尽管阳光透过门窗落在李云锦的身上，可他却感觉不到一丝暖意。屋内八仙桌上放着沏好的茶水，茶壶壶嘴冒着袅袅烟雾，一向嗜茶的李三爷破例没有坐在那品茶，而是面色凝重地双手背在身后，慢慢地在李云锦、李云睿兄弟二人面前来回踱着步。李云锦有天大的脾气也不敢在李三爷面前造次。他小心翼翼地看着李三爷的脸色，不忘替自己开脱。“这次我可是一句难听的话都没说，不信……您问云睿。”他反手指着身后侧的弟弟，似乎这样才能增加说服力。李云睿有些为难地看着李云锦的背影，又看看自己的父亲，不知是否应当帮二哥说上点什么，还是该解释些什么。李云锦继续说着：“好心好意地去了，又是送礼又是说安慰的话。结果反倒被他像狗一样给轰了出来！”李云锦在父亲面前委屈地解释着，扭头冲着李云睿一个劲儿地递眼色，摆明了想让李云睿说几句公道话。李云睿脑子里盘旋着的一直都是之前李云清对秀娘的恶行，正不耐着呢，巴不得没人理他，见李云锦一个劲儿地暗示自己，只得压低声音劝着：“二哥，你就少说几句吧。”李三爷原本心情好好的。
出嫁的女儿和女婿来家里串门子，女婿陪着自己正品茶下棋呢，却被李云锦的这一通解释坏了心情。李三爷的女婿名为李少阳，个子不太高，尖嘴猴腮的，年纪轻轻，留着一撮八撇胡，怎么看都觉得不像是个好人。但他为人机敏，脑子灵活，从半大的时候便帮着家里大事小情，倒也算是个有点本事的人。因此李三爷才会在他登门求亲的时候把自己的爱女嫁给他，他倒也没让李三爷失望，成亲之后对家人很是体贴，左邻右居地无不称赞。眼下，李少阳看到自家岳父脸色不佳，赶紧站出来：“二哥，那李云清没疯没傻的，你要是没说些难听的话，他怎么能把你轰出来呢！”因着李少阳是前李家人，所以下意识地便想替李云清说话，到也不是故意针对李云锦。尽管他旁时早就看李云锦是个问题了，却还没有故意找碴的打算。李云锦斜睨李少阳一眼，嘲笑了一声，阴阳怪气地说：“少阳，你这句还真就说对了。李云清他就是疯了傻了。
”虽然李少阳心中也没底，毕竟这李云清近来表现太异于平常了，可他还是坚定地一口否决：“绝对不可能！”说罢后，便开始找救兵，知道李云睿是个懂事的，立刻转向李云睿的方向：“云睿，你来说，我就信你说的。你说说看，云清是疯了吗？”李云睿见事情逃不过，只好从后面缓缓走到众人面前，来到李三爷的身边，表情凝重：“其实疯到没有疯，只是跟以前比起来——”他为难地停顿了下，见众人视线都落到他身上，这才艰难开口：“和以前判若两人。”无论是李云锦还是李少阳，对这个模棱两可的话都觉得不满意。李云锦是因为李云睿说李云清没疯；李少阳则是因为李云睿的话中明显暗示着众人，如今的李云清异于平常，那不就是疯了吗？两人方要说些什么，一直踱步的李三爷总算停了下来，眉头不展地打断他们的争执：“好了好了……云清疯没疯，我们不去管他了。我问你们，正事儿办了吗？”他让这俩儿子去，主要的任务可不是判断李云清是否已经疯了。李云锦从生下来就看不起李大爷，尽管两人相差一个辈分，但两人只相差了六岁，从小倒是也在一起耍过。
但自从李云锦知晓关于掌祠人这件事情其中缘由之后，便一直都在和李大爷做对。李云睿生怕李云锦再说出什么难听的话来，赶紧上前。“爹，世昌叔说，开垦茶山是大事，要在祠堂公议。”李三爷哦了一声，点了点头。李大爷能做出这样的决定，倒也不是敷衍，而是按照祖宗规矩走，并没有故意刁难，算是合情合理。只是没有当即得到肯定答案，李三爷多少还是有点失望。大圆湖畔，湖水碧波潋滟。风轻轻吹过，吹起一池褶皱。岸边停泊着几艘渔船，船舷两侧挂着桅杆。岸边石亭里高高吊着灯笼，为那些夜晚归来的渔船指引方向。大圆湖，名为湖，却通四海。清远县四面是水，若要长途出行，便要渡船。因此，这里与其说是湖畔，不若说是码头。只是这码头小了些，转为那些捕鱼的人而开。若想离开，需要到大码头去登船方可。这里即便是等上一年，也不会有客船到来的。远处是青山，近处是绿水，偶见鱼儿游到浅水湾处，轻轻摆动着美丽的尾鳍，再漂亮的转身，投进深水里。秀娘靠着水边的石阶山，单手托腮，坐了许久了。她脸上的泪痕早已干涸，并没有染花她清秀美丽的脸庞。
一对好看的大眼睛此刻也没了昔日的光彩，她怔怔地望着水面出神，就连身上穿着的那件蓝白色外衫的压脚已经被水浸湿了都未曾发觉。这里便是李云清前些日子跳下去的地方，她也不知道自己为什么会一路跑到这里来。而且一坐就是这么久。身后紧跟着的李云岫和香草起先见秀娘毫不犹豫地冲向这里时，几乎吓得魂飞魄散。他们记得清楚，秀娘根本不会凫水，上次为了救李云清，险些溺水了。两人便想着去拦住秀娘，但见秀娘慢慢停了下来，坐在岸边台阶上，这才算放下心来。俩人远远地在她身后安静地站着，不敢上前去打扰她。既然她哭着跑出来，自然是和哥哥吵架了，这个时候还是让她一个人静静，等过阵子再说吧。眼看夕阳西下，落日余晖已经把秀娘的身影在地面上拖出去老长，香草和李云岫这才从石亭里走出来，轻轻来到秀娘身边，在她左右分开，席地而坐。秀娘一路伤心跑出来，根本没注意到身后还跟着这两个人，直到他们走到她的身边，遮挡住黄昏的光芒，她这才抬起头来，意识到了身边原来还有别人。“嫂子……”李蓉薇叫了她一声，在她身边下一个台阶上坐下，仰着头看着她。
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