皇帝注视景澜许久, 才道：“顾凛，朕依稀记得此人。昔日你母亲在宜平山守陵之时，朕私下去探望，曾偶遇过他几次, 同下过数回棋。他倒是人如其名，颇有古时君子仁士之风。”
“如此说来，你那位师姐既是前朝遗族, 又是顾凛之女。”皇帝揉了揉眉心，重重叹了口气，“你还有什么未尽之言，不妨都说了罢。都这时候了, 就算你告诉朕她是先帝遗腹子, 是朕的亲妹，朕都不会觉得奇怪了。”
景澜不知想起了什么，脸色微变道：“坊间也不知哪里来的传言, 称云和公主虽下嫁靖海侯, 却仍与顾凊私下有所来往。她上回还问，说我二人难不成是堂亲姐妹？！……舅父这等话还是少说为妙，若是她听见当了真, 那我要怎么办？”
皇帝不觉浮起微笑，幸灾乐祸看了外甥女一眼, 抚掌笑道：“还能怎么办？要真是如此, 怕你得叫她一声皇姨了, 哈哈哈哈！”
他在景澜的瞪视下收了笑, 抬手点了点她：“还未与你算账，你倒是先将了朕一军！你先前不愿承爵，却另起由头，突然要朕为天师府翻案，想必也是为了这人吧？”
景澜沉默片刻才开口：“是为了她，但也不全然是为她一人。”
她俯身再拜，道：“我年幼时，母亲曾带我访遍诸道，那时我尚不知她此举何意，只知我一无病痛二无灾祸，为何却要远避人世，隐居山中？有日她与我说，‘这世上无论是权势滔天之辈，还是贫贱微寒之人，虽生不能自定，但死却都能由得自己做主。而你与旁人不同，从你出生落地伊始，你的命便由不得自己掌控，你的生死，也不能自行而定。’”
皇帝目光中带了几分怜悯：“阿姐迎朕入宫后，曾与朕说起过，她嫁与靖海侯，不过是先帝的一步棋。”
景澜环顾这辉煌大殿，耳畔似乎响起那道温柔的女声，失神之际，仿佛又回到了当年初入宫廷时的那日。
“记牢了，你的命不归你，也不归你的父母，这便去罢。”
年幼的她在高大的殿门前驻足，回头望了眼台阶下的女人。她语声和缓，秀美的面容平静一如往常，但眼中却充满了绝望。这一幕深深印在景澜脑海中，许多年后依然清晰如旧。
这时一旁宫人低声催促：“该进去了。”
景澜踏入殿中，在宫人的指引下穿过道道门，来到宫殿深处。
跪在垫上，行完礼后，她听见玉珠帘微动，传来一个苍老的声音：“这就是云和与靖海侯之女？不知不觉都这么大了，走近来让朕看看。”
她被宫人搀起，依言走到珠帘前。珠帘晃动，探出一只如枯枝般的手，手背上点点斑痕淤迹，从那垂落的衣袖中散发出一股腐朽难言的腥气。那人淡淡道：“不像你爹，倒与你娘生得有六七分相近。”
他又问了些日常琐事，景澜一一答了，末了那人说：“把手伸来。”
她无故有些恐惧，迟疑着不知该不该照做。珠帘后那人厉声道：“伸手！”
景澜惶恐之下向后退去，那人却一把撩开珠帘，拽住她的手腕用力拖了进去。景澜看到他的脸，衰败将老的面容上笼着一层青灰，眼珠混浊泛黄，纵然是华服玉冠，也难掩盖住那份死气。他拉下她左手的袖子，看见她手臂上深色的胎记，满意地笑了笑：“不错，正是这道印，与你爹的一样。”
说完他随手将景澜推出珠帘，景澜一脚踏空跌坐在地，惊惧难当捂着手臂，蓦然想起之前母亲所言，隐约明白了什么，抬起头难以置信地看着摇晃的珠帘，听见那人低声道：“很好，这样很好……”
景澜思绪混乱，张口想问什么，那人却道：“将她带下去，把法师请来，就说可以作法了。”
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皇帝欲言又止，最后说道：“而靖海侯，原来竟是——”
“玄质。”景澜回过神，抬手看向手腕，腕上银链一闪，她漠然道：“‘此生生在此生先，何事从玄不复玄’。靖海侯从立朝之初，就是皇帝的‘玄质’，祭以秘咒相连气运，分其灾劫伤病。因身负法印之故，能被困在城中不得离开。当年先帝患病后，我父亲身体便每况愈下，人人都说他是沉迷酒乐被掏空了底子，但我母亲心知肚明，他是先帝的玄质，自然一衰俱衰。”
景澜道：“如先帝那样的人，怎么甘心就此老去？他早就做好了准备，一边派人在民间搜罗延寿的秘方，一边又将亲生女儿嫁给靖海侯。玄质就像咒人，都是施法之人的替身，再多也不会嫌多。只是先帝要的不仅仅是一个能分担伤病苦痛的人，他想要的，还需是一个身负灵力，能分担法术损伤的修行之人。我母亲与他血脉相近，又难得能修习法术，她若与靖海侯成婚，生下的孩子便是再合适不过的人选。是以她说，我的命从不在自己手中，连生死都由不得自己做主。”
“而那次入宫，先帝本要施法，病症却突然发作，叫我侥幸逃过，免去如我父亲那般被印记束缚，不得不受困于城中。”景澜语声微顿，继而道：“多年来她查阅古籍，遍访名山大派，只是想解开我身上这道印记。可惜始终无用，后来她知道凭借她一人之力，根本无法解开这道印记，索性断了此念，将我送往寒山修行。”
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