自欺欺人的书呆子，对杨通贯的苗军实行了体毛级监视，稍微有一点违反军纪的情况就杀头。吓得这些没见过世面的苗人战战兢兢，也让这些苗人恨得咬牙切齿。
不久，明军前锋兵临杭州，妥欢帖木儿任命前段时间在湖广行省成功赶跑了徐寿辉的平章政事达识帖睦迩转任江浙行省平章政事。
达识帖睦迩路过安庆，发现自己在湖广战场十分倚重的杨通贯苗军，居然在安庆被吓得像个小鸡子。
达识帖睦迩一声令下，杨通贯苗军就被他拉倒杭州去抵挡明军去了。
离开安庆时，杨通贯的苗军如同猛虎脱离牢笼、鱼儿脱离渔网，发出的欢呼声响彻了安庆城。
杨通贯的苗军来到杭州之后，立即打败了明军攻打杭州的前锋，还反推到了嘉兴城下。
主持攻打杭州的华云龙还不慎中了杨通贯的“诱敌深入”之计，被诱入峡谷。
埋伏在峡谷两岸的苗军趁机把备好的火把投到船上，恰逢南风大作，大火将排成一字长蛇阵挤在峡谷中的明军船只一只一只点燃，火光漫延四十里不止，明军死伤众多。
苗军趁火打劫，斩首七千级，俘虏了三千明军，华云龙游泳逃回了苏州。
苗军在江浙一战成名，地方上的小股好汉纷纷来投，杨通贯的军队一下子膨胀到了二十万。
元廷升杨通贯为江浙行省右丞、骠骑将军。妥欢帖木儿以“克全忠义”的原因，赐杨通贯名“杨完者”，赐杨通贯的哥哥杨通照蒙古名“伯颜”。
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