关大人偕同富大人入宫，沿路与先到者汇合，关大人瞅着眼前的众人，心下浮起一股似曾相识的感觉。直到步入乾清宫的婉华庭，依次入座后，关大人在烛光与迷雾下，细细打量周围的景致，愈看心中愈是惊窒。
此时，乾隆未至，在座非是老旗主，便是三朝老臣，众人久经官场，并无怯场之人。众者你一簇，我一堆的交头接耳，只余关大人细观着周围的摆设，暗自心惊，又疑惑不解。
“关大人，你怎么在发抖？是不是冷了？”坐于关大人对过的富大人，凝眉询问道。
关大人左手边的马大人闻言，关怀道：“关大人，我们可不能不服老啊！如今，已经入秋了，晚上起雾露水寒重，你可要小心身子啊。”
一边的赫大人倒看出了其中的不妥，追问道：“恐怕关大人不是冷吧？”
众人听闻，尽皆散了闲话，看向颤抖的关大人。
关大人擦了擦额角的汗水，沉声道：“你们没注意吗？我们这些人已经是第二次，来这婉华庭赴宴了。”
“第二次？”赫大人不明其意道：“我记得前年春分，和去年腊月里，皇上还请过富大人和马大人，在这婉华庭用膳的。怎么会是第二次？”
“是啊。我也来过两次。”鄂大人附和道。
郎大人抚须笑道：“老夫倒是第二次。”
“错了，你们都错了。”关大人惨白着脸色道：“你们还记得雍正三年吗？”
雍正三年？
关大人这么一提，众人仿佛醍醐灌顶，又似身坠冰窖，一下子打了数个哆嗦。在座之人，都已过花甲之年，虽仍耳目聪明，对往事却已经逐渐淡忘了。可而今，被关大人点醒，又环视目下的婉华庭，确是处处与旧日相同。庭中的摆设、桌上的菜肴、就连各自的座位，都分毫不差。
关大人瞧着众人多变的脸色，好似昔日的场景历历在目。他长叹一声，指着富大人右手畔的座椅道：“这里，当日是那大人坐的。”
众者闻言，心底一片怅然。那大人早在三年前，就故去了。众人兔死狐悲了一场，看着空出的座椅，心头又是一番激荡。就在众臣疑心重重之时，庭外的太监高声道：“皇上驾到，固伦瑞珍公主驾到！”
众人慌忙起身迎驾，跪倒在座椅旁，低头三呼万岁。多时，众者未听得皇上命人起身，只见明黄色的靴子和紫红的花盆底从眼前走过。关大人听着皇上与公主的入座声，微微抬首，正对上紫绛色的华服，和膝头上那一双白玉般的柔胰。
此人怕就是那瑞珍公主吧？关大人在心头自问。关大人虽看不起汉人，但心下也叹服着眼前的这双手，洁白如玉，温润福态却又指骨分明。
富贵大家看人先看手，一双手就能出卖主人的地位。关大人也曾年轻过，如今房中还有十七八个小妾，看过的手更是多不胜数。而此刻，他眼前的这双柔胰，却是他从未见过的优雅，那指掌间分明透着皇家的气度。
关大人看着看着，忽然柔胰翻转，显出拇指上偌大的戒指，戒面上那颗通红如滴血的珠子，瞧得他心跳如狂。
正当众人以为皇上是想给自己一个下马威时，乾隆出声道：“各位爱卿还跪着干什么？你们还不快扶大人们起身！”乾隆话中的后半句，显然是对奴才说的。
今夜被请来赴宴的大臣们，都年过半百，腿脚不利索了。在冰冷的青石地面上跪了半晌，方才在小太监的搀扶下，颤巍巍的入座。众人心潮起伏之际，却见关大人频频向他们示意，富大人等收到关大人的视线，无不看向瑞珍公主的左手。随后，纷纷吃惊的倒抽冷气。
那枚戒指他们是见过的，是当日雍正帝戴在无名指上的。尤其引人注目的是，戒指上的那颗红珠子，型似水滴，色同鲜血，波光流转间，如若人滴血。
众臣在各自的眼中，看到了彼此的仓惶。而乾隆，好似未见众人的惊慌，唇角含笑着解释道：“朕今晚请各位族叔和爱卿们前来，是让你们见见朕的御妹。这就是太后今日认下的义女，朕敕封的固伦公主，瑞珍格格。”
照理而言，皇上介绍后，众人原该参拜公主。但，在座之人哪里愿意冲个汉女叩头？然，此时众人已是骑虎难下，这一拜下去，就等同承认了对方的身份。若是不拜，却是公然挑衅皇上的权威。众者左右为难之际，一道清幽的嗓音窜入众人的耳鼓，“皇兄，开席吧，饭菜都该凉了。”
“御妹说的是。”乾隆击掌道：“开席。”
皇上言毕，站于乾隆身后的吴书来一挥手，宫女鱼贯而入，送入一道道热气腾腾的菜肴，并为在座的大臣们倒茶斟酒。更有十来个宫装的女子，在庭外的薄雾中弹琴奏乐，翩翩起舞。一时间，这冷清的婉华庭，成了歌舞升平的仙境。
乾隆、天佑也不谦让，举筷而食，吃得津津有味。可怜围坐于一旁的大臣们不敢提筷夹菜，只得低头喝着闷酒。众臣虽不敢妄动，却看着那一道道熟悉的菜肴，惊疑不定。众人心道，自己跟前的菜肴，与雍正三年婉华庭夜宴当日，摆放的一模一样。不仅是盘中的吃食、喝的酒、品的茶、连庭外的乐曲和歌舞亦如出一辙。
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