“......对不起啊。”
完全忘了这回事的海德拉有些尴尬地说：“你们先找个地方靠着休息吧......恢复可能还要有一会儿。”
她拍了拍因为羞窘而僵硬的脸, 整理好表情，面对被他们忽视了好一会的黑袍人。
而那两个形同干尸的黑袍人意外地没有趁机行动。而是静静站在原地，用完全干瘪的脸上那双眼皮萎缩完全遮盖不住的眼睛注视海德拉，硕大空洞，浑浊无光。
“你们有看过你们现在的样子吗？”
海德拉突然问。
“你们现在就像是两具干尸。”
“......”
黑袍人一动不动, 静默如两尊雕像。
“没办法说话？连舌头也被吃光了吗？”
海德拉的语气带着一丝怜悯。
“他们是怎么回事？”
带上战术眼镜调成强光线过滤模式的查尔斯·莱斯特总算能勉强睁开眼睛了——尽管眼泪还在一刻不停往外嘀嗒。在看清黑袍人全貌时猛地倒吸一口凉气。
“......这还是人类吗？”
绿眼睛特工迟疑不决, 轻声问。
“勉强还算吧。”
海德拉盯着皱皱巴巴的人皮之下奇异的涌动。
“看到了吗？在这张皮下面蠕动的东西？”
查尔斯·莱斯特大着胆子走进了一些，凝神细瞧。
“......这他妈真不是异形？”
他陡然打了个哆嗦, 起了一身鸡皮疙瘩。
“差不多了。”
海德拉说。
“你看到的那些在他皮下蜿蜒的东西, 都是Vashta Nerada。”
查尔斯·莱斯特愣住。
“什么意思？”
“我之前一直就在疑惑了......”海德拉说：“Vashta Nerada是成群生活的微生物, 它们通过在树上产卵孵化繁殖, 所以通常会生活在森林中, 依附于黑暗下。根本不会出现在钢铁都市中。”
“这里怎么可能有森林？连棵草都不会有。”
托尼·斯塔克勉强睁开眼, 看向那两个沉默的黑袍人。
“事实上，有的......”
金发姑娘轻轻闭了闭眼，说话的声音犹如轻轻的叹息。
“这些塞勒菲斯的人，就是Vashta Nerada的‘森林’。”
黑袍人露出的手臂上，赫然有着“象牙之门”的刺青。
她终于明白为什么人类可以驱使这些空气中的食人鱼了。
成千上万的Vashta Nerada, 也许是从还类似是微小孢子的时期就被捕捉、固定、养殖在塞勒菲斯的人的身体里。以人类的身体为温养这些食人鱼的森林。
......和食物。
“‘Vashta Nerada’这个名字，字面意思就是‘融化肉体的阴影’......”
海德拉从空气的涟漪中掏出一根手杖, 用前端轻轻戳向黑袍人的身体。
——立刻塌陷出一个空洞。
“他们已经被融化了。”
海德拉说。
查尔斯·莱斯特立刻露出无法忍受的表情, 忍受着胃内翻腾的恶心, 倒退一步。
“......塞勒菲斯的人是疯了吗？”
托尼·斯塔克彻底为面前奇诡疯狂、恐怖扭曲的产物所震惊, 忍不住倒“嘶”一口凉气。
“用人当祭品, 饲养Vashta Nerada？”
“不得不说，人类总是能出乎我的意料。当我每每觉得足够了解这个种族后，你们都能屡次三番再次令我惊叹。”
海德拉看着面前塌陷下去完全无法恢复的胸膛，陈述道。
“我所见过的最刻奇疯狂的事，皆出自人类之手。你们在伤害自我和同胞上的能力没有哪种生物及得上。”
“......”
托尼·斯塔克完全无法对此进行反驳。
“......等等。”
查尔斯·莱斯特捂着嘴，死命压制善良同情和震惊反感混杂、从胃部直冲喉咙的恶心感，虚弱地说。
“他们都被吃的只剩一层皮了，为什么还能追着我们不放？”
“寄生。”
海德拉说：“你以为他们变成这样就死了？”
“他们还活着？！”
“塞勒菲斯的人和Vashta Nerada大概达成了完全利益倾斜的寄生关系。被寄生的人将自己的肉体供给这群食人鱼啃噬，而Vashta Nerada也通过某种方式，支撑着被寄生者的生命维持系统。如果他们彻底死亡，Vashta Nerada早就舍弃这副已经没用的食物了。”
海德拉对不可置信的发明家说。
“你不是说感到凉气打在你的背上吗？说明他们还有呼吸。至于现在这样算不算活着......”
海德拉顿了顿，还是用手杖挑开了那层黑袍。
“呕——！！！”
是查尔斯·莱斯特。
还很年轻，没有被特工生涯抹灭掉普通人的道德坚持，仍有淳朴善良和幼稚正义残存的青年只是瞥了一眼，就再也忍受不住，跑到旁边大吐特吐。
也许因为多了黑袍的遮掩，Vashta Nerada连皮肤组织都没有放过。
“你觉得......这算活着吗？”
海德拉注视着那颗在白骨和黑雾中艰难跳动的心脏，转头问托尼·斯塔克。
大发明家的脸色十分难看。
海德拉也并不是一定需要大发明家给出答案。她收回手杖，被撩开的黑袍垂落，犹如最后一块遮羞布，遮住了空荡荡的胸腔和努力延续的心脏。
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