椒房殿内, 宦者令在席位上举起双手对薄皇后行礼, 然后自小黄门手中接过竹简卷, 一件件放在座位边光可鉴人的木地板上。
等竹简堆成了小山, 宦者令再次俯身：“皇后, 此乃出宫女子之名册……共两千三百六十八人。”
薄皇后赞许地点头：“宦者令辛苦。”
在这么短的时间内打理出整个皇宫的出宫人员名单，这份办事效率值得夸奖。
宁女官从竹简堆的顶部取过两卷, 呈献给大汉皇后。
薄皇后接过一卷展开浏览，同时问道：“入册之人，皆愿归乡耶？”并不是所有宫女都乐意出宫的。经常有贫穷人家的女子宁可留在深宫忍受寂寞, 也不想回去过衣食不济的日子。
宦者令坐在席上，向母仪天下的中宫皇后躬身：“禀皇后, 卑职确认之, 无误也。”
薄皇后点点头，示意宦者令可以下去了。后者行礼完毕, 倒退着离开中宫椒房殿。
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看宦者令走远，薄皇后命内官引女史进来——刚才隔着帘子，皇后就影影绰绰地发现了站在里门边的女史，似乎是有事的样子。
女史近前来什么都不说, 只先行告罪：“皇后，请恕卑职无能。”
定定地看着女史手中那封被退回的请柬, 薄皇后眸中升起一层雾气：“……不来耶？”
没有主语，但椒房殿众人都知道皇后指的是谁。
一年有四季, 四季共十二个月, 每逢喜庆和节日, 椒房殿都会往那边发出邀请。可这么多年过去，那位贵妇人只是一次接一次地拒绝。十多年来，绝不踏入皇宫半步！
女史羞愧地低头：“皇后……”
薄皇后不是那种会迁怒或为难下属的恶劣上司，停了一会儿反而强笑着安慰女史：“勿忧勿忧，非汝之过。”
“女史，伯祖母……安康否？”迟疑半晌，薄皇后虚弱地低问——那个照顾她指导她、教给她所有宫廷礼仪和典章礼制的夫人，那个不是母亲却胜似母亲的伯祖母，是不是至今还在怒她怨她，怒她当年的负心，怨她当年的袖手旁观？
“禀皇后，以卑职观之，贵人尚健。”见女主人这样哀戚，女史无声地叹息，绞尽脑汁想些好消息想让薄皇后解忧：“哦，皇后，卑职见贵人面有喜色。后问其家老，家老云‘魏氏子入京’矣！”
“喜色？”薄皇后听了这话精神一振，但很快又陷入了迷茫：“魏氏……子？”
‘还好，在薄家时详细打听过了。’女史连忙做补充说明：“魏氏子，名‘魏云’，乃薄少子玉同产姊之子。”
“薄玉……同产姊……哦，其然也！”这么一说，薄皇后马上就想起来了——薄玉的同胞长姐当年嫁去魏氏家族，生的孩子可不就是姓魏嘛！
“宁，阿宁……”薄皇后赶紧喊过宁女官吩咐：“阿宁，备礼，备厚礼！”
有点不确定，皇后再度向女史确认：“其名曰‘魏云’？”
“唯唯，皇后，名‘魏云’。”女史含笑，点头。
‘女儿生的儿子，这可是伯祖母的亲孙儿啊！可怜伯祖母这么多年孤孤单单的，现在总算有个至亲到身边了……’薄皇后先面向女史，想想不对，临场换成大内官，让他礼物备好后马上跑一趟，而且务必要送到魏云本人手中——以表达椒房殿的善意和礼遇。
“老奴遵命。”大内官接了命令，忙去了。
见女主人现在明显高兴多了，宁女官过来，轻手轻脚为皇后加上一件袍子，捡起了刚才一直想说的话头：“皇后，‘放宫人’者，实乃昭显中宫之良机也。”
“宁！”薄皇后低眉，责怪地睨了心腹女官一眼。
宁女捂了嘴向两边看看，见四周都是椒房殿的亲信宫人，忍不住还是说了：“皇后，栗夫人欺人太甚矣……”
大概是怕遭到女主人的阻止，椒房殿首席女官说得又快又急，一会儿就把最近栗夫人那边搞的诸多小动作都数了个遍。
“阿宁……”薄皇后抖抖袖子，广袖在细密的蒲席上滑过，柔光闪烁。
皇后悠悠叹了口气：‘她何尝不知道栗夫人过分；可，那是皇太子刘荣的生母啊！’
自从长子成为大汉的皇储，栗夫人除了在名分上还不是皇后外，其它各方面的享受和权势就不输给椒房殿了。再加上临江王不幸夭折，栗夫人挟丧子之痛，更是赚尽了宫内宫外的同情和好感。以眼下这种情势下，她这个没有靠山的皇后除了忍耐，还能做什么？
“于栗夫人，皇后万不可姑息之……”宁女官都快急疯了——老是忍，老是让老是让，椒房殿的威仪和尊严眼看就要扫地了。
“阿宁！”沉痛地摇摇头，皇后的失落和哀伤发自肺腑：“母凭子贵，母、凭、子、贵呀！”
就算失去临江王，栗夫人还有皇太子、河间王还有内史公主。宫外，有方兴未艾的栗氏外戚扶持。朝廷上，有条侯周亚夫和魏其侯窦婴的襄助。
而她这个皇后有什么？甚至薄太后还在世之时，薄氏家族就已衰落。
‘如今，外朝上薄家无立锥之地，自己又膝下空空。除了姑息，除了忍让，她还能做什么，又做得了什么？’薄皇后攥紧拳头，一下接一下地用力敲腹部；泪水如断了线的珍珠，不停地往下淌：“母凭……子贵哇……”
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