“奴才叩见皇上, 皇上万安。”硕王爷匍匐于地, 心里直打鼓。儿子皓祯还因圣谕禁足在营房之内, 他再自负也明白, 此时皇上传召不会有什么好事。
乾隆没让人起身，举臂把桌上的信纸扫落于硕王面前, 哼声道：“你自己看看吧。”
硕王心下一凉, 颤抖的拾起信纸一页页翻看, 眼睛是越瞪越大。半晌方抬首, 惊惶的仰视着乾隆道：“皇上明察, 这……这一定是污蔑，无中生有！皇上，奴才一直以来尽忠职守，家中妻儿从未敢忘皇上的恩德。可就是有些阴险小人……”
“行了。朕若不查实，会让你看这些吗？”乾隆冷眼盯着硕王爷，摆手打断他的话头道：“额仑之妻，就是你那好福晋的姐姐，和你府上的秦嬷嬷，都招认画押了。又有梅花钗、锦缎襁褓作为证物。如今, 人证物证俱全，你福晋自是无话可说，已然招供。你还有什么话说？”
“奴才……”突如其来的噩耗使硕王气得发颤, 随之又恐惧皇上的雷霆手段, 脸色一下子灰败发青, 叩首道：“奴才无话可说。”
“哼！你没话说就好。”乾隆喝了口茶, 淡淡凝视着神色剧变的硕王爷，讥嘲道：“顺承郡王府摆宴当日，你那好儿子富察皓祯，竟为了卖唱女白吟霜，对朕的和硕公主恶言相向。在那么多人面前，不顾皇家体面，可见皓祯在私下对兰馨是何等嚣张跋扈的。不说兰馨没错，就是她错了，也不是额驸能教训的！”
砰！
乾隆掷下瓷杯道：“出了这样的事，朕自然要查一查。朕要知道，为什么皓祯尚了公主，却待她不如一个贱妾。为什么硕王妃次次包庇卖唱女，为了她有胆为难和硕公主。而今，一切真相大白。硕王，你府上还真叫朕刮目相看啊！”
“奴才惶恐。”
“惶恐？不见得吧！”乾隆讥讽道：“你会不知道皓祯和你福晋，是如何宠爱白吟霜的吗？你会不清楚公主受的委屈吗？不，你都看在眼里。就像你冷眼旁观自己的福晋打压侧室，祸害庶子一样！你是因为兰馨没有和硕公主的架势，看她好欺负，便随意拿捏。你可真是朕的好奴才啊！”
“皇上，皇上……”硕王爷心骇的几欲昏死，忙拱手想表忠心，却被乾隆喝止。“不用说了，你是什么人朕明白。这件事，朕不想闹大。毕竟，前头出了福家那样的事，已经闹得满天下闻知。要是再传出混淆皇室血统的流言，不说皇家的威信，即便是社稷安危也会不稳。朕想，这件事就交由爱卿处理了，你看该怎么办呐？”
“奴才……”
硕王爷刚启了个话头，不想乾隆插口道：“朕忘记说了，额仑之妻昨夜突发恶疾，已经去了。额仑上表说自己年岁已高，在统领之位上心有余而力不足，恳请致仕。朕准了。额仑有三子五女，爱卿也有儿有女，虽说女儿已经出嫁，庶子不受宠，但好歹是自己的血脉，不是吗？”
硕王心头猛地一沉，明白皇上话中有话。额仑用妻子的性命和如今的地位，换得儿女的前途。如果他还想保福晋和皓祯，定然激怒皇上。到时候，别说福晋、皓祯的命，便是硕王府都会倾覆在皇上的盛怒之下。是啊，皇上说得对，就算他不疼皓祥，可那出嫁的三个女儿呢？硕王府之事定会牵连她们，到时候她们在婆家，可真要举步维艰了。
硕王忆起昔日福晋对自己的体贴，皓祯对自己的奉承。转眼又浮现福晋为白吟霜求情的样子，和皓祯抱着白吟霜同自己顶撞的模样……脑海中辗转重复着这样的画面，侵占着硕王爷的思绪。许久，硕王才颓唐地拜倒在地道：“请皇上安心，奴才知道怎么做。”
“你明白就好，下去吧。”乾隆袖手命硕王爷退下，硕王仿若一瞬间老了十年，他垂着脑袋弓着背脊与吴书来擦身而过。吴书来疾步上前，把加急信件递与乾隆，乾隆接过刚看了一眼，穆然起身发令。“传朕旨意，即刻回京。”
七日后，紫禁城延喜宫。
“恭喜娘娘，是个小阿哥。”黄杏一边为令嫔擦汗，边在其耳畔禀报。
“嗯。”令嫔脸上不见喜色，直到奶娘抱过婴孩才瞥眼一顾，随即又拧起眉峰。
黄杏心下疑惑，小心翼翼道：“娘娘，太医说了，小阿哥长得很壮实。”言下之意是让令嫔放心，眼下的孩子不会同十四阿哥般轻易夭折。
令嫔未置一词，仅是抬手接过小阿哥，并挥退左右。令嫔低头细观着怀里的婴孩心道，为了这个阿哥，她牺牲太多了。若不是这个孩子，她岂能被扣住把柄撤了绿头牌？又怎会无法伴驾去木兰？连生子都孤零零一个人，不说皇上驾临延喜宫，就是问都没人问一声。
令嫔长叹道，她已经许久没有在私下单独与皇上相见了，皇上又非长情之人，或许早就把她忘于脑后了。不过，她还有娘家，如今更有了儿子，说什么都要搏一搏。
“娘娘。”屋外小扣子轻声叩门。
“进来吧。什么事？”
小扣子推门而入，悄声道：“皇上回宫了。”
令嫔眼珠子转着圈，须臾颦眉道：“去打听打听，皇上因为什么提前回京？”
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